SSI x Edges of Earth - Immersioni nella barriera corallina a Hong Kong
February 1, 2024
Dal cibo più buono che abbiamo mai mangiato in vita nostra, alle scale mobili nel famoso quartiere di Mid-Levels e alla persistente vita notturna, Hong Kong ha davvero tutto. Il suo mix di cultura e storia rende la città un luogo accogliente per i nuovi arrivati come il nostro team di spedizione. Ma la nostra visita per fare immersioni a Hong Kong non era ordinaria: ci stavamo recando in questo epicentro per conoscere ciò che si trova sotto la superficie di Hong Kong.
Scoprire gli splendidi spazi verdi di Hong Kong.
Non avevamo idea che quasi il 40% del territorio di Hong Kong fosse dedicato a parchi nazionali e riserve naturali. I suoi sentieri escursionistici e i suoi cespugli inesplorati fanno emergere una fauna selvatica inaspettata, il tutto a così poca distanza dal centro della città. Le sue 280 miglia di costa variegata offrono una serie di spiagge, siti di immersione e vita marina nascosta che molti non conoscono, con alcune aree come l'Isola di Lantau considerate in qualche modo inesplorate.
L'area di Sai Kung, sul lato orientale di Hong Kong, è considerata uno dei principali punti di immersione in un luogo non molto conosciuto a livello internazionale per questo sport. È tipicamente poco profonda, con una visibilità relativamente buona e acque limpide (rispetto alle acque occidentali di Hong Kong.)
Nel lato occidentale di Hong Kong, invece, non si fanno molte immersioni a causa dell'influenza del fiume Pearl. Le condizioni sono quasi sempre torbide, limacciose e piene di reti fantasma. Come se non bastasse, il traffico di barche e le forti correnti scoraggiano i subacquei dal tuffarsi.
Esplorare le acque torbide - Immersioni nella barriera corallina con molluschi a Hong Kong.
Quando si parla del periodo migliore per fare immersioni a Hong Kong, si dice che la visibilità sia massima durante i mesi invernali, quando le alghe non sono in fiore. Ma a prescindere dalla stagione, l'acqua appare quasi sempre verde, soprattutto nella parte occidentale. Per la maggior parte dei subacquei, questo è un passaggio difficile da superare. Ma non per noi.
Quando le stagioni stavano cambiando dall'estate all'autunno, ci siamo diretti verso ovest per esplorare l'acqua verde, melmosa e agitata, con un traffico di barche pazzesco sopra di noi. Eravamo alla ricerca degli ultimi resti della barriera corallina di molluschi autoctoni accanto a Il Capitolo Explorers Club Hong Kong, The Nature Conservancy (TNC) e il Swire Institute of Marine Sciences (SWIMS) dell'Università di Hong Kong. Nessuno di noi avrebbe mai pensato di essere così entusiasta di immergersi in condizioni così selvagge, ma eccoci qui, a vivere appieno il mantra dei "confini della terra".
Stabilito nel 1904 e con sede a New York City, The Explorers Club è una rete con capitoli sparsi in tutto il mondo. Per più di cento anni è stato un pilastro di sostegno alle esplorazioni scientifiche in vari campi, promuovendo uno spirito di cameratismo e di impegno collettivo tra i suoi membri. Essendo da poco entrati a far parte del Capitolo di Hong Kong, il nostro teamera entusiasta di intraprendere la nostra prima spedizione insieme.
Adam Janikowski, un esploratore oceanico con quasi 20 anni di esperienza in giro per il mondo, era a capo del progetto che avremmo sostenuto insieme a TNC e SWIMS, cercando di gestire le nostre aspettative fin dall'inizio.
Vedendo quanto eravamo entusiasti di immergerci anche nelle acque più torbide, non poté fare a meno di ridere del nostro entusiasmo.
Anche lui, tuttavia, condivideva lo stesso sentimento, raccontando con dovizia di particolari le peggiori e le migliori immersioni che ha fatto nei dintorni di Hong Kong. E tutte con uno scopo, dall'identificazione dei pesci ai rilievi della barriera corallina, poiché preferisce le immersioni con un obiettivo finale che porti a qualcosa.
"Hong Kong non è chiaramente paragonabile ad altre parti dell'Asia quando si tratta di immersioni. A causa della pesca eccessiva e del limo proveniente dal delta del fiume Pearl, le condizioni non sono delle migliori. Ma questo significa che devi guardare più da vicino quando ti immergi. E quando lo fai, vedi cose che molti non vedranno mai", ha spiegato Adam.
Ripristinare le barriere di molluschi di Hong Kong.
Ha fatto un ulteriore passo avanti per dire che un tempo le barriere di molluschi fiorivano qui, formando una biodiversità marina che non potremmo nemmeno immaginare al largo di queste coste. Ecco perché stava dirigendo il lavoro di indagine con TNC e SWIMS, poiché queste immersioni avevano certamente uno scopo cruciale.
