SSI x Edges of Earth - Mergulho em recifes de moluscos em Hong Kong
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Adam Janikowski
Desde a melhor comida que já comemos em nossas vidas até as escadas rolantes no famoso bairro de Mid-Levels e a persistente vida noturna, Hong Kong realmente tem de tudo. Sua mistura de cultura e história torna a cidade um lugar acolhedor para os recém-chegados, como a nossa equipe de expedição. Mas nossa visita para mergulhar em Hong Kong não era uma visita comum; estávamos indo para esse epicentro para aprender sobre o que está sob a superfície de Hong Kong.
Descobrindo os belos espaços verdes de Hong Kong.
Não tínhamos ideia de que quase 40% das terras de Hong Kong são dedicadas a parques rurais e reservas naturais. Suas trilhas para caminhadas e matas inexploradas trazem à tona uma vida selvagem inesperada, e tudo isso tão perto do centro da cidade. Suas 280 milhas de litoral diversificado oferecem uma variedade de praias, locais de mergulho e vida marinha escondida que muitos nem conhecem, sendo que algumas áreas, como a Ilha de Lantau, são consideradas inexploradas.
A área de Sai Kung, no lado leste de Hong Kong, é considerada um dos principais pontos de mergulho em um local não muito conhecido internacionalmente por esse esporte. Normalmente, é rasa, com visibilidade relativamente boa e águas claras (em comparação com as águas ocidentais de Hong Kong).
Enquanto isso, não há muito mergulho no lado oeste de Hong Kong devido à influência do Pearl River. As condições são quase sempre turvas, lamacentas e repletas de redes fantasmas. Para piorar a situação, há um tráfego intenso de barcos e fortes correntes que impedem os mergulhadores de mergulhar.
Explorando águas turvas - mergulho em recifes de moluscos em Hong Kong.
Quando se trata da melhor época para mergulhar em Hong Kong, diz-se que a visibilidade está no auge durante os meses de inverno, quando as algas não estão florescendo. Mas, independentemente da estação, a água quase sempre parecerá verde, especialmente no lado oeste. Para a maioria dos mergulhadores, isso é difícil. Mas não para nós.
Quando as estações estavam mudando do verão para o outono, fomos para o oeste para explorar a água verde, suja e agitada, com um tráfego insano de barcos sobre a superfície. Estávamos em busca dos últimos remanescentes de recifes de moluscos nativos ao lado do The Explorers Club Hong Kong Chapter, da The Nature Conservancy (TNC) e do Swire Institute of Marine Sciences (SWIMS) da Universidade de Hong Kong. Nenhum de nós jamais imaginou que estaria tão animado para mergulhar em condições tão selvagens, mas lá estávamos nós, vivendo o mantra das "bordas da terra" ao máximo.
Fundado em 1904 e sediado na cidade de Nova York, o Explorers Club é uma rede com filiais espalhadas por todo o mundo. Por mais de cem anos, ele tem sido um pilar de apoio às explorações científicas em vários campos, promovendo um espírito de camaradagem e esforço coletivo entre seus membros. Recentemente, nossa equipe entrou para o capítulo de Hong Kong e estava animada para embarcar em nossa primeira expedição juntos.
Adam Janikowski, um explorador oceânico com cerca de 20 anos de experiência em viagens pelo mundo, estava liderando o projeto que apoiaríamos junto com a TNC e a SWIMS, tentando administrar nossas expectativas desde o início.
Ao ver como estávamos animados para mergulhar até mesmo nas águas mais turvas, ele não pôde deixar de rir de nosso entusiasmo.
No entanto, ele também compartilhava do mesmo sentimento, contando histórias em detalhes dos piores e melhores mergulhos que fez em Hong Kong. E tudo com um propósito - desde a identificação de peixes até pesquisas em recifes -, pois ele prefere mergulhos com um objetivo final que realizem algo.
"Hong Kong claramente não se compara a outras partes da Ásia quando se trata de mergulho. Com muita pesca excessiva e sedimentos do Delta do Rio das Pérolas, você não tem as melhores condições. Mas isso significa que você precisa olhar mais de perto quando mergulha. E quando você o faz, vê coisas que muitos nunca verão", explicou Adam.
Restaurando os recifes de moluscos de Hong Kong.
Ele foi mais longe e contou que os recifes de moluscos já floresceram aqui, formando uma biodiversidade marinha que não poderíamos nem imaginar nestas mesmas margens. Por isso, ele estava liderando o trabalho de pesquisa com a TNC e a SWIMS, já que esse mergulho certamente servia a um propósito fundamental.
