SSI x Bordes de la Tierra - Buceo en arrecifes de conchas en Hong Kong
February 1, 2024
Desde la mejor comida que hemos probado en nuestra vida, hasta subir por las escaleras mecánicas del famoso barrio de Mid-Levels y la persistente vida nocturna, Hong Kong realmente lo tiene todo. Su mezcla de cultura e historia hace de la ciudad un lugar acogedor para los recién llegados, como nuestro equipo de expedición. Pero nuestra visita para bucear en Hong Kong no era una visita cualquiera; nos dirigíamos a este epicentro para conocer lo que hay bajo la superficie de Hong Kong.
Descubriendo los hermosos espacios verdes de Hong Kong.
No teníamos ni idea de que casi el 40% del territorio de Hong Kong está dedicado a parques rurales y reservas naturales. Sus rutas de senderismo y matorrales inexplorados hacen aflorar una fauna inesperada, y todo ello tan cerca del centro de la ciudad. Sus 280 millas de costa diversa ofrecen un abanico de playas, lugares de buceo y vida marina oculta que muchos ni siquiera conocen, y algunas zonas, como la isla de Lantau, se consideran algo inexploradas.
La zona de Sai Kung, en la parte oriental de Hong Kong, se considera uno de los principales lugares de buceo en un lugar no muy conocido internacionalmente por este deporte. Suele ser poco profunda, con una visibilidad relativamente buena y aguas claras (en comparación con las aguas occidentales de Hong Kong)
Por otra parte, no se bucea mucho en la parte occidental de Hong Kong debido a la influencia del río Perla. Las condiciones son casi siempre turbias, limosas y plagadas de redes fantasma. Para empeorar las cosas, hay mucho tráfico de barcos y fuertes corrientes que disuaden a los buceadores de zambullirse.
Explorando aguas turbias - Buceo en arrecifes de moluscos en Hong Kong.
Cuando se habla de la mejor época para bucear en Hong Kong, se dice que la visibilidad es máxima durante los meses de invierno, cuando las algas no florecen. Pero independientemente de la estación, el agua casi siempre tendrá un aspecto verde, sobre todo en el lado oeste. Para la mayoría de los buceadores, esto es una pasada. Pero no para nosotros.
Cuando las estaciones estaban cambiando del verano al otoño, nos dirigimos al oeste para explorar el agua verde, fangosa y agitada, con un tráfico de barcos demencial sobre nuestras cabezas. Íbamos en busca de los últimos restos de arrecifes de marisco autóctono junto a The Explorers Club Hong Kong Chapter, The Nature Conservancy (TNC) y el Instituto Swire de Ciencias Marinas (SWIMS) de la Universidad de Hong Kong. Ninguno de nosotros pensó nunca que nos entusiasmaría tanto bucear en condiciones tan salvajes, pero allí estábamos, viviendo al máximo el mantra de "los bordes de la tierra".
Fundado en 1904 y con sede en la ciudad de Nueva York, el Club de Exploradores es una red con delegaciones repartidas por todo el mundo. Durante más de cien años, ha sido un pilar de apoyo a las exploraciones científicas en diversos campos, fomentando un espíritu de camaradería y esfuerzo colectivo entre sus miembros. Al haber ingresado recientemente en la Sección de Hong Kong, nuestro equipoestaba entusiasmado por embarcarse en nuestra primera expedición juntos.
Adam Janikowski, explorador oceánico con cerca de 20 años de experiencia recorriendo el mundo, dirigía el proyecto que apoyaríamos junto a TNC y SWIMS, intentando gestionar nuestras expectativas desde el principio.
Al ver lo entusiasmados que estábamos por bucear incluso en las aguas más turbias, no pudo evitar reírse de nuestro entusiasmo.
Sin embargo, él también compartía el mismo sentimiento, relatando con todo lujo de detalles las peores y mejores inmersiones que había realizado en los alrededores de Hong Kong. Y todo con un propósito -desde la identificación de peces hasta el estudio de los arrecifes-, ya que prefiere las inmersiones con un objetivo final en las que se logre algo.
"Hong Kong claramente no se puede comparar con otras partes de Asia en lo que se refiere al buceo. Con mucha sobrepesca y partículas del fondo procedentes del delta del río Perla, no se dan las mejores condiciones. Pero eso significa que tienes que mirar más de cerca cuando buceas. Y cuando lo haces, ves cosas que muchos nunca verán", explicó Adam.
Restauración de los arrecifes marisqueros de Hong Kong.
Además, compartió que los arrecifes marisqueros florecieron antaño aquí, formando una biodiversidad marina que ni siquiera podríamos imaginar en estas mismas costas. De ahí que dirigiera los trabajos de prospección con TNC y SWIMS, ya que esta inmersión tenía sin duda un propósito crítico.
