SSI x Edges of Earth – Dykning vid skaldjursrev i Hongkong

Adam Janikowski

Från några av de bästa maträtterna vi någonsin ätit i våra liv, till att åka rulltrappor genom det berömda Mid-Levels-området och det ihållande nattlivet, har Hongkong verkligen allt . Dess blandning av kultur och historia gör staden till en välkomnande plats för nykomlingar som vårt expeditionsteam. Men vårt dykbesök i Hongkong var inte vanligt; vi var på väg till detta epicentrum för att lära oss om vad som finns under Hongkongs yta.

Upptäck Hongkongs vackra grönområden.

Vi hade ingen aning om att nästan 40 % av Hongkongs mark är tillägnad parker och naturreservat. Vandringslederna och den okända buskmarken lockar fram oväntat djurliv, och allt så nära stadens centrum. Dess 450 kilometer långa varierade kustlinje erbjuder en mängd stränder, dykplatser och dolt marint liv som många inte ens känner till, där vissa områden som Lantau Island anses vara något outforskade.

Sai Kung-området på östra sidan av Hongkong anses vara en av de främsta dykplatserna på en plats som inte är så internationellt känd för sporten. Det är vanligtvis grunt, med relativt god sikt och klart vatten (i jämförelse med Hongkongs västra vatten).

Samtidigt dyker man inte så mycket på västra sidan av Hongkong på grund av Pearl Rivers inflytande. Förhållandena är nästan alltid grumliga, slamiga och täckta av spöknät . För att göra saken värre är det tung båttrafik och starka strömmar som avskräcker dykare från att ta steget.

Utforska grumligt vatten - Dykning vid skaldjursrev i Hongkong.

När det gäller den bästa tiden att dyka i Hongkong sägs det att sikten är som bäst under vintermånaderna, när algerna inte blommar. Men oavsett årstid ser vattnet nästan alltid grönt ut, särskilt på västsidan. För de flesta dykare är detta en svår passage. Men inte för oss.

När årstiderna växlade från sommar till höst, styrde vi oss västerut för att utforska det gröna, smutsiga, virvlande vattnet, med den vansinniga båttrafiken ovanför oss. Vi letade efter de sista resterna av inhemska skaldjursrev tillsammans med The Explorers Club Hong Kong Chapter , The Nature Conservancy (TNC) och Swire Institute of Marine Sciences (SWIMS) vid University of Hong Kong. Ingen av oss trodde någonsin att vi skulle vara så exalterade över att dyka i så vilda förhållanden, men här var vi och levde ut mantrat "jordens utkanter" till fullo.

Explorers Club grundades 1904 och är baserat i New York City. Det är ett nätverk med avdelningar spridda över hela världen. I mer än hundra år har det utgjort en stöttepelare för vetenskapliga utforskningar inom olika områden och främjat en anda av kamratskap och kollektiv strävan bland sina medlemmar. Efter att nyligen ha blivit invalda i Hongkong-avdelningen var vårt team exalterade över att ge sig ut på vår första expedition tillsammans.

Börja det nya året på rätt sätt: Dykningsbucketlist – 6 fantastiska dykplatser för 2024 .

Adam Janikowski, en havsutforskare med närmare 20 års erfarenhet av att resa runt i världen, ledde projektet som vi skulle stödja tillsammans med TNC och SWIMS, och försökte hantera våra förväntningar från början.

När han såg hur exalterade vi var över att dyka även i det grumligaste vatten kunde han inte låta bli att skratta åt vår entusiasm.

Ändå delade även han samma känsla och återberättade i detalj historier om de värsta och bästa dykningarna han gjort runt Hongkong. Och allt med ett syfte – från fiskidentifiering till revundersökningar – eftersom han föredrar dyk med ett slutmål som åstadkommer något.

”Hongkong kan helt klart inte jämföras med andra delar av Asien när det gäller dykning. Med mycket överfiske och slam från Pearl River Delta får man inte de bästa förhållandena. Men det betyder att man måste titta närmare när man dyker. Och när man gör det ser man saker som många aldrig kommer att se”, förklarade Adam.

Återställer Hongkongs skaldjursrev.

Han gick ett steg längre och berättade att skaldjursrev en gång i tiden frodades här och skapade en marin biologisk mångfald som vi inte ens kunde föreställa oss utanför just dessa stränder. Det var därför han ledde undersökningsarbetet med TNC och SWIMS, eftersom denna dykning verkligen tjänade ett viktigt syfte.

Dessa skaldjursrev, avgörande för havens hälsa, fungerar som naturliga vattenfilter, stabilisatorer för sediment och skyddande barnkammare för ungfisk och andra marina varelser.

