SSI x Edges of Earth - Plongée sur les récifs de coquillages à Hong Kong
February 1, 2024
De la meilleure nourriture que nous ayons jamais mangée de notre vie aux escaliers roulants du célèbre quartier de Mid-Levels, en passant par la vie nocturne persistante, Hong Kong a vraiment tout pour elle. Son mélange de culture et d'histoire fait de la ville un lieu accueillant pour les nouveaux arrivants tels que notre équipe d'expédition. Mais notre visite pour faire de la plongée à Hong Kong n'était pas ordinaire ; nous nous dirigions vers cet épicentre pour découvrir ce qui se trouve sous la surface de Hong Kong.
Découvrir les magnifiques espaces verts de Hong Kong.
Nous ne savions pas que près de 40 % des terres de Hong Kong étaient consacrées à des parcs de campagne et à des réserves naturelles. Ses sentiers de randonnée et sa brousse inexplorée font apparaître une faune inattendue, et tout cela si près du centre-ville. Ses 280 miles de littoral diversifié offrent un éventail de plages, de sites de plongée et de vie marine cachée que beaucoup ne connaissent même pas, certaines zones comme l'île de Lantau étant considérées comme quelque peu inexplorées.
La région de Sai Kung, à l'est de Hong Kong, est considérée comme l'un des meilleurs spots de plongée dans un endroit qui n'est pas très connu internationalement pour ce sport. Elle est généralement peu profonde, avec une visibilité relativement bonne et une eau claire (par rapport aux eaux occidentales de Hong Kong.)
En revanche, on ne plonge pas beaucoup du côté occidental de Hong Kong en raison de l'influence de la rivière des Perles. Les conditions sont presque toujours troubles, limoneuses et criblées de filets fantômes. Pour ne rien arranger, il y a une forte circulation de bateaux et de forts courants qui dissuadent les plongeurs de se lancer.
Explorer les eaux troubles - Plongée sur les récifs de coquillages à Hong Kong.
En ce qui concerne la meilleure période pour faire de la plongée à Hong Kong, on dit que la visibilité est à son maximum pendant les mois d'hiver, lorsque les algues ne sont pas en pleine floraison. Mais quelle que soit la saison, l'eau aura presque toujours l'air verte, surtout du côté ouest. Pour la plupart des plongeurs, c'est un passage difficile. Mais pas pour nous.
Alors que les saisons passaient de l'été à l'automne, nous nous sommes dirigés vers l'ouest pour explorer l'eau verte, boueuse et barattée, avec un trafic de bateaux insensé au-dessus de nos têtes. Nous étions à la recherche des derniers vestiges de récifs de coquillages indigènes aux côtés du Explorers Club Hong Kong Chapter, The Nature Conservancy (TNC) et le Swire Institute of Marine Sciences (SWIMS) de l'Université de Hong Kong. Aucun d'entre nous n'aurait jamais pensé être aussi enthousiaste à l'idée de plonger dans des conditions aussi sauvages, mais nous étions là, vivant pleinement le mantra des "bords de la terre".
Créé en 1904 et basé à New York, The Explorers Club est un réseau dont les sections sont réparties dans le monde entier. Depuis plus de cent ans, il se présente comme un pilier de soutien aux explorations scientifiques dans divers domaines, favorisant un esprit de camaraderie et d'effort collectif parmi ses membres. Récemment intronisée dans la section de Hong Kong, notre équipeétait enthousiaste à l'idée de s'embarquer pour notre première expédition ensemble.
Adam Janikowski, un explorateur des océans avec près de 20 ans d'expérience à travers le monde, dirigeait le projet que nous allions soutenir aux côtés de TNC et SWIMS, en essayant de gérer nos attentes dès le départ.En voyant à quel point nous étions enthousiastes à l'idée de plonger même dans les eaux les plus troubles, il n'a pas pu s'empêcher de rire de notre enthousiasme.
Il partageait pourtant le même sentiment, racontant avec force détails les pires et les meilleures plongées qu'il avait faites autour de Hong Kong. Et tout cela dans un but précis - de l'identification des poissons à l'étude des récifs - car il préfère les plongées avec un objectif final qui permettent d'accomplir quelque chose.
"Hong Kong ne soutient clairement pas la comparaison avec d'autres régions d'Asie en ce qui concerne la plongée. Avec beaucoup de surpêche et de limon provenant du delta de la rivière des Perles, vous ne bénéficiez pas des meilleures conditions. Mais cela signifie que vous devez regarder de plus près lorsque vous plongez. Et quand vous le faites, vous voyez des choses que beaucoup ne verront jamais", explique Adam.
Restaurer les récifs de coquillages de Hong Kong.
Il est allé encore plus loin en partageant qu'autrefois, les récifs de coquillages prospéraient ici, formant une biodiversité marine que nous ne pourrions même pas imaginer au large de ces mêmes rivages. D'où la raison pour laquelle il dirigeait le travail d'enquête avec TNC et SWIMS, car cette plongée servait certainement un objectif essentiel.