Queste barriere di molluschi, vitali per la salute degli oceani, fungono da filtri naturali per l'acqua, da stabilizzatori per i sedimenti e da nursery protettive per il novellame di pesce e altre creature marine.
L'abbondanza di molluschi un tempo giocava un ruolo fondamentale nell'ecosistema sottomarino di Hong Kong, favorendo un habitat complesso e ricco di vita. Tuttavia, l'impatto umano e i cambiamenti ambientali hanno ridotto significativamente la loro presenza.
Oggi si sta cercando di ripristinare questi ecosistemi cruciali, riconoscendo il loro ruolo non solo nella biodiversità marina ma anche nella resilienza costiera.Per The Explorers Club, TNC e SWIMS, il ripristino delle barriere di molluschi è più di un imperativo ambientale: è un passo avanti verso la rivitalizzazione degli ecosistemi oceanici di una città che ospita quasi 7,5 milioni di persone.
Si tratta anche di spostare la prospettiva - rinnovando la narrazione intorno ai crostacei da un gruppo di animali marini sottovalutato, a uno dei più critici per la nostra sopravvivenza.
Proteggere il cuore ecologico degli estuari.
Le immersioni nelle barriere coralline di molluschi offrono un'esperienza unica, decisamente diversa dalle immersioni in acque chiare. Le ostriche, che prosperano in ambienti estuarini dove l'acqua dolce e quella salata si mescolano, creano questi habitat diversi. Queste condizioni, caratterizzate da acque salmastre, rendono le barriere coralline il cuore ecologico degli estuari. A differenza dei coralli, che dominano le acque oceaniche più limpide e saline, i molluschi non hanno bisogno di luce.
Questa predilezione per gli ambienti poco luminosi permette loro di prosperare negli estuari, che rappresentano la loro nicchia ecologica. Al contrario, quando ci si sposta in territori più oceanici, come la parte orientale di Hong Kong o quando si fanno immersioni in Australia, i coralli diventano prevalenti.
Mentre Adam parlava del valore dei molluschi, non potevamo fare a meno di ripensare a quando abbiamo iniziato i nostri viaggi subacquei. All'inizio eravamo spesso alla ricerca di specie carismatiche come lo squalo balena, manta rayse dolphins. Eravamo ansiosi di vedere queste creature in libertà, viste le loro dimensioni, la loro presenza e la loro personalità. È emozionante e divertente!
Tuttavia, con il tempo e le immersioni registrate, ci siamo trovati a cercare nuove avventure, con la voglia di vedere le forme di vita meno conosciute, ma altrettanto affascinanti. La nostra curiosità collettiva a tavola si è estesa ben oltre il solito, soprattutto perché ognuno di noi ha un profondo desiderio di fare immersioni che abbiano un obiettivo finale definitivo.
Anche se nessuno di noi ha una formazione scientifica formale, la collaborazione con TNC ha dimostrato che c'è un posto per i subacquei nel sostenere la ricerca marina vitale a prescindere.
Eravamo pronti per le immersioni di addestramento a Hong Kong. Tuttavia, c'era una cosa che ci ostacolava:
Immersioni dopo una catastrofica tempesta nera.
La città stava sopportando una tempesta "nera", il tipo di tempesta più grave classificato dal sistema di allerta meteo. Con oltre 100 mm di pioggia che hanno saturato la città in 2 ore o poco più, si è trattato di un acquazzone da record, come non se ne erano mai visti in 140 anni di storia di Hong Kong. Solo la nostra fortuna!
Piogge così intense hanno causato notevoli disagi, tra cui allagamenti, frane e danni diffusi alle infrastrutture. Sfortunatamente, questo ha fatto sì che alcune delle nostre immersioni venissero cancellate e ci stavamo preparando mentalmente a ciò che avrebbe significato quando saremmo finalmente entrati in acqua.
Se la visibilità era pessima in una giornata buona, allora questa sarebbe stata orribile. Adam ha detto che saremmo stati fortunati se fossimo riusciti a vedere le nostre mani davanti al viso, date le circostanze.
Mentre aspettavamo che la pioggia incessante si placasse, ci siamo addentrati nell'affascinante storia marittima di Hong Kong. I racconti spaziavano dalle audaci imprese di famosi pirati cinesialle ricche miti del popolo indigeno Lo Ting. Ogni storia era un filo nell'arazzo vibrante del passato della regione, accennando alla profondità dell'eredità che risiedeva tanto nei cuori della sua gente quanto nelle profondità delle sue acque.
Ti piace esplorare? Allora dai un'occhiata ai posti in evidenza di SSI immersioni in Asia.