Estos arrecifes marisqueros, vitales para la salud del océano, sirven como filtros naturales del agua, estabilizadores de los sedimentos y viveros protectores de peces juveniles y otras criaturas marinas.
Antaño, la gran abundancia de marisco desempeñaba un papel fundamental en el ecosistema submarino de Hong Kong, fomentando un hábitat complejo y rico en vida. Sin embargo, el impacto humano y los cambios medioambientales han reducido significativamente su presencia.
Hoy en día, se están haciendo esfuerzos para restaurar estos ecosistemas cruciales, reconociendo su papel no sólo en la biodiversidad marina, sino también en la resistencia costera.
Para el Club Explorers, TNC y SWIMS, la restauración de los arrecifes marisqueros es algo más que un imperativo medioambiental, es un paso hacia la revitalización de los ecosistemas oceánicos en torno a una ciudad que alberga a casi 7,5 millones de personas.
También se trata de cambiar de perspectiva: cambiar la narrativa sobre el marisco, que ha pasado de ser un grupo de animales marinos menospreciado a uno de los más importantes para nuestra supervivencia.
Proteger el corazón ecológico de los estuarios.
Bucear en los arrecifes marisqueros ofrece una experiencia única, claramente distinta del buceo en aguas transparentes. Las ostras, que prosperan en entornos estuarinos donde se mezclan agua dulce y salada, crean estos diversos hábitats. Estas condiciones, caracterizadas por aguas salobres, hacen de los arrecifes marisqueros el corazón ecológico de los estuarios. A diferencia de los corales, que dominan las aguas oceánicas más claras y salinas, los crustáceos no necesitan luz.
Esta preferencia por los entornos más sombríos les permite prosperar en los estuarios, que constituyen su nicho ecológico. En cambio, a medida que te adentras en territorios más oceánicos, como la parte oriental de Hong Kong o cuando buceas en Australia, los corales se vuelven predominantes.
Mientras Adam hablaba del valor del marisco, no pudimos evitar echar la vista atrás, a cuando empezamos nuestros viajes de buceo. Al principio, solíamos buscar especies carismáticas como tiburones ballena, rayas manta y delfines. Estábamos ansiosos por ver a estas criaturas en libertad, dado su tamaño, escala, presencia y personalidades. Es emocionante y divertido!
Sin embargo, con el tiempo y más inmersiones registradas, nos encontramos buscando nuevas aventuras, con un apetito por ver las formas de vida menos conocidas, pero igualmente fascinantes. Nuestra curiosidad colectiva en la mesa se extendía mucho más allá de lo habitual, sobre todo teniendo en cuenta que cada uno de nosotros tiene un profundo deseo de realizar inmersiones que tengan un objetivo final definitivo.
Aunque ninguno de nosotros tiene una formación científica formal, la colaboración con TNC demostró que hay un lugar para los buceadores en el apoyo a la investigación marina vital a pesar de todo.
Estábamos listos para ir a bucear a Hong Kong. Sin embargo, había algo que se interponía en nuestro camino.
Bucear tras una catastrófica tormenta negra.
La ciudad estaba sufriendo una tormenta "negra", el tipo de tormenta más grave según su sistema de avisos meteorológicos. Con más de 100 mm de lluvia saturando la ciudad en dos horas o menos, se convirtió en un aguacero récord, como no se había visto en 140 años de historia registrada de Hong Kong. Qué suerte la nuestra!
Unas precipitaciones tan intensas provocaron importantes trastornos, como inundaciones, corrimientos de tierra y daños generalizados en las infraestructuras. Por desgracia, esto supuso la cancelación de algunas de nuestras inmersiones, y nos preparamos mentalmente para lo que eso significaría cuando por fin nos metiéramos en el agua.
Si la visibilidad era mala en un buen día, entonces esto iba a ser horroroso. Adam dijo que tendríamos suerte si podíamos vernos las manos delante de la cara, dadas las circunstancias.
Mientras esperábamos a que amainara la implacable lluvia, nos adentramos en la cautivadora historia marítima de Hong Kong. Los relatos abarcaban desde las audaces hazañas de los famosos piratas chinoshasta las ricas mitos del pueblo indígena Lo Ting. Cada historia era un hilo en el vibrante tapiz del pasado de la región, que apuntaba a la profundidad del patrimonio que yacía tanto en los corazones de sus gentes como en las profundidades de sus aguas.
¿Te gusta explorar? Entonces echa un vistazo a los lugares destacados de SSI bucear en Asia.