Ces récifs de coquillages, vitaux pour la santé des océans, servent de filtres naturels pour l'eau, de stabilisateurs pour les sédiments et de pouponnières protectrices pour les poissons juvéniles et autres créatures marines.
L'abondance même des coquillages jouait autrefois un rôle central dans l'écosystème sous-marin de Hong Kong, favorisant un habitat complexe et riche en vie. Cependant, l'impact humain et les changements environnementaux ont considérablement réduit leur présence.
Aujourd'hui, des efforts sont déployés pour restaurer ces écosystèmes cruciaux, en reconnaissant leur rôle non seulement dans la biodiversité marine, mais aussi dans la résilience côtière.
Pour The Explorers Club, TNC et SWIMS, la restauration des récifs de coquillages est plus qu'un impératif environnemental, c'est une étape vers la revitalisation des écosystèmes océaniques autour d'une ville qui abrite près de 7,5 millions de personnes.
Il s'agit aussi de changer de perspective - de rafraîchir l'histoire autour des mollusques et crustacés, d'un groupe d'animaux marins sous-estimé, à l'un des plus essentiels à notre survie.
Protéger le cœur écologique des estuaires.La plongée sur les récifs de coquillages offre une expérience unique, nettement différente de la plongée en eau claire. Les huîtres, qui prospèrent dans les environnements estuariens où l'eau douce et l'eau salée se mélangent, créent ces habitats diversifiés. Ces conditions, caractérisées par des eaux saumâtres, font des récifs de coquillages le cœur écologique des estuaires. Contrairement aux coraux qui dominent les eaux plus claires et salées de l'océan, les coquillages n'ont pas besoin de lumière.
Cette préférence pour les environnements plus sombres leur permet de s'épanouir dans les estuaires, qui leur servent de niche écologique. En revanche, lorsque vous vous déplacez dans des territoires plus océaniques, comme la partie orientale de Hong Kong ou lorsque la plongée en Australie, les coraux deviennent prédominants.
Alors qu'Adam parlait de la valeur des coquillages, nous ne pouvions pas nous empêcher de nous remémorer nos premiers pas dans la plongée. Dans les premiers temps, nous étions souvent à la recherche d'espèces charismatiques telles que les requins-baleines, raies mantaet dauphins. Nous étions impatients de voir ces créatures dans la nature compte tenu de leur taille, de leur échelle, de leur présence et de leur personnalité. C'est excitant et amusant!
Toutefois, avec le temps et plus de plongées enregistrées, nous nous retrouvons à la recherche de nouvelles aventures, avec un appétit pour voir les formes de vie moins connues, mais tout aussi fascinantes. Notre curiosité collective à la table s'est étendue bien au-delà de l'habituel, d'autant plus que chacun d'entre nous a un profond désir de faire des plongées qui ont un but final définitif.
Bien qu'aucun d'entre nous ne possède de formation scientifique officielle, la collaboration avec TNC a démontré que les plongeurs ont leur place dans le soutien à la recherche marine vitale, quelle qu'elle soit.
Nous étions prêts à faire de la plongée à Hong Kong. Pourtant, une chose se dressait fermement sur notre chemin.
La plongée après un orage noir catastrophique.
La ville subissait un orage "noir", le type d'orage le plus sévère tel qu'il est classé dans leur système d'avis météorologiques. Avec plus de 100 mm de pluie saturant la ville en l'espace de deux heures ou moins, il s'agissait d'une averse record, comme on n'en avait jamais vu en 140 ans d'histoire de Hong Kong. C'est bien notre veine!
Des précipitations aussi intenses ont entraîné des perturbations importantes, notamment des inondations, des glissements de terrain et des dommages généralisés aux infrastructures. Malheureusement, cela signifie que certaines de nos plongées ont été annulées, et nous nous préparions mentalement à ce que cela signifierait lorsque nous nous mettrions enfin à l'eau.
Si la visibilité était mauvaise un bon jour, alors là, ça allait être horrible. Adam a dit que nous aurions de la chance si nous pouvions même voir nos mains devant nos visages, compte tenu des circonstances.
Alors que nous attendions que la pluie incessante se calme, nous nous sommes plongés dans l'histoire maritime captivante de Hong Kong. Les récits allaient des exploits audacieux de célèbres pirates chinois aux riches mythes du peuple indigène Lo Ting. Chaque histoire était un fil dans la tapisserie vibrante du passé de la région, laissant entrevoir la profondeur du patrimoine qui se trouvait autant dans le cœur de ses habitants que dans les profondeurs de ses eaux.
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Il est devenu de plus en plus évident que, pour vraiment apprécier l'étendue de la richesse historique et culturelle de Hong Kong, il serait essentiel d'y retourner. Nous n'avions fait qu'effleurer la surface de la relation historique de cette ville avec la mer.