Divenne sempre più chiaro che, per apprezzare veramente l'ampiezza della ricchezza storica e culturale di Hong Kong, sarebbe stato essenzialmente necessario tornare a visitarla. Avevamo solo scalfito la superficie del rapporto storico di questa città con il mare.
Immersione nell'oscurità a Lantau Island.
Dopo una settimana di piogge torrenziali ininterrotte, finalmente avevamo la possibilità di fare immersioni a Hong Kong. A bordo di una robusta nave da ricerca, la nostra destinazione era l'isola di Lantau, un tempo abitata dal mitico Lo Ting di cui avevamo appreso tanto la settimana precedente.
La nostra missione era quella di esplorare le acque intorno a diverse isole, a partire dal famigerato rifugio dei pirati di Cheung Chau. Immersi nella leggenda, i cavernosi nascondigli di quest'isola erano un tempo il rifugio di famigerati marinai. Grazie all'habitat dei molluschi, un tempo molto attivo, quest'isola prometteva uno sguardo sul passato ecologico di Hong Kong.
Il viaggio verso le isole è stato un'avventura in sé, segnata da un mare agitato e indisciplinato e dall'ombra persistente di nuvole scure sopra di esso. Il tempo inclemente, per quanto scoraggiante, aveva un lato positivo: aveva diradato il solito traffico di barche. Indipendentemente dalle condizioni, tutti erano felici di essere qui, perché ogni giorno di immersioni a Hong Kong è un buon giorno.
La visibilità, o la sua mancanza, ha stabilito un record per le condizioni più scarse che il team abbia mai incontrato.
Questa quasi cecità sott'acqua ci ha portato a tenerci stretti l'uno all'altro per mantenere il contatto nelle torbide profondità.
Tutti noi abbiamo avuto momenti di totale disorientamento, non sapendo distinguere l'alto dal basso o la sinistra dalla destra.
Anche se si è trattato di una delle immersioni più strane che abbiamo fatto, è stato così rinvigorente, perché è stata sicuramente una nuova sfida per il nostro team.
Quelle che a un osservatore sembrano rocce ordinarie, per questa squadra erano tesori dei bassifondi. Ogni compagno, armato di scalpello, ha selezionato con cura esemplari da circa 3-5 m (9-15 piedi) che potessero contribuire al ripristino della barriera corallina. Ogni risalita era una vittoria, che affermava la presenza di una parvenza di barriera corallina e il potenziale per il suo recupero.
I campioni raccolti erano più che semplici manufatti; erano prove a sostegno delle teorie del team di ricerca. Non abbiamo potuto fare a meno di pensare che se le barriere di molluschi fossero state ripristinate qui, forse un giorno l'Occidente sarebbe stato considerato alla stregua dell'Oriente per quanto riguarda le immersioni a Hong Kong!
Le immersioni fungono da potente lente, mettendo a fuoco specie spesso trascurate nonostante il loro ruolo vitale per la salute degli oceani. Più ci immergiamo, più impariamo. Le nostre prime immersioni alla ricerca di scogliere di molluschi hanno messo in evidenza il delicato equilibrio degli ecosistemi marini e ci hanno aiutato a capire cosa resta da ripristinare.
Il nostro periodo di immersione a Hong Kong è diventato una testimonianza del potere delle esperienze condivise in territori subacquei. Le condizioni difficili ci hanno rapidamente legato agli ambientalisti locali, creando amicizie durature nel fango.
Come ha detto una volta Adam, "Come ogni cosa nella vita, si tira fuori quello che si mette dentro quando si tratta di immersioni a Hong Kong, incluse amicizie, esperienze e scoperte"."
È stato qui che abbiamo iniziato ad apprezzare la vera essenza dei "confini della terra", non solo come frontiera fisica ma come mentalità. Una mentalità che abbraccia l'ignoto, spinge i confini della rivelazione e favorisce connessioni significative con esploratori che la pensano allo stesso modo, desiderosi di condividere i loro angoli unici di mondo.
Qui le nostre immersioni sono state più che esplorative, sono state trasformative, ampliando la nostra comprensione sia del mondo naturale che del nostro posto in esso. L'immersione è un viaggio che spesso ci porta verso l'ignoto, rivelando l'ampia ignoranza che abbiamo sul pianeta che abitiamo. È un'attività che può risvegliare una curiosità e una connessione profonda con ciò che ci circonda. È esattamente quello che è successo quando abbiamo fatto immersioni a Hong Kong.
La prossima volta che devi decidere una destinazione per le immersioni, perché non avventurarti sulla strada meno battuta o addirittura esplorare il tuo giardino? Potresti rimanere sorpreso dai tesori nascosti che aspettano di essere scoperti e che ti permetteranno di contribuire in modi che non ti saresti mai aspettato.
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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, Youtube e i loro sito web.