SSI x Bordes de la Tierra - Buceo en arrecifes de conchas en Hong Kong
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Adam Janikowski
Desde una de las mejores comidas que hemos probado en nuestra vida, hasta subir por las escaleras mecánicas del famoso barrio de Mid-Levels y la persistente vida nocturna, Hong Kong realmente lo tiene todo. Su mezcla de cultura e historia hace de la ciudad un lugar acogedor para los recién llegados como nuestro equipo de expedición. Pero nuestra visita para bucear en Hong Kong no era ordinaria; nos dirigíamos a este epicentro para conocer lo que hay bajo la superficie de Hong Kong.
Descubriendo los bellos espacios verdes de Hong Kong.
No teníamos ni idea de que casi el 40% del territorio de Hong Kong está dedicado a parques rurales y reservas naturales. Sus rutas de senderismo y matorrales inexplorados sacan a relucir una fauna inesperada, y todo ello tan cerca del centro de la ciudad. Sus 280 millas de costa diversa ofrecen un abanico de playas, lugares de buceo y vida marina oculta que muchos ni siquiera conocen, y algunas zonas, como la isla de Lantau, se consideran algo inexploradas.
La zona de Sai Kung, en la parte oriental de Hong Kong, está considerada uno de los mejores lugares para bucear en un lugar no muy conocido internacionalmente por este deporte. Suele ser poco profunda, con una visibilidad relativamente buena y aguas claras (en comparación con las aguas occidentales de Hong Kong).
Mientras tanto, no se bucea mucho en la parte occidental de Hong Kong debido a la influencia del río Perla. Las condiciones son casi siempre turbias, limosas y plagadas de redes fantasma. Para empeorar las cosas, hay mucho tráfico de barcos y fuertes corrientes que disuaden a los buceadores de zambullirse.
Explorando aguas turbias - Buceo en arrecifes de conchas en Hong Kong.
En cuanto a la mejor época para bucear en Hong Kong, se dice que la visibilidad es máxima durante los meses de invierno, cuando las algas no florecen. Pero independientemente de la estación, el agua casi siempre tendrá un aspecto verde, sobre todo en el lado oeste. Para la mayoría de los buceadores, esto es una pasada. Pero no para nosotros.
Cuando las estaciones estaban cambiando del verano al otoño, nos dirigimos al oeste para explorar el agua verde, fangosa y agitada, con un tráfico de barcos enloquecido sobre nuestras cabezas. Íbamos en busca de los últimos restos de arrecifes marinos autóctonos junto con The Explorers Club Hong Kong Chapter, The Nature Conservancy (TNC) y el Instituto Swire de Ciencias Marinas (SWIMS) de la Universidad de Hong Kong. Ninguno de nosotros pensó nunca que nos entusiasmaría tanto bucear en condiciones tan salvajes, pero aquí estábamos, viviendo al máximo el mantra de "los bordes de la tierra".
Fundado en 1904 y con sede en la ciudad de Nueva York, el Club de Exploradores es una red con delegaciones repartidas por todo el mundo. Durante más de cien años, ha sido un pilar de apoyo a las exploraciones científicas en diversos campos, fomentando un espíritu de camaradería y esfuerzo colectivo entre sus miembros. Al haber ingresado recientemente en la Sección de Hong Kong, nuestro equipo estaba entusiasmado por embarcarse en nuestra primera expedición juntos.
Adam Janikowski, explorador oceánico con cerca de 20 años de experiencia recorriendo el mundo, dirigía el proyecto que apoyaríamos junto con TNC y SWIMS, intentando gestionar nuestras expectativas desde el primer momento.
Al ver lo entusiasmados que estábamos por bucear incluso en las aguas más turbias, no pudo evitar reírse de nuestro entusiasmo.
Sin embargo, él también compartía el mismo sentimiento, relatando con todo lujo de detalles las peores y las mejores inmersiones que ha realizado en los alrededores de Hong Kong. Y todo con un propósito -desde la identificación de peces hasta el estudio de los arrecifes-, ya que prefiere las inmersiones con un objetivo final que consigan algo.
"Está claro que Hong Kong no es comparable a otras partes de Asia en lo que se refiere al submarinismo. Con mucha sobrepesca y partículas del fondo procedentes del delta del río Perla, no se dan las mejores condiciones. Pero eso significa que tienes que mirar más de cerca cuando buceas. Y cuando lo haces, ves cosas que muchos nunca verán", explicó Adam.
Restaurar los arrecifes marisqueros de Hong Kong.
Fue un paso más allá y compartió que en otro tiempo florecieron aquí arrecifes de crustáceos, formando una biodiversidad marina que ni siquiera podríamos imaginar en estas mismas costas. De ahí que dirigiera el trabajo de prospección con TNC y SWIMS, ya que este buceo cumplía sin duda un propósito fundamental.
