SSI x Edges of Earth - Immersione nella barriera corallina a Hong Kong
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Adam Janikowski
Dal cibo più buono che abbiamo mai mangiato in vita nostra, alle scale mobili nel famoso quartiere di Mid-Levels e alla persistente vita notturna, Hong Kong ha davvero tutto. Il suo mix di cultura e storia rende la città un luogo accogliente per i nuovi arrivati come il nostro team di spedizione. Ma la nostra visita per fare immersioni a Hong Kong non era una visita ordinaria: ci stavamo recando in questo epicentro per conoscere ciò che si trova sotto la superficie di Hong Kong.
Alla scoperta degli splendidi spazi verdi di Hong Kong.
Non avevamo idea che quasi il 40% del territorio di Hong Kong fosse dedicato a parchi nazionali e riserve naturali. I suoi sentieri escursionistici e i suoi cespugli inesplorati fanno emergere una fauna selvatica inaspettata, il tutto a così poca distanza dal centro città. Le sue 280 miglia di costa variegata offrono una serie di spiagge, siti di immersione e vita marina nascosta che molti non conoscono, con alcune aree come l'Isola di Lantau considerate in qualche modo inesplorate.
L'area di Sai Kung, nella parte orientale di Hong Kong, è considerata uno dei luoghi migliori per le immersioni in un luogo non molto conosciuto a livello internazionale per questo sport. È tipicamente poco profonda, con una visibilità relativamente buona e acque limpide (rispetto alle acque occidentali di Hong Kong).
Nel frattempo, non si fanno molte immersioni nella parte occidentale di Hong Kong a causa dell'influenza del fiume Pearl. Le condizioni sono quasi sempre torbide, limacciose e piene di reti fantasma. Come se non bastasse, il traffico di barche e le forti correnti scoraggiano i subacquei dal tuffarsi.
Explorers acque torbide - Immersione nella barriera corallina a Hong Kong.
Quando si parla del periodo migliore per fare immersioni a Hong Kong, si dice che la visibilità sia massima durante i mesi invernali, quando le alghe non sono in fiore. Ma a prescindere dalla stagione, l'acqua appare quasi sempre verde, soprattutto nella parte occidentale. Per la maggior parte dei subacquei, questo è un passaggio difficile da superare. Ma non per noi.
Con il cambiamento di stagione dall'estate all'autunno, ci siamo diretti verso ovest per esplorare le acque verdi, limacciose e agitate, con un traffico di barche pazzesco sopra di noi. Eravamo alla ricerca degli ultimi resti di scogliere di molluschi autoctoni insieme al The Explorers Club Hong Kong Chapter, The Nature Conservancy (TNC) e lo Swire Institute of Marine Sciences (SWIMS) dell'Università di Hong Kong. Nessuno di noi avrebbe mai pensato di essere così entusiasta di immergersi in condizioni così selvagge, ma eccoci qui, a vivere appieno il mantra dei "confini della terra".
Stabilire nel 1904 e con sede a New York, The Explorers Club è una rete con capitoli sparsi in tutto il mondo. Per più di cento anni è stato un pilastro di sostegno alle esplorazioni scientifiche in vari campi, promuovendo uno spirito di cameratismo e di impegno collettivo tra i suoi membri. Essendo da poco entrati a far parte del Capitolo di Hong Kong, il nostro team era entusiasta di intraprendere la nostra prima spedizione insieme.
Adam Janikowski, un esploratore oceanico con quasi 20 anni di esperienza in giro per il mondo, era a capo del progetto che avremmo sostenuto insieme a TNC e SWIMS, cercando di gestire le nostre aspettative fin dall'inizio.
Vedendo quanto eravamo entusiasti di immergerci anche nelle acque più torbide, non poté fare a meno di ridere del nostro entusiasmo.
Tuttavia, anche lui ha condiviso lo stesso sentimento, raccontando con dovizia di particolari le peggiori e le migliori immersioni che ha fatto nei dintorni di Hong Kong. E tutte con uno scopo, dall'identificazione dei pesci ai rilievi della barriera corallina, perché preferisce le immersioni con un obiettivo finale che porti a qualcosa.
"Hong Kong non è paragonabile ad altre parti dell'Asia per quanto riguarda le immersioni. A causa della pesca intensiva e del limo proveniente dal delta del fiume Pearl, le condizioni non sono delle migliori. Ma questo significa che devi guardare più da vicino quando ti immergi. E quando lo fai, vedi cose che molti non vedranno mai", ha spiegato Adam.
Ripristino delle barriere coralline di Hong Kong.