Estaba cada vez más claro que, para apreciar realmente la amplitud de la riqueza histórica y cultural de Hong Kong, sería esencial volver a visitarla. Sólo habíamos arañado la superficie de la histórica relación de esta ciudad con el mar.
Bucear en la oscuridad en la isla de Lantau.
Después de una semana de lluvias torrenciales incesantes, por fin teníamos la oportunidad de bucear en Hong Kong. A bordo de un robusto buque de investigación, nuestro destino era la isla de Lantau, de la que se decía que estaba habitada por el mítico Lo Ting, del que tanto habíamos aprendido la semana anterior.
Nuestra misión consistía en explorar las aguas que rodean varias islas, empezando por el famoso refugio pirata de Cheung Chau. Impregnados de leyenda, los cavernosos escondrijos de esta isla fueron antaño el refugio de infames marinos. Debido a su hábitat marisquero, en otro tiempo muy activo, esta isla prometía un vistazo al pasado ecológico de Hong Kong.
El viaje a las islas fue una aventura en sí misma, marcada por el mar agitado y revoltoso y la sombra persistente de las nubes oscuras en lo alto. Las inclemencias del tiempo, aunque desalentadoras, tenían su lado positivo: habían reducido el tráfico habitual de embarcaciones. Independientemente de las condiciones, todos estaban contentos de estar aquí, ya que cualquier día de buceo en Hong Kong es un buen día.
La visibilidad, o la falta de ella, batió el récord de las peores condiciones que el equipo había encontrado nunca.
Esta casi ceguera bajo el agua hizo que nos agarráramos los unos a los otros para mantener el contacto en las turbias profundidades.
Todos tuvimos momentos de desorientación total, sin distinguir arriba de abajo o izquierda de derecha.
Aunque fue una de las inmersiones más extrañas que habíamos hecho, fue muy estimulante, ya que sin duda supuso un nuevo reto para nuestro equipo.
Lo que para un observador parecían rocas corrientes, para este equipo eran tesoros de los bajíos. Cada pareja de compañeros, armados con un cincel, seleccionó cuidadosamente especímenes de unos 3-5 metros (9-15 pies) que pudieran contribuir a la restauración del arrecife marisquero. Cada ascenso era una victoria, que afirmaba la presencia de alguna semblanza de arrecife y el potencial de su recuperación.
Las muestras recogidas eran algo más que artefactos; eran pruebas que respaldaban las teorías del equipo de investigación. No pudimos evitar preguntarnos que si aquí se restauraran los arrecifes marisqueros, ¡quizá algún día Occidente sería tan considerado como Oriente en lo que se refiere al buceo en Hong Kong!
El buceo sirve como una poderosa lente, que pone de relieve especies que a menudo se pasan por alto a pesar de su papel vital en la salud de los océanos. Cuanto más buceamos, más aprendemos. Nuestras primeras inmersiones para encontrar arrecifes marinos pusieron de relieve el delicado equilibrio de los ecosistemas marinos y nos ayudaron a comprender lo que queda que puede restaurarse.
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Nuestra inmersión en Hong Kong fue un testimonio del poder de las experiencias compartidas en territorios desconocidos. Las difíciles condiciones nos unieron rápidamente a los conservacionistas locales, creando amistades duraderas en la mugre.
Como dijo Adam una vez: "Como todo en la vida, sacas lo que pones cuando se trata de bucear en Hong Kong, incluyendo amistades, experiencias y descubrimientos."
Fue aquí donde empezamos a apreciar la verdadera esencia de los "bordes de la tierra", no sólo como frontera física, sino como mentalidad. Una que abraza lo desconocido, empuja los límites de la revelación y fomenta conexiones significativas con exploradores de ideas afines deseosos de compartir sus rincones únicos del mundo.
Aquí, nuestras inmersiones fueron más que exploratorias, fueron transformadoras, ampliando nuestra comprensión tanto del mundo natural como de nuestro lugar en él. El buceo es un viaje que a menudo nos lleva a lo desconocido, revelando la vasta extensión de nuestra ignorancia sobre el propio planeta que habitamos. Es una empresa que puede despertar una profunda curiosidad y conexión con lo que nos rodea. Eso es exactamente lo que ocurrió cuando fuimos a bucear a Hong Kong.
La próxima vez que estés decidiendo un destino de buceo, ¿por qué no te aventuras por el camino menos transitado o incluso exploras tu patio trasero? Puede que te sorprendan los tesoros ocultos que esperan ser descubiertos, permitiéndote contribuir de formas que nunca esperaste.
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Andi Cross es Embajadora de SSI y dirige la expedición "Bordes de la Tierra", que pone de relieve historias de progreso positivo en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, Youtube y su página web.