Estos arrecifes marinos, vitales para la salud de los océanos, sirven como filtros naturales del agua, estabilizadores de sedimentos y viveros protectores de peces juveniles y otras criaturas marinas.
La gran abundancia de moluscos desempeñó antaño un papel fundamental en el ecosistema submarino de Hong Kong, fomentando un complejo hábitat rico en vida. Sin embargo, el impacto humano y los cambios medioambientales han reducido considerablemente su presencia.
Hoy en día, se están haciendo esfuerzos para restaurar estos ecosistemas cruciales, reconociendo su papel no sólo en la biodiversidad marina, sino también en la resiliencia costera.
Para el Explorers Club, TNC y SWIMS, la restauración de los arrecifes marisqueros es más que un imperativo medioambiental, es un paso hacia la revitalización de los ecosistemas oceánicos que rodean una ciudad que alberga a casi 7,5 millones de personas.
También se trata de cambiar la perspectiva, de reconfigurar la narrativa en torno al marisco, de un grupo de animales marinos infravalorado a uno de los más críticos para nuestra supervivencia.
Proteger el corazón ecológico de los estuarios.
Bucear en arrecifes de moluscos ofrece una experiencia única, claramente distinta del buceo en aguas claras. Las ostras, que prosperan en entornos estuarinos donde se mezclan agua dulce y salada, crean estos diversos hábitats. Estas condiciones, caracterizadas por aguas salobres, hacen de los arrecifes marisqueros el corazón ecológico de los estuarios. A diferencia de los corales, que dominan las aguas oceánicas más claras y salinas, los moluscos no necesitan foco.
Esta preferencia por los entornos más sombríos les permite prosperar en los estuarios, que constituyen su nicho ecológico. En cambio, a medida que te adentras en territorios más oceánicos, como la parte oriental de Hong Kong o cuando buceas en Australia, los corales se vuelven predominantes.
Mientras Adam hablaba del valor del marisco, no pudimos evitar echar la vista atrás a cuando empezamos nuestros viajes de buceo. En los primeros tiempos, solíamos buscar especies carismáticas como tiburones ballena, mantarrayas y delfines. Estábamos ansiosos por ver a estas criaturas en libertad, dado su tamaño, escala, presencia y personalidades. ¡Es emocionante y divertido!
Sin embargo, con el tiempo y más inmersiones registradas, nos encontramos buscando nuevas aventuras, con el apetito de ver las formas de vida menos conocidas, pero igualmente fascinantes. Nuestra curiosidad colectiva en la mesa se extendía mucho más allá de lo habitual, sobre todo teniendo en cuenta que cada uno de nosotros tiene un profundo deseo de realizar inmersiones que tengan un objetivo final definitivo.
Aunque ninguno de nosotros tiene una formación científica formal, la colaboración con TNC demostró que los buceadores tienen un lugar en el apoyo a la investigación marina vital, independientemente de ello.
Estábamos listos para ir a bucear a Hong Kong. Sin embargo, había algo que se interponía en nuestro camino.
Bucear tras una catastrófica tormenta de lluvia negra.
La ciudad estaba soportando un aguacero "negro", el tipo más grave de aguacero según la clasificación de su sistema de avisos meteorológicos. Con más de 100 mm de lluvia saturando la ciudad en dos horas o menos, se convirtió en un aguacero récord, como no se había visto en 140 años de historia registrada de Hong Kong. ¡Qué suerte la nuestra!
Unas lluvias tan intensas provocaron importantes trastornos, como inundaciones, corrimientos de tierra y daños generalizados en las infraestructuras. Por desgracia, esto significó la cancelación de algunas de nuestras inmersiones, y nos preparamos mentalmente para lo que eso significaría cuando por fin nos metiéramos en el agua.
Si la visibilidad era mala en un buen día, esto iba a ser horrible. Adam dijo que tendríamos suerte si podíamos vernos las manos delante de la cara, dadas las circunstancias.
Mientras esperábamos a que amainara la implacable lluvia, nos adentramos en la cautivadora historia marítima de Hong Kong. Los relatos iban desde las audaces hazañas de los famosos piratas chinos hasta los ricos mitos del pueblo indígena Lo Ting. Cada historia era un hilo en el vibrante tapiz del pasado de la región, que insinuaba la profundidad del patrimonio que yacía tanto en los corazones de sus gentes como en las profundidades de sus aguas.
¿Te gusta explorar? Entonces echa un vistazo a los lugares destacados de SSI para bucear en Asia.