Esses recifes de moluscos, vitais para a saúde do oceano, servem como filtros naturais de água, estabilizadores de sedimentos e berçários protetores para peixes jovens e outras criaturas marinhas.
A grande abundância de moluscos já desempenhou um papel fundamental no ecossistema subaquático de Hong Kong, promovendo um habitat complexo e rico em vida. Entretanto, o impacto humano e as mudanças ambientais reduziram significativamente sua presença.
Atualmente, estão sendo feitos esforços para restaurar esses ecossistemas cruciais, reconhecendo sua função não apenas na biodiversidade marinha, mas também na resistência costeira.
Para o The Explorers Club, a TNC e a SWIMS, a restauração dos recifes de moluscos é mais do que um imperativo ambiental, é um passo em direção à revitalização dos ecossistemas oceânicos em torno de uma cidade que abriga quase 7,5 milhões de pessoas.
Também se trata de mudar a perspectiva - remodelando a narrativa em torno dos moluscos, de um grupo de animais marinhos pouco apreciado para um dos mais importantes para nossa sobrevivência.
Protegendo o coração ecológico dos estuários.
O mergulho em recifes de moluscos oferece uma experiência única, distintamente diferente do mergulho em águas claras. As ostras, que prosperam em ambientes estuarinos onde a água doce e a salgada se misturam, criam esses diversos habitats. Essas condições, caracterizadas por águas salobras, fazem dos recifes de moluscos o coração ecológico dos estuários. Ao contrário dos corais que dominam as águas oceânicas mais claras e salinas, os moluscos não precisam de luz.
Essa preferência por ambientes mais escuros permite que eles floresçam em estuários, que servem como seu nicho ecológico. Em contrapartida, à medida que você se desloca para territórios mais oceânicos, como o lado leste de Hong Kong ou ao mergulhar na Austrália, os corais se tornam predominantes.
Enquanto Adam falava sobre o valor dos mariscos, não pudemos deixar de relembrar o início de nossas jornadas de mergulho. Nos primeiros dias, estávamos sempre procurando espécies carismáticas, como tubarões-baleia, arraias-manta e golfinhos. Estávamos ansiosos para ver essas criaturas na natureza, devido ao seu tamanho, escala, presença e personalidades. É emocionante e divertido!
No entanto, com o passar do tempo e mais mergulhos registrados, nos encontramos em busca de novas aventuras, com um apetite para ver as formas de vida menos conhecidas, mas igualmente fascinantes. Nossa curiosidade coletiva na mesa foi muito além do habitual, especialmente porque cada um de nós tem um profundo desejo de fazer mergulhos que tenham um objetivo final definitivo.
Embora nenhum de nós tenha treinamento científico formal, a colaboração com a TNC demonstrou que há um lugar para os mergulhadores no apoio à pesquisa marinha vital.
Estávamos prontos para mergulhar em Hong Kong. No entanto, havia uma coisa que estava bem no nosso caminho.
Mergulhando após uma catastrófica tempestade negra.
A cidade estava enfrentando uma tempestade de chuva "negra", o tipo mais severo de tempestade, conforme classificado no sistema de aviso meteorológico. Com mais de 100 mm de chuva saturando a cidade em duas horas ou menos, isso se tornou um aguaceiro recorde, como nunca visto em 140 anos de história registrada de Hong Kong. Que sorte a nossa!
Essas chuvas intensas levaram a interrupções significativas, incluindo inundações, deslizamentos de terra e danos generalizados à infraestrutura. Infelizmente, isso significou que alguns de nossos mergulhos foram cancelados, e estávamos nos preparando mentalmente para o que isso significaria quando finalmente entrássemos na água.
Se a visibilidade era ruim em um dia bom, então este seria horrível. Adam disse que teríamos sorte se conseguíssemos ver nossas mãos na frente do rosto, dadas as circunstâncias.
Enquanto esperávamos que a chuva implacável diminuísse, mergulhamos na cativante história marítima de Hong Kong. Os contos variavam desde as ousadas façanhas dos famosos piratas chineses até os ricos mitos do povo indígena Lo Ting. Cada história era um fio na vibrante tapeçaria do passado da região, sugerindo a profundidade do patrimônio que se encontrava tanto no coração de seu povo quanto nas profundezas de suas águas.
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Ficou cada vez mais claro que, para realmente apreciar a amplitude da riqueza histórica e cultural de Hong Kong, seria essencial fazer uma visita de retorno. Tínhamos apenas arranhado a superfície da relação histórica dessa cidade com o mar.