Det stora överflödet av skaldjur spelade en gång en avgörande roll i Hongkongs undervattensekosystem och skapade en komplex livsmiljö rik på liv. Mänsklig påverkan och miljöförändringar har dock minskat deras förekomst avsevärt.

Idag görs ansträngningar för att återställa dessa viktiga ekosystem, med erkännande av deras roll inte bara för den marina biologiska mångfalden utan även för kusternas motståndskraft.

För The Explorers Club, TNC och SWIMS är restaureringen av skaldjursrev mer än ett miljömässigt krav, det är ett steg mot att återuppliva havets ekosystem runt en stad som är hem för nästan 7,5 miljoner människor.

LÄS MER: Överfiske – 10 viktiga fakta och hur du kan hjälpa till .

Det handlar också om att byta perspektiv – att omforma berättelsen kring skaldjur från en underskattad grupp marina djur till en av de mest avgörande för vår överlevnad.

Skyddar det ekologiska hjärtat av flodmynningar.

Att dyka vid skaldjursrev erbjuder en unik upplevelse, som skiljer sig markant från dykning i klarvatten. Ostron, som trivs i flodmynningsmiljöer där sötvatten och saltvatten blandas, skapar dessa mångsidiga livsmiljöer. Dessa förhållanden, som kännetecknas av bräckt vatten, gör skaldjursrev till det ekologiska hjärtat i flodmynningar. Till skillnad från koraller som dominerar det klarare, salta havet, behöver skaldjur inte ljus.

Denna preferens för mörkare miljöer gör att de kan frodas i flodmynningar, vilka fungerar som deras ekologiska nisch. Däremot blir koraller vanligare när man rör sig in i mer oceaniska territorier, som den östra sidan av Hongkong eller vid dykning i Australien .

RELATERAT: SSI x Edges of Earth - Great Barrier Reef Foundation ger hopp till världens rev .

När Adam pratade om värdet av skaldjur kunde vi inte låta bli att se tillbaka på när vi först började våra dykresor. I början sökte vi ofta efter karismatiska arter som valhajar , mantor och delfiner . Vi var ivriga att se dessa varelser i det vilda med tanke på deras storlek, skala, närvaro och personligheter. Det är spännande och roligt!

Men med tiden och fler inloggade dyk finner vi oss själva leta efter nya äventyr, med en aptit att se de mindre kända, men lika fascinerande formerna av liv. Vår kollektiva nyfikenhet vid bordet sträckte sig långt bortom det vanliga, särskilt med tanke på att var och en av oss har en djup önskan att ge oss ut på dyk med ett definitivt slutmål.

Även om ingen av oss har formell vetenskaplig utbildning, visade samarbetet med TNC att det finns en plats för dykare i att stödja viktig marin forskning oavsett.

Vi var redo att dyka i Hongkong. Ändå fanns det en sak som stod stadigt i vår väg.

Dykning efter en katastrofal svart regnstorm.

Staden drabbades av ett "svart" regn, den kraftigaste typen av regn enligt deras vädervarningssystem. Med över 100 mm regn som dränkte staden inom två timmar eller mindre, blev detta ett rekordstort skyfall, vars like inte har skådats på 140 år av Hongkongs historia. Bara vår tur!

Sådant intensivt regn ledde till betydande störningar, inklusive översvämningar, jordskred och omfattande skador på infrastrukturen. Tyvärr innebar detta att några av våra dyk ställdes in, och vi förberedde oss mentalt på vad det skulle innebära när vi äntligen kom i vattnet.

Om sikten var dålig en bra dag, då skulle det här bli fruktansvärt. Adam sa att vi skulle ha tur om vi ens kunde se våra händer framför ansiktena, med tanke på omständigheterna.

Medan vi väntade på att det obevekliga regnet skulle avta, fördjupade vi oss i Hongkongs fängslande sjöfartshistoria. Berättelserna sträckte sig från berömda kinesiska piraters djärva bedrifter till de rika myterna om det inhemska Lo Ting- folket. Varje berättelse var en röd tråd i regionens livfulla förflutna och antydde djupet av det arv som låg lika mycket i dess invånares hjärtan som i dess vattendjup.

Älskar du att utforska? Kolla då in SSI:s utvalda dykplatser i Asien .

Det blev allt tydligare att ett återbesök var nödvändigt för att verkligen uppskatta vidden av Hongkongs historiska och kulturella rikedom. Vi hade bara skrapat på ytan av denna stads anrika relation till havet.

Dykning in i mörkret på Lantau Island.