Plongée dans l'obscurité à l'île de Lantau.
Après une semaine de pluies torrentielles ininterrompues, nous avions enfin l'occasion de faire de la plongée à Hong Kong. Embarquant à bord d'un solide navire de recherche, notre destination était l'île de Lantau, que l'on disait autrefois habitée par le mythique Lo Ting dont nous avions tant appris la semaine précédente.
Notre mission consistait à explorer les eaux autour de plusieurs îles, en commençant par le célèbre repaire de pirates de Cheung Chau. Imprégnées de légende, les cachettes caverneuses de cette île étaient autrefois le refuge d'infâmes marins. En raison de l'habitat de coquillages autrefois très actif, cette île promettait un aperçu du passé écologique de Hong Kong.
Le voyage vers les îles était une aventure en soi, marquée par le barattage, la mer déchaînée et l'ombre persistante des nuages sombres au-dessus. Le mauvais temps, bien que décourageant, avait un côté positif : il avait réduit le trafic habituel des bateaux. Quelles que soient les conditions, tout le monde était heureux d'être là, car toute journée de plongée à Hong Kong est une bonne journée.
La visibilité, ou le manque de visibilité, a établi un record pour les conditions les plus médiocres que l'équipe ait jamais rencontrées.
Cette quasi-cécité sous l'eau a fait que nous nous sommes accrochés les uns aux autres pour maintenir le contact dans les profondeurs troubles.
Nous avons tous eu des moments de désorientation totale, ne sachant pas distinguer le haut du bas ou la gauche de la droite.
Même si c'était l'une des plongées les plus étranges que nous ayons faites, c'était tellement revigorant, car c'était certainement un nouveau défi pour notre équipe.
Ce qui semblait être des rochers ordinaires pour un observateur étaient, pour cette équipe, des trésors des bas-fonds. Chaque équipier, armé d'un ciseau, a soigneusement sélectionné des spécimens d'environ 3 à 5 mètres (9 à 15 pieds) susceptibles de contribuer à la restauration des récifs de coquillages. Chaque remontée était une victoire, affirmant la présence d'un semblant de récif et le potentiel de leur rétablissement.
Les échantillons collectés étaient plus que de simples artefacts ; ils constituaient des preuves étayant les théories de l'équipe de recherche. Nous n'avons pas pu nous empêcher de nous demander que si les récifs de coquillages étaient restaurés ici, peut-être qu'un jour l'Ouest serait tout aussi considéré que l'Est lorsqu'il s'agit de plongée à Hong Kong !
La plongée sert de lentille puissante, mettant en lumière des espèces qui sont souvent négligées malgré leurs rôles vitaux dans la santé des océans. Plus nous plongeons, plus nous apprenons. Nos toutes premières plongées à la recherche de récifs de coquillages ont mis en évidence l'équilibre délicat des écosystèmes marins et nous ont aidés à comprendre ce qu'il reste à restaurer.
En savoir plus sur les océans et sur la façon de les protéger : Devenez un plongeur spécialisé en écologie SSI.
Notre séjour de plongée à Hong Kong est devenu un témoignage de la puissance des expériences partagées dans des territoires inconnus. Les conditions difficiles nous ont rapidement rapprochés des défenseurs de l'environnement locaux, créant des amitiés durables dans la boue.
Comme l'a dit un jour Adam, "Comme tout dans la vie, vous obtenez ce que vous mettez quand il s'agit de plonger à Hong Kong, y compris des amitiés, des expériences et des découvertes."
C'est ici que nous avons commencé à apprécier la véritable essence des "bords de la terre" - pas seulement en tant que frontière physique, mais aussi en tant qu'état d'esprit. Un état d'esprit qui embrasse l'inconnu, repousse les limites de la révélation et favorise des liens significatifs avec des explorateurs partageant les mêmes idées et désireux de partager leurs coins uniques du monde.
Ici, nos plongées étaient plus qu'exploratoires, elles étaient transformatrices, élargissant notre compréhension à la fois du monde naturel et de la place que nous y occupons. La plongée est un voyage qui nous mène souvent vers l'inconnu, révélant la vaste étendue de notre ignorance sur la planète que nous habitons. C'est une activité qui peut éveiller une curiosité profonde et une connexion avec ce qui nous entoure. C'est exactement ce qui s'est passé lorsque nous sommes allés plonger à Hong Kong.
La prochaine fois que tu décideras d'une destination de plongée, pourquoi ne pas t'aventurer sur le chemin le moins fréquenté ou même explorer ton arrière-cour ? Tu pourrais être surpris par les trésors cachés qui attendent d'être découverts, ce qui te permettra de contribuer d'une manière que tu n'aurais jamais imaginée.
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Andi Cross est un ambassadeur SSI et le chef de l'expédition Blue Oceans, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans les océans et la façon d'explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, Youtubeet leur website.