Si è spinto oltre e ha raccontato che un tempo qui fiorivano le barriere di molluschi, formando una biodiversità marina che non potremmo nemmeno immaginare al largo di queste coste. Ecco perché stava dirigendo il lavoro di indagine con TNC e SWIMS, dato che queste immersioni avevano un ruolo fondamentale.
Queste barriere coralline, vitali per la salute degli oceani, fungono da filtri naturali per l'acqua, da stabilizzatori per i sedimenti e da nidi protettivi per il novellame di pesci e altre creature marine.
Un tempo l'abbondanza di molluschi svolgeva un ruolo fondamentale nell'ecosistema sottomarino di Hong Kong, favorendo un habitat complesso e ricco di vita. Tuttavia, l'impatto umano e i cambiamenti ambientali hanno ridotto notevolmente la loro presenza.
Oggi si sta cercando di ripristinare questi ecosistemi cruciali, riconoscendo il loro ruolo non solo nella biodiversità marina ma anche nella resilienza delle coste.
Per The Explorers Club, TNC e SWIMS, il ripristino delle barriere coralline è più di un imperativo ambientale: è un passo verso la rivitalizzazione degli ecosistemi oceanici di una città che ospita quasi 7,5 milioni di persone.
Si tratta anche di spostare la prospettiva, di cambiare la narrazione dei molluschi da un gruppo di animali marini poco apprezzati a uno dei più importanti per la nostra sopravvivenza.
Proteggere il cuore ecologico degli estuari.
Le immersioni nelle barriere di molluschi offrono un'esperienza unica, decisamente diversa dalle immersioni in acque chiare. Le ostriche, che prosperano in ambienti estuarini dove l'acqua dolce e quella salata si mescolano, creano questi habitat diversi. Queste condizioni, caratterizzate da acque salmastre, rendono le barriere coralline il cuore ecologico degli estuari. A differenza dei coralli, che dominano le acque oceaniche più chiare e salate, i molluschi non hanno bisogno di luce.
Questa preferenza per gli ambienti poco luminosi permette loro di prosperare negli estuari, che rappresentano la loro nicchia ecologica. Al contrario, quando ci si sposta in territori più oceanici, come la parte orientale di Hong Kong o le immersioni in Australia, i coralli diventano prevalenti.
Mentre Adam parlava del valore dei crostacei, non potevamo fare a meno di ripensare a quando abbiamo iniziato i nostri viaggi subacquei. All'inizio eravamo spesso alla ricerca di specie carismatiche come squali balena, mante e delfini. Eravamo ansiosi di vedere queste creature in natura, viste le loro dimensioni, la loro presenza e la loro personalità. È emozionante e divertente!
Tuttavia, con il tempo e le immersioni registrate, ci siamo trovati a cercare nuove avventure, con la voglia di vedere le forme di vita meno conosciute, ma altrettanto affascinanti. La nostra curiosità collettiva a tavola si è estesa ben oltre il solito, soprattutto perché ognuno di noi ha un profondo desiderio di fare immersioni che abbiano un obiettivo finale definitivo.
Anche se nessuno di noi ha una formazione scientifica formale, la collaborazione con TNC ha dimostrato che i subacquei hanno un ruolo importante nel sostenere la ricerca marina.
Eravamo pronti a fare immersioni a Hong Kong. Ma c'era una cosa che ci ostacolava.
Immersioni dopo una catastrofica tempesta nera.
La città è stata colpita da un temporale "nero", il tipo di pioggia più grave classificato dal sistema di allerta meteo. Con oltre 100 mm di pioggia che hanno saturato la città in 2 ore o poco più, si è trattato di un acquazzone da record, come non se ne erano mai visti in 140 anni di storia di Hong Kong. Solo la nostra fortuna!
Le piogge così intense hanno causato notevoli disagi, tra cui allagamenti, frane e danni diffusi alle infrastrutture. Sfortunatamente, ciò ha comportato la cancellazione di alcune immersioni e ci siamo preparati mentalmente a ciò che avrebbe significato quando saremmo finalmente entrati in acqua.
Se la visibilità era pessima in una buona giornata, allora questa sarebbe stata orribile. Adam ha detto che saremmo stati fortunati se fossimo riusciti a vedere le nostre mani davanti al viso, date le circostanze.
Mentre aspettavamo che la pioggia incessante si placasse, ci siamo addentrati nell'affascinante storia marittima di Hong Kong. I racconti spaziavano dalle audaci imprese dei famosi pirati cinesi ai ricchi miti della popolazione indigena Lo Ting. Ogni storia è stata un filo conduttore nel vibrante arazzo del passato della regione, accennando alla profondità del patrimonio che risiede tanto nel cuore della sua gente quanto nelle profondità delle sue acque.
Ami esplorare? Allora dai un'occhiata ai luoghi in cui SSI ha scelto di fare immersioni in Asia.
È diventato sempre più chiaro che, per apprezzare davvero la ricchezza storica e culturale di Hong Kong, sarebbe stato essenzialmente necessario tornare a visitarla. Avevamo solo scalfito la superficie del rapporto storico di questa città con il mare.
Immersione nell'oscurità a Lantau Island.
Dopo una settimana di piogge torrenziali ininterrotte, finalmente avevamo la possibilità di fare immersioni a Hong Kong. A bordo di una robusta nave da ricerca, la nostra destinazione era l'isola di Lantau, un tempo abitata dal mitico Lo Ting di cui avevamo appreso tanto la settimana precedente.
La nostra missione era quella di esplorare le acque intorno a diverse isole, a cominciare dal famigerato paradiso dei pirati di Cheung Chau. Immersi nella leggenda, i cavernosi nascondigli di quest'isola erano un tempo il rifugio di famigerati marinai. Grazie all'habitat dei molluschi, un tempo molto vivace, quest'isola prometteva di dare uno sguardo al passato ecologico di Hong Kong.
Il viaggio verso le isole è stato un'avventura in sé, caratterizzata da un mare agitato e indisciplinato e dall'ombra persistente di nuvole scure. Il tempo inclemente, anche se scoraggiante, aveva un lato positivo: aveva diradato il solito traffico di barche. A prescindere dalle condizioni, tutti erano felici di essere qui, perché ogni giorno di immersioni a Hong Kong è un buon giorno.
La visibilità, o la sua mancanza, ha stabilito un record per le condizioni peggiori che il team abbia mai incontrato.
La quasi cecità sott'acqua ci ha portato a tenerci stretti l'uno all'altro per mantenere il contatto nelle torbide profondità.
Tutti noi abbiamo avuto momenti di totale disorientamento, non sapendo distinguere l'alto dal basso o la sinistra dalla destra.
Anche se si trattava di una delle immersioni più strane che avessimo mai fatto, è stato così rinvigorente, perché è stata sicuramente una nuova sfida per il nostro team.
Quelle che a un osservatore sembrano rocce ordinarie, per questo team erano tesori dei bassi fondali. Ogni compagno, armato di scalpello, ha selezionato con cura esemplari da circa 3-5 m (9-15 piedi) che potessero contribuire al ripristino della barriera corallina. Ogni risalita era una vittoria, che affermava la presenza di una parvenza di barriera corallina e il potenziale per il suo recupero.
I campioni raccolti erano più che semplici manufatti: erano prove a sostegno delle teorie del team di ricerca. Non abbiamo potuto fare a meno di pensare che se le barriere di molluschi fossero state ripristinate qui, forse un giorno l'Occidente sarebbe stato considerato alla stregua dell'Oriente per quanto riguarda le immersioni a Hong Kong!
Le immersioni sono una lente potente che mette a fuoco specie spesso trascurate nonostante il loro ruolo vitale per la salute degli oceani. Più ci immergiamo, più impariamo. Le nostre prime immersioni alla ricerca di barriere di molluschi hanno messo in evidenza il delicato equilibrio degli ecosistemi marini e ci hanno aiutato a capire cosa è rimasto da ripristinare.
Le nostre immersioni a Hong Kong sono state una prova del potere delle esperienze condivise in territori sconosciuti. Le condizioni difficili ci hanno fatto rapidamente legare con gli ambientalisti locali, creando amicizie durature nel fango.
Come disse una volta Adam: "Come ogni cosa nella vita, anche nelle immersioni a Hong Kong si ottiene ciò che si mette dentro, comprese le amicizie, le esperienze e le scoperte".
È stato qui che abbiamo iniziato ad apprezzare la vera essenza dei "confini della terra", non solo come frontiera fisica ma come mentalità. Una mentalità che abbraccia l'ignoto, spinge i confini della rivelazione e favorisce connessioni significative con esploratori che la pensano allo stesso modo, desiderosi di condividere i loro angoli unici di mondo.
Qui le nostre immersioni sono state più che esplorative, sono state trasformative, ampliando la nostra comprensione del mondo naturale e del nostro posto in esso. L'immersione è un viaggio che spesso ci porta verso l'ignoto, rivelando la nostra ignoranza sul pianeta che abitiamo. È un'attività che può risvegliare una curiosità e una connessione profonda con ciò che ci circonda. Questo è esattamente ciò che è successo quando abbiamo fatto un'immersione a Hong Kong.
La prossima volta che deciderai una destinazione per le immersioni, perché non avventurarti sulla strada meno battuta o addirittura esplorare il tuo giardino? Potresti rimanere sorpreso dai tesori nascosti che aspettano di essere scoperti e che ti permetteranno di contribuire in modi che non ti saresti mai aspettato.
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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.