Cada vez estaba más claro que, para apreciar realmente la amplitud de la riqueza histórica y cultural de Hong Kong, sería esencial volver a visitarla. Sólo habíamos arañado la superficie de la histórica relación de esta ciudad con el mar.
Bucear en la oscuridad en la isla de Lantau.
Tras una semana de lluvias torrenciales incesantes, por fin teníamos la oportunidad de bucear en Hong Kong. A bordo de un robusto buque de investigación, nuestro destino era la isla de Lantau, de la que se decía que estaba habitada por el mítico Lo Ting del que tanto habíamos aprendido la semana anterior.
Nuestra misión consistía en explorar las aguas que rodean varias islas, empezando por el famoso refugio pirata de Cheung Chau. Impregnados de leyenda, los cavernosos escondrijos de esta isla fueron antaño el refugio de infames marinos. Debido al hábitat de mariscos que fue en su día, esta isla prometía un vistazo al pasado ecológico de Hong Kong.
El viaje a las islas fue una aventura en sí misma, marcada por el mar agitado y revoltoso y la sombra persistente de las nubes oscuras en lo alto. Las inclemencias del tiempo, aunque desalentadoras, tenían su lado positivo: habían reducido el tráfico habitual de embarcaciones. Independientemente de las condiciones, todo el mundo estaba contento de estar aquí, ya que cualquier día de buceo en Hong Kong es un buen día.
La visibilidad, o la falta de ella, batió el récord de las peores condiciones que el equipo había encontrado nunca.
Esta casi ceguera bajo el agua hizo que nos aferráramos el uno al otro para mantener el contacto en las turbias profundidades.
Todos tuvimos momentos de desorientación total, sin saber distinguir arriba de abajo o izquierda de derecha.
Aunque fue una de las inmersiones más extrañas que habíamos hecho, fue muy estimulante, ya que supuso sin duda un nuevo reto para nuestro equipo.
Lo que a un observador le parecían rocas corrientes eran, para este equipo, tesoros de las aguas poco profundas. Cada pareja de compañeros, armada con un cincel, seleccionó cuidadosamente especímenes de unos 3-5 metros (9-15 pies) que pudieran contribuir a la restauración de los arrecifes marisqueros. Cada ascenso era una victoria, que afirmaba la presencia de alguna semblanza de arrecife y el potencial de su recuperación.
Las muestras recogidas eran algo más que simples artefactos: eran pruebas que respaldaban las teorías del equipo de investigación. No pudimos evitar preguntarnos que si aquí se restauraran los arrecifes de marisco, ¡quizá algún día Occidente sería tan considerado como Oriente en lo que se refiere al buceo en Hong Kong!
El buceo sirve como una lente poderosa, que pone de relieve especies que a menudo se pasan por alto a pesar de su papel vital en la salud de los océanos. Cuanto más buceamos, más aprendemos. Nuestras primeras inmersiones para encontrar arrecifes marinos pusieron de relieve el delicado equilibrio de los ecosistemas marinos y nos ayudaron a comprender lo que queda que puede restaurarse.
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Nuestro tiempo buceando en Hong Kong se convirtió en un testimonio del poder de las experiencias compartidas en territorios desconocidos. Las difíciles condiciones nos unieron rápidamente a los conservacionistas locales, creando amistades duraderas en el fango.
Como dijo Adam una vez: "Como todo en la vida, en el buceo en Hong Kong sacas lo que pones, incluidas amistades, experiencias y descubrimientos".
Fue aquí donde empezamos a apreciar la verdadera esencia de los "confines de la tierra", no sólo como frontera física, sino como mentalidad. Una que abraza lo desconocido, amplía los límites de la revelación y fomenta conexiones significativas con exploradores de ideas afines deseosos de compartir sus rincones únicos del mundo.
Aquí, nuestras inmersiones fueron más que exploratorias, fueron transformadoras, ampliando nuestra comprensión tanto del mundo natural como de nuestro lugar en él. El buceo es un viaje que a menudo nos lleva a lo desconocido, revelando la vasta extensión de nuestra ignorancia sobre el propio planeta que habitamos. Es una empresa que puede despertar una profunda curiosidad y conexión con lo que nos rodea. Eso es exactamente lo que ocurrió cuando fuimos a bucear a Hong Kong.
La próxima vez que te decidas por un destino de buceo, ¿por qué no te aventuras por el camino menos transitado o incluso exploras tu patio trasero? Puede que te sorprendan los tesoros ocultos que esperan ser descubiertos, permitiéndote contribuir de formas que nunca esperaste.
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Andi Cross es embajadora de SSI y dirige la expedición "Bordes de la Tierra", que pone de relieve historias de progreso positivo en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y su sitio web.