Efter en vecka av oavbrutet skyfall fick vi äntligen chansen att dyka i Hongkong. Vi gick ombord på ett robust forskningsfartyg och var på väg mot Lantau Island, som en gång sades vara bebodd av den mytiska Lo Ting som vi hade lärt oss så mycket om veckan innan.

Vårt uppdrag var att utforska vattnen runt flera öar, med början i den ökända piratparadiset Cheung Chau. Denna ö, genomsyrad av legender, var en gång en tillflyktsort för ökända sjöfarare. På grund av den en gång så livliga skaldjurshabitatet lovade denna ö en glimt av Hongkongs ekologiska förflutna.

Resan till öarna var ett äventyr i sig, präglad av det virvlande, ostyriga havet och den ihållande skuggan av mörka moln ovanför. Det dåliga vädret, även om det var skrämmande, hade en ljusglimt – det hade tunnat ut den vanliga båttrafiken. Oavsett förhållandena var alla glada över att vara här, eftersom vilken dykdag som helst i Hongkong är en bra dag.

Sikten, eller bristen på densamma, satte rekord för de sämsta förhållandena laget någonsin hade mött.

Denna nästan blindhet under vattnet resulterade i att vi höll fast vid varandra för att upprätthålla kontakten i det grumliga djupet.

Vi hade alla stunder av total desorientering, vi visste inte skillnaden upp och ner eller vänster från höger.

Även om det var några av de konstigaste dykningarna vi hade gjort, var det så uppfriskande, eftersom det verkligen var en ny utmaning för vårt team.

RELATERAT: SSI x Edges of Earth – Välkommen till Blackwater Diving .

Det som för en observatör verkade vara vanliga stenar var för detta team skatter från grunda vatten. Varje kompispar, beväpnade med en mejsel, valde noggrant ut exemplar från cirka 3–5 meters djup som kunde bidra till restaureringen av skaldjursreven. Varje uppstigning var en seger, vilket bekräftade närvaron av någon form av rev och potentialen för deras återhämtning.

De insamlade proverna var mer än bara artefakter; de var bevis som stödde forskargruppens teorier. Vi kunde inte låta bli att undra att om skaldjursreven återställdes här, kanske väst en dag skulle vara lika ansett som öst när det gäller dykning i Hongkong!

Dykning fungerar som en kraftfull lins som sätter fokus på arter som ofta förbises trots deras viktiga roll i havets hälsa. Ju mer vi dyker, desto mer lär vi oss. Våra allra första dyk för att hitta skaldjursrev belyste den känsliga balansen i marina ekosystem och hjälpte oss att förstå vad som finns kvar som kan återställas.

Lär dig mer om haven och hur du skyddar dem: Bli en SSI Ecology Specialty-dykare .

Vår dykningstid i Hongkong blev ett bevis på kraften i gemensamma upplevelser i okända territorier. De utmanande förhållandena knöt snabbt banden mellan oss och de lokala naturvårdarna, vilket skapade varaktiga vänskaper i leran.

Som Adam en gång sa: "Som med allt annat i livet får man ut det man lägger ner när det gäller dykning i Hongkong, inklusive vänskaper, upplevelser och upptäckter."

Det var här vi började uppskatta den sanna essensen av "jordens utkanter" – inte bara som en fysisk gräns utan som ett tankesätt. Ett som omfamnar det okända, tänjer på gränserna för uppenbarelse och främjar meningsfulla kontakter med likasinnade upptäcktsresande som är ivriga att dela sina unika vrår av världen.

Här var våra dyk mer än utforskande, de var transformerande och breddade vår förståelse av både naturen och vår plats i den. Dykning är en resa som ofta leder oss in i det okända och avslöjar den stora okunskapen om själva planeten vi bebor. Det är en strävan som kan väcka en djupt rotad nyfikenhet och koppling till det som finns runt omkring oss. Det var precis vad som hände när vi dykte i Hongkong.

Nästa gång du bestämmer dig för en dykdestination, varför inte ge dig ut på mindre trafikerade vägar eller till och med utforska din egen bakgård? Du kanske blir överraskad av de gömda skatter som väntar på att upptäckas, vilket gör att du kan bidra på sätt du aldrig förväntat dig.

HITTA DITT NÄSTA DYKÄVENTYR PÅ SSI:S MYDIVEGUIDE.

—

Andi Cross är SSI-ambassadör och ledare för Edges of Earth-expeditionen, och lyfter fram berättelser om positiva framsteg inom havet och hur man kan utforska världen mer medvetet. För att hålla dig uppdaterad om expeditionen, följ teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube och deras webbplats .