SSI x Edges of Earth - Rifduiken met schelpdieren in Hong Kong

Adam Janikowski

Van het beste eten dat we ooit in ons leven hebben gehad, tot de roltrappen door de beroemde wijk Mid-Levels en het aanhoudende nachtleven, Hong Kong heeft het echt allemaal. De mix van cultuur en geschiedenis maakt de stad een welkome plek voor nieuwkomers zoals ons expeditieteam. Maar ons bezoek om te gaan duiken in Hong Kong was geen gewoon bezoek; we waren op weg naar dit epicentrum om meer te leren over wat er zich onder de oppervlakte van Hong Kong bevindt.

Ontdek de prachtige groene ruimten van Hongkong.

We hadden er geen idee van dat bijna 40% van het land van Hong Kong gewijd is aan natuurparken en natuurreservaten. De wandelpaden en onbekende bush brengen onverwachte wilde dieren naar boven, en dat allemaal zo dicht bij het stadscentrum. De 280 mijl lange, gevarieerde kustlijn biedt een scala aan stranden, duikstekken en verborgen onderwaterleven waar velen geen weet van hebben, en sommige gebieden zoals Lantau Island worden nog als onontdekt beschouwd.

Het Sai Kung gebied aan de oostkant van Hong Kong wordt beschouwd als een van de beste duikplekken in een plaats die internationaal niet zo bekend staat om deze sport. Het is er meestal ondiep, met relatief goed zicht en helder water (in vergelijking met de westelijke wateren van Hongkong).

Ondertussen wordt er aan de westkant van Hong Kong niet veel gedoken vanwege de invloed van de Pearl River. De omstandigheden zijn bijna altijd troebel, slibrijk en vol spooknetten. Om het nog erger te maken, is er druk bootverkeer en zijn er sterke stromingen die duikers ervan weerhouden een duik te nemen.

Duiken in troebel water - Rifduiken met schelpdieren in Hong Kong.

Als het gaat om de beste tijd om te gaan duiken in Hongkong, wordt gezegd dat het zicht het grootst is tijdens de wintermaanden, wanneer de algen niet in bloei staan. Maar ongeacht het seizoen ziet het water er bijna altijd groen uit, vooral aan de westkant. Voor de meeste duikers is dit een harde pas. Maar niet voor ons.

Terwijl de seizoenen veranderden van zomer naar herfst, gingen we naar het westen om het groene, papperige, kolkende water te verkennen, met waanzinnig bootverkeer overhead. We waren op zoek naar de laatste overblijfselen van inheemse schelpdierriffen, samen met The Explorers Club Hong Kong Chapter, The Nature Conservancy (TNC) en het Swire Institute of Marine Sciences (SWIMS) van de Universiteit van Hong Kong. Niemand van ons had ooit gedacht dat we zo enthousiast zouden zijn om in zulke wilde omstandigheden te duiken, maar hier waren we dan, de mantra van "randen van de aarde" ten volle uitlevend.

The Explorers Club, opgericht in 1904 en gevestigd in New York City, is een netwerk met afdelingen over de hele wereld. Al meer dan honderd jaar vormt de club een steunpilaar voor wetenschappelijke ontdekkingen op verschillende gebieden, waarbij een geest van kameraadschap en collectieve inspanning onder de leden wordt gekoesterd. Ons team is onlangs lid geworden van het Hong Kong Chapter en was enthousiast om aan onze eerste gezamenlijke expeditie te beginnen.

Begin het nieuwe jaar goed: Duiken Bucket List - 6 geweldige duikplekken voor 2024.

Adam Janikowski, een oceaanontdekkingsreiziger met bijna 20 jaar ervaring in het doorkruisen van de wereld, leidde het project dat we samen met TNC en SWIMS zouden steunen en probeerde onze verwachtingen vanaf het begin in goede banen te leiden.

Toen hij zag hoe enthousiast we waren over het duiken in zelfs de troebelste wateren, kon hij niet anders dan lachen om ons enthousiasme.

Toch deelde ook hij hetzelfde sentiment en vertelde hij gedetailleerd over de slechtste en beste duiken die hij rond Hong Kong heeft gemaakt. En allemaal met een doel - van visidentificatie tot rifonderzoek - want hij geeft de voorkeur aan duiken met een einddoel die iets opleveren.

"Hongkong is duidelijk niet te vergelijken met andere delen van Azië als het om duiken gaat. Met veel overbevissing en slib uit de Pearl River Delta krijg je niet de beste omstandigheden. Maar dat betekent dat je beter moet kijken als je duikt. En als je dat doet, zie je dingen die velen nooit zullen zien," legt Adam uit.

De schelpdierriffen van Hong Kong herstellen.

Hij ging nog een stap verder en vertelde dat schelpdierriffen hier ooit floreerden en een mariene biodiversiteit vormden die we ons voor deze kusten niet eens konden voorstellen. Vandaar dat hij de leiding had over het onderzoekswerk met TNC en SWIMS, want dit duiken diende zeker een kritisch doel.