Mergulhando na escuridão na Ilha de Lantau.
Depois de uma semana de chuvas torrenciais ininterruptas, finalmente tivemos a chance de mergulhar em Hong Kong. Embarcando em um robusto navio de pesquisa, nosso destino era a Ilha de Lantau, que se dizia ser habitada pelo mítico Lo Ting, sobre o qual tínhamos aprendido tanto na semana anterior.
Nossa missão era explorar as águas ao redor de várias ilhas, começando pelo famoso paraíso dos piratas de Cheung Chau. Repleto de lendas, os esconderijos cavernosos dessa ilha já foram o refúgio de marinheiros infames. Por causa do outrora movimentado habitat de mariscos, essa ilha prometia um vislumbre do passado ecológico de Hong Kong.
A viagem para as ilhas foi uma aventura por si só, marcada pelo mar agitado e rebelde e pela sombra persistente de nuvens escuras acima. O clima inclemente, embora assustador, tinha um lado positivo: havia diminuído o tráfego habitual de barcos. Independentemente das condições, todos estavam felizes por estar aqui, pois qualquer dia de mergulho em Hong Kong é um bom dia.
A visibilidade, ou a falta dela, estabeleceu um recorde para as piores condições que a equipe já havia encontrado.
Essa quase cegueira debaixo d'água fez com que nos agarrássemos uns aos outros para manter contato nas profundezas escuras.
Todos nós passamos por momentos de total desorientação, sem saber distinguir o que era para cima e para baixo ou o que era para a esquerda e para a direita.
Embora tenha sido um dos mergulhos mais estranhos que já fizemos, foi muito revigorante, pois certamente foi um novo desafio para nossa equipe.
O que pareciam ser rochas comuns para um observador eram, para esta equipe, tesouros dos baixios. Cada dupla de amigos, armada com um cinzel, selecionou cuidadosamente espécimes de cerca de 3 a 5 metros (9 a 15 pés) que poderiam contribuir para a restauração de recifes de moluscos. Cada subida era uma vitória, afirmando a presença de algum tipo de recife e o potencial para sua recuperação.
As amostras coletadas eram mais do que apenas artefatos; eram evidências que apoiavam as teorias da equipe de pesquisa. Não pudemos deixar de pensar que, se os recifes de moluscos fossem restaurados aqui, talvez um dia o oeste fosse tão considerado quanto o leste quando se trata de mergulho em Hong Kong!
O mergulho serve como uma lente poderosa, colocando em foco espécies que muitas vezes são ignoradas, apesar de seu papel vital na saúde do oceano. Quanto mais mergulhamos, mais aprendemos. Nossos primeiros mergulhos para encontrar recifes de moluscos destacaram o delicado equilíbrio dos ecossistemas marinhos e nos ajudaram a entender o que resta que pode ser restaurado.
Nosso tempo de mergulho em Hong Kong tornou-se uma prova do poder das experiências compartilhadas em territórios desconhecidos. As condições desafiadoras rapidamente nos uniram aos conservacionistas locais, criando amizades duradouras na lama.
Como Adam disse uma vez: "Como tudo na vida, você recebe o que coloca quando se trata de mergulho em Hong Kong, incluindo amizades, experiências e descobertas".
Foi aqui que começamos a apreciar a verdadeira essência dos "confins da terra", não apenas como uma fronteira física, mas como uma mentalidade. Uma mentalidade que abraça o desconhecido, ultrapassa os limites da revelação e promove conexões significativas com exploradores que pensam da mesma forma, ansiosos para compartilhar seus cantos únicos do mundo.
Aqui, nossos mergulhos foram mais do que exploratórios, eles foram transformadores, ampliando nossa compreensão do mundo natural e do nosso lugar nele. O mergulho é uma jornada que frequentemente nos leva ao desconhecido, revelando a vasta extensão de nossa ignorância sobre o próprio planeta em que habitamos. É um empreendimento que pode despertar uma curiosidade profunda e uma conexão com o que está ao nosso redor. Foi exatamente isso que aconteceu quando mergulhamos em Hong Kong.
Da próxima vez que você estiver decidindo sobre um destino de mergulho, por que não se aventurar na estrada menos percorrida ou até mesmo explorar o seu quintal? Você pode se surpreender com os tesouros escondidos que estão esperando para serem descobertos, permitindo que você contribua de maneiras que nunca esperou.
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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .