SSI x Edges of Earth - Plongée sur les récifs de coquillages à Hong Kong
scuba divingenvironmentmarine conservationshellfish reefshong kong diving
0 views - 0 viewers (visible to dev)
Adam Janikowski
De la meilleure nourriture que nous ayons jamais mangée, aux escaliers roulants dans le célèbre quartier de Mid-Levels, en passant par la vie nocturne, Hong Kong a vraiment tout pour plaire. Son mélange de culture et d'histoire fait de la ville un endroit accueillant pour les nouveaux arrivants tels que notre équipe d'expédition. Mais notre visite pour aller plonger à Hong Kong n'était pas ordinaire ; nous nous dirigions vers cet épicentre pour découvrir ce qui se trouve sous la surface de Hong Kong.
Découvrez les magnifiques espaces verts de Hong Kong.
Nous ne savions pas que près de 40 % du territoire de Hong Kong était consacré à des parcs nationaux et à des réserves naturelles. Ses sentiers de randonnée et sa brousse inexplorée permettent de découvrir une faune et une flore inattendues, le tout à proximité du centre-ville. Ses 280 miles de littoral diversifié offrent un éventail de plages, de sites de plongée et de vie marine cachée que beaucoup ne connaissent même pas, certaines zones comme l'île de Lantau étant considérées comme quelque peu inexplorées.
La région de Sai Kung, à l'est de Hong Kong, est considérée comme l'un des meilleurs sites de plongée dans un endroit qui n'est pas très connu internationalement pour ce sport. Les eaux sont généralement peu profondes, la visibilité est relativement bonne et l'eau est claire (par rapport aux eaux occidentales de Hong Kong).
En raison de l'influence de la rivière des Perles, la partie occidentale de Hong Kong n'offre pas beaucoup de possibilités de plongée. Les eaux sont presque toujours troubles, vaseuses et truffées de filets fantômes. Pour ne rien arranger, le trafic maritime intense et les forts courants dissuadent les plongeurs de se lancer.
Explorers les eaux troubles - Plongée dans les récifs coquilliers à Hong Kong.
En ce qui concerne le meilleur moment pour aller plonger à Hong Kong, on dit que la visibilité est maximale pendant les mois d'hiver, lorsque les algues ne sont pas en pleine floraison. Mais quelle que soit la saison, l'eau est presque toujours verte, surtout du côté ouest. Pour la plupart des plongeurs, c'est un passage obligé. Mais pas pour nous.
Alors que les saisons passaient de l'été à l'automne, nous nous sommes dirigés vers l'ouest pour explorer les eaux vertes, boueuses et agitées, avec un trafic de bateaux insensé au-dessus de nos têtes. Nous étions à la recherche des derniers vestiges des récifs de coquillages indigènes aux côtés de The Explorers Club Hong Kong Chapter, de The Nature Conservancy (TNC) et du Swire Institute of Marine Sciences (SWIMS) de l'Université de Hong Kong. Aucun d'entre nous n'aurait pensé être aussi enthousiaste à l'idée de plonger dans des conditions aussi sauvages, mais nous étions là, vivant pleinement le mantra des "bords de la terre".
Créé en 1904 et basé à New York, The Explorers Club est un réseau dont les sections sont réparties dans le monde entier. Depuis plus de cent ans, il constitue un pilier de soutien aux explorations scientifiques dans divers domaines, favorisant un esprit de camaraderie et d'effort collectif parmi ses membres. Récemment intronisée au sein de la section de Hong Kong, notre équipe était enthousiaste à l'idée d'entreprendre sa première expédition ensemble.
Adam Janikowski, un explorateur des océans avec près de 20 ans d'expérience à travers le monde, dirigeait le projet que nous allions soutenir aux côtés de TNC et SWIMS, en essayant de gérer nos attentes dès le départ.
En voyant notre enthousiasme à l'idée de plonger même dans les eaux les plus troubles, il n'a pu s'empêcher de rire de notre enthousiasme.
Pourtant, il partageait lui aussi le même sentiment, racontant avec force détails les pires et les meilleures plongées qu'il a effectuées autour de Hong Kong. Et tout cela dans un but précis - de l'identification des poissons à l'étude des récifs - car il préfère les plongées dont l'objectif final est d'accomplir quelque chose.
"Hong Kong ne soutient clairement pas la comparaison avec d'autres régions d'Asie en matière de plongée. Avec beaucoup de surpêche et de limon provenant du delta de la rivière des Perles, vous ne bénéficiez pas des meilleures conditions. Mais cela signifie que vous devez regarder de plus près lorsque vous plongez. Et lorsque vous le faites, vous voyez des choses que beaucoup ne verront jamais", explique Adam.
Restauration des récifs de coquillages de Hong Kong.
Il est allé plus loin en expliquant que les récifs de coquillages prospéraient autrefois ici, formant une biodiversité marine que nous ne pourrions même pas imaginer au large de ces mêmes côtes. Objectif général : il a dirigé le travail d'étude avec TNC et SWIMS, car cette plongée est certainement d'une importance cruciale.
Ces récifs de coquillages, essentiels à la santé des océans, servent de filtres naturels pour l'eau, de stabilisateurs pour les sédiments et de nurseries protectrices pour les jeunes poissons et autres créatures marines.
L'abondance des mollusques et crustacés jouait autrefois un rôle essentiel dans l'écosystème sous-marin de Hong Kong, favorisant un habitat complexe et riche en vie. Cependant, l'impact humain et les changements environnementaux ont considérablement réduit leur présence.
Aujourd'hui, des efforts sont faits pour restaurer ces écosystèmes cruciaux, en reconnaissant leur rôle non seulement dans la biodiversité marine, mais aussi dans la résilience des côtes.
Pour The Explorers Club, TNC et SWIMS, la restauration des récifs de coquillages est plus qu'un impératif environnemental, c'est une étape vers la revitalisation des écosystèmes océaniques autour d'une ville qui abrite près de 7,5 millions d'habitants.
Il s'agit également de changer de perspective, de rafraîchir l'image des mollusques et crustacés, qui passent d'un groupe d'animaux marins sous-estimé à l'un des plus importants pour notre survie.
Protéger le cœur écologique des estuaires.
La plongée sur les récifs de coquillages offre une expérience unique, bien différente de la plongée en eau claire. Les huîtres, qui se développent dans des environnements estuariens où l'eau douce et l'eau salée se mélangent, créent ces divers habitats. Ces conditions, caractérisées par des eaux saumâtres, font des récifs coquilliers le cœur écologique des estuaires. Contrairement aux coraux qui dominent les lampes salines plus claires de l'océan, les mollusques et crustacés n'ont pas besoin de lumière.
Cette préférence pour les environnements plus sombres leur permet de prospérer dans les estuaires, qui constituent leur niche écologique. En revanche, lorsque vous vous rendez dans des territoires plus océaniques, comme la partie orientale de Hong Kong ou lorsque vous plongez en Australie, les coraux deviennent prédominants.
Alors qu'Adam parlait de la valeur des coquillages, nous n'avons pas pu nous empêcher de nous remémorer nos premiers pas dans le monde de la plongée. À l'époque, nous étions souvent à la recherche d'espèces charismatiques telles que les requins-baleines, les raies manta et les dauphins. Nous étions impatients de voir ces créatures dans la nature, compte tenu de leur taille, de leur échelle, de leur présence et de leur personnalité. C'est passionnant et amusant !
Cependant, avec le temps et les plongées effectuées, nous nous retrouvons à la recherche de nouvelles aventures, avec l'envie de voir des formes de vie moins connues, mais tout aussi fascinantes. Notre curiosité collective à la table s'est étendue bien au-delà de ce qui est habituel, d'autant plus que chacun d'entre nous a un désir profond de faire des plongées qui ont un objectif final définitif.
Bien qu'aucun d'entre nous n'ait reçu de formation scientifique officielle, la collaboration avec TNC a démontré que les plongeurs ont leur place dans le soutien à la recherche marine vitale, quelle qu'elle soit.
Nous étions prêts à aller plonger à Hong Kong. Pourtant, une chose se dressait fermement sur notre chemin.
Plongée après une pluie noire catastrophique.
La ville subissait un orage "noir", le type d'orage le plus sévère selon le système d'alerte météorologique. Avec plus de 100 mm de pluie saturant la ville en l'espace de deux heures ou moins, il s'agissait d'une averse record, sans précédent en 140 ans d'histoire de Hong Kong. Quelle chance !
Des précipitations aussi intenses ont entraîné des perturbations importantes, notamment des inondations, des glissements de terrain et des dégâts considérables aux infrastructures. Malheureusement, cela a entraîné l'annulation de certaines de nos plongées, et nous nous préparions mentalement à ce que cela signifierait lorsque nous pourrions enfin nous mettre à l'eau.
Si la visibilité était mauvaise un bon jour, cela allait être horrible. Adam a dit que nous aurions de la chance si nous pouvions voir nos mains devant notre visage, compte tenu des circonstances.
En attendant la fin de la pluie incessante, nous nous sommes plongés dans l'histoire maritime captivante de Hong Kong. Les récits vont des exploits audacieux des célèbres pirates chinois aux riches mythes du peuple indigène Lo Ting. Chaque histoire est un fil de la vibrante tapisserie du passé de la région, laissant entrevoir la profondeur de l'héritage qui réside autant dans le cœur de ses habitants que dans les profondeurs de ses eaux.
Vous aimez explorer ? Alors découvrez les endroits où aller plonger en Asie, présentés par SSI.
Il est devenu de plus en plus évident que, pour vraiment apprécier l'étendue de la richesse historique et culturelle de Hong Kong, une nouvelle visite s'imposait. Nous n'avions fait qu'effleurer la surface de la relation historique de cette ville avec la mer.
Plongée dans l'obscurité sur l'île de Lantau.
Après une semaine de pluies torrentielles ininterrompues, nous avions enfin l'occasion d'aller plonger à Hong Kong. Embarqués à bord d'un solide navire de recherche, nous nous sommes rendus sur l'île de Lantau, qui aurait été habitée par le mythique Lo Ting, dont nous avions tant appris la semaine précédente.
Notre mission consistait à explorer les eaux autour de plusieurs îles, en commençant par le célèbre havre de pirates de Cheung Chau. Les cachettes caverneuses de cette île, imprégnées de légende, étaient autrefois le refuge d'infâmes marins. Grâce à l'habitat des coquillages, autrefois très actif, cette île offre un aperçu du passé écologique de Hong Kong.
Le voyage vers les îles a été une aventure en soi, marquée par une mer agitée et indisciplinée et par l'ombre persistante de nuages sombres. Le mauvais temps, bien que décourageant, avait un bon côté : il avait réduit le trafic habituel des bateaux. Quelles que soient les conditions, tout le monde était heureux d'être là, car toute journée de plongée à Hong Kong est une bonne journée.
La visibilité, ou le manque de visibilité, a établi un record pour les conditions les plus mauvaises que l'équipe ait jamais rencontrées.
Cette quasi-cécité sous l'eau nous a amenés à nous accrocher l'un à l'autre pour garder le contact dans les profondeurs troubles.
Nous avons tous connu des moments de désorientation totale, ne sachant pas distinguer le haut du bas ou la gauche de la droite.
Même si c'était l'une des plongées les plus étranges que nous ayons faites, c'était très stimulant, car c'était certainement un nouveau défi pour notre équipe.
Ce qui semblait être des rochers ordinaires pour un observateur était, pour cette équipe, des trésors des bas-fonds. Chaque équipier, armé d'un ciseau, a soigneusement sélectionné des spécimens d'environ 3 à 5 mètres (9 à 15 pieds) susceptibles de contribuer à la restauration des récifs de coquillages. Chaque Remontée était une victoire, affirmant la présence d'un semblant de récif et le potentiel de leur récupération.
Plus que de simples artefacts, les échantillons recueillis constituent des preuves qui viennent étayer les théories de l'équipe de recherche. Nous ne pouvons nous empêcher de penser que si les récifs de coquillages étaient restaurés ici, peut-être qu'un jour l'Ouest serait aussi bien considéré que l'Est lorsqu'il s'agit de plongée à Hong Kong !
La plongée est une lentille puissante qui met en lumière des espèces souvent négligées malgré leur rôle vital dans la santé des océans. Plus nous plongeons, plus nous apprenons. Nos toutes premières plongées à la recherche de récifs de coquillages ont mis en évidence l'équilibre délicat des écosystèmes marins et nous ont aidés à comprendre ce qu'il reste à restaurer.
Apprenez-en plus sur les océans et comment les protéger : Devenez un plongeur SSI Specialty écologiques.
Le temps que nous avons passé à plonger à Hong Kong témoigne du pouvoir des expériences partagées dans des territoires inconnus. Les conditions difficiles nous ont rapidement rapprochés des défenseurs de l'environnement locaux, créant ainsi des amitiés durables dans la boue.
Comme l'a dit Adam, "Comme tout dans la vie, vous obtenez ce que vous mettez quand il s'agit de plongée à Hong Kong, y compris les amitiés, les expériences et les découvertes."
C'est ici que nous avons commencé à apprécier la véritable essence des "bords de la terre", non seulement en tant que frontière physique, mais aussi en tant qu'état d'esprit. Un état d'esprit qui embrasse l'inconnu, repousse les limites de la révélation et favorise des connexions significatives avec des explorateurs partageant les mêmes idées et désireux de partager leurs coins uniques du monde.
Ici, nos plongées ont été plus qu'exploratoires, elles ont été transformatrices, élargissant notre compréhension du monde naturel et de la place que nous y occupons. La plongée est un voyage qui nous mène souvent vers l'inconnu, révélant la vaste étendue de notre ignorance sur la planète que nous habitons. C'est une activité qui peut éveiller une curiosité profonde et une connexion avec ce qui nous entoure. C'est exactement ce qui s'est passé lorsque nous sommes allés plonger à Hong Kong.
La prochaine fois que vous choisirez une destination de plongée, pourquoi ne pas vous aventurer sur le chemin le moins fréquenté ou même explorer votre jardin ? Vous pourriez être surpris par les trésors cachés qui attendent d'être découverts, vous permettant de contribuer d'une manière que vous n'auriez jamais imaginée.
-
Andi Cross est ambassadeur SSI et responsable de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans les océans et la façon d'explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube et leur site internet.