Deze schelpdierriffen, van vitaal belang voor de gezondheid van de oceanen, dienen als natuurlijke waterfilters, stabilisatoren voor sedimenten en beschermende kraamkamers voor jonge vissen en andere zeedieren.

De overvloed aan schelpdieren speelde ooit een centrale rol in het onderwaterecosysteem van Hongkong en zorgde voor een complexe habitat rijk aan leven. Door menselijke invloeden en milieuveranderingen is hun aanwezigheid echter aanzienlijk afgenomen.

Vandaag de dag worden er inspanningen gedaan om deze cruciale ecosystemen te herstellen, waarbij niet alleen hun rol in de mariene biodiversiteit maar ook in de veerkracht van de kust wordt erkend.

Voor The Explorers Club, TNC en SWIMS is het herstel van schelpdierriffen meer dan een ecologische noodzaak, het is een stap op weg naar het revitaliseren van de oceaanecosystemen rond een stad waar bijna 7,5 miljoen mensen wonen.

LEES MEER: Overbevissing - 10 essentiële feiten en hoe jij kunt helpen.

Het gaat ook over het veranderen van perspectief - het verhaal rond schelpdieren veranderen van een ondergewaardeerde groep zeedieren in een van de meest kritieke voor onze overleving.

Bescherming van het ecologische hart van estuaria.

Duiken bij schelpdierriffen biedt een unieke ervaring, duidelijk anders dan duiken in helder water. Oesters, die gedijen in estuariene omgevingen waar zoet en zout water zich mengen, creëren deze diverse habitats. Deze omstandigheden, gekenmerkt door brak water, maken schelpdierriffen tot het ecologische hart van estuaria. In tegenstelling tot koralen, die de helderdere, zoute oceaanwateren domineren, hebben schelpdieren geen licht nodig.

Deze voorkeur voor een schemerige omgeving zorgt ervoor dat ze goed gedijen in riviermondingen, die hun ecologische niche vormen. Daarentegen, als je naar meer oceanische gebieden gaat, zoals de oostkant van Hong Kong of als je in Australië duikt, komen koralen veel voor.

GERELATEERD: SSI x Edges of Earth - Great Barrier Reef Foundation brengt hoop voor riffen in de wereld.

Terwijl Adam sprak over de waarde van schelpdieren, konden we het niet helpen om terug te kijken naar de tijd toen we voor het eerst gingen duiken. In het begin zochten we vaak naar charismatische soorten zoals walvishaaien, mantaroggen en dolfijnen. We stonden te popelen om deze wezens in het wild te zien, gezien hun grootte, schaal, aanwezigheid en persoonlijkheid. Het is spannend en leuk!

Naarmate we meer gelogde duiken maakten, gingen we op zoek naar nieuwe avonturen, met een honger om de minder bekende, maar even fascinerende vormen van leven te zien. Onze collectieve nieuwsgierigheid aan tafel reikte veel verder dan het gebruikelijke, vooral omdat ieder van ons een diep verlangen heeft om te gaan duiken met een definitief einddoel.

Hoewel niemand van ons een formele wetenschappelijke opleiding heeft genoten, heeft de samenwerking met TNC aangetoond dat er een plaats is voor duikers bij het ondersteunen van essentieel marien onderzoek.

We waren klaar om te gaan duiken in Hong Kong. Toch was er één ding dat ons stevig in de weg stond.

Duiken na een catastrofale zwarte regenstorm.

De stad werd geteisterd door een "zwarte" regenbui, de zwaarste soort regenbui volgens het weerberichtensysteem. Met meer dan 100 mm regen die de stad binnen twee uur of minder verzadigde, werd dit een recordbrekende stortbui, die in 140 jaar van de opgetekende geschiedenis van Hong Kong nog niet eerder was voorgekomen. Gewoon ons geluk!

Zulke hevige regenval leidde tot aanzienlijke verstoringen, waaronder overstromingen, aardverschuivingen en wijdverspreide schade aan de infrastructuur. Helaas betekende dit dat sommige van onze duiken werden afgelast en we bereidden ons mentaal voor op wat dat zou betekenen als we eindelijk het water in zouden gaan.

Als het zicht op een goede dag al slecht was, dan zou dit verschrikkelijk worden. Adam zei dat we blij mochten zijn als we zelfs maar onze handen voor ons gezicht konden zien, gezien de omstandigheden.

Terwijl we wachtten tot de regen minder werd, verdiepten we ons in de boeiende maritieme geschiedenis van Hongkong. De verhalen varieerden van de gedurfde heldendaden van beroemde Chinese piraten tot de rijke mythen van de inheemse Lo Ting bevolking. Elk verhaal vormde een rode draad in het levendige tapijt van het verleden van de regio en gaf een idee van de diepte van het erfgoed dat net zo goed in de harten van de mensen als in de diepten van de wateren lag.

Hou je van verkennen? Bekijk dan SSI's aanbevolen plaatsen om te gaan duiken in Azië.

Het werd steeds duidelijker dat een tegenbezoek essentieel zou zijn om de historische en culturele rijkdom van Hong Kong echt te kunnen waarderen. We hadden slechts een tipje van de sluier opgelicht van de historische relatie van deze stad met de zee.

Duiken in de duisternis op Lantau Island.

Na een week van non-stop stortregens kregen we eindelijk de kans om te gaan duiken in Hong Kong. We gingen aan boord van een stevig onderzoeksschip en onze bestemming was Lantau Island, naar verluidt ooit bewoond door de mythische Lo Ting waar we de week ervoor zoveel over hadden geleerd.

Onze missie was om de wateren rond verschillende eilanden te verkennen, te beginnen met het beruchte piratenparadijs Cheung Chau. De spelonkachtige schuilplaatsen van dit eiland zijn doordrenkt van legendes en waren ooit het toevluchtsoord van beruchte zeelieden. Vanwege de ooit bedrijvige schelpdierhabitat beloofde dit eiland een kijkje in het ecologische verleden van Hongkong.

De reis naar de eilanden was een avontuur op zich, getekend door de kolkende, weerbarstige zee en de aanhoudende schaduw van donkere wolken boven ons. Het gure weer, hoewel ontmoedigend, had een lichtpuntje: het had de gebruikelijke drukte op de boten verminderd. Ongeacht de omstandigheden was iedereen blij om hier te zijn, want elke duikdag in Hong Kong is een goede dag.

Het zicht, of het gebrek daaraan, vestigde een record voor de slechtste omstandigheden die het team ooit was tegengekomen.

Deze bijna-blindheid onder water had tot gevolg dat we elkaar vasthielden om contact te houden in de troebele diepte.

We hadden allemaal momenten van totale desoriëntatie, waarbij we het verschil niet meer wisten tussen boven en beneden of tussen links en rechts.

Hoewel het een van de vreemdste duiken was die we ooit hadden gedaan, was het zo stimulerend, omdat het zeker een nieuwe uitdaging was voor ons team.

GERELATEERD: SSI x Edges of Earth - Welkom bij Blackwater Diving.

Wat voor een toeschouwer gewone rotsen leken, waren voor dit team schatten van het ondiepe water. Elk buddypaar, gewapend met een beitel, selecteerde zorgvuldig exemplaren van ongeveer 3-5 meter (9-15 voet) die konden bijdragen aan het herstel van het schelpenrif. Elke opstijging was een overwinning, een bevestiging van de aanwezigheid van een soort rif en het potentieel voor hun herstel.

De verzamelde monsters waren meer dan alleen artefacten; het waren bewijzen die de theorieën van het onderzoeksteam ondersteunden. We konden het niet helpen, maar we vroegen ons af dat als de schelpdierriffen hier hersteld zouden worden, het Westen misschien op een dag net zo gewaardeerd zou worden als het Oosten als het gaat om duiken in Hong Kong!

Duiken dient als een krachtige lens, die soorten in beeld brengt die vaak over het hoofd worden gezien ondanks hun vitale rol in de gezondheid van de oceaan. Hoe meer we duiken, hoe meer we leren. Onze eerste duiken naar schelpdierriffen benadrukten de delicate balans van mariene ecosystemen en hielpen ons te begrijpen wat er nog over is dat kan worden hersteld.

Leer meer over de oceanen en hoe je ze kunt beschermen: Word een SSI Ecologie Specialty duiker.

Onze duiktijd in Hong Kong werd een bewijs van de kracht van gedeelde ervaringen in onbekende gebieden. De uitdagende omstandigheden bonden ons snel aan de lokale natuurbeschermers, waardoor we blijvende vriendschappen in de modder creëerden.

Zoals Adam ooit zei: "Zoals alles in het leven, krijg je eruit wat je erin stopt als het gaat om duiken in Hong Kong, inclusief vriendschappen, ervaringen en ontdekkingen."

Hier begonnen we de ware essentie van de "randen van de aarde" te waarderen - niet alleen als een fysieke grens, maar als een mentaliteit. Een mentaliteit die het onbekende omarmt, de grenzen van de openbaring verlegt en zinvolle contacten bevordert met gelijkgestemde explorers die hun unieke plekjes op aarde willen delen.

Hier waren onze duiken meer dan verkennend, ze waren transformerend en verbreedden ons begrip van zowel de natuurlijke wereld als onze plaats daarin. Duiken is een reis die ons vaak naar het onbekende leidt en de enorme uitgestrektheid van onze onwetendheid over de planeet waarin we leven onthult. Het is een onderneming die een diepgewortelde nieuwsgierigheid en verbondenheid met alles om ons heen kan wekken. Dat is precies wat er gebeurde toen we gingen duiken in Hong Kong.

Als je de volgende keer een duikbestemming zoekt, waarom zou je dan niet de minst bereisde weg nemen of zelfs je eigen achtertuin verkennen? Je zult misschien verrast zijn door de verborgen schatten die liggen te wachten om ontdekt te worden, waardoor je een bijdrage kunt leveren op een manier die je nooit had verwacht.

VIND JE VOLGENDE DUIKAVONTUUR OP SSI'S MYDIVEGUIDE.

-

Andi Cross is SSI-ambassadeur en leidt de expeditie 'Edges of Earth'. Ze belicht verhalen over positieve vooruitgang in de oceaan en hoe je de wereld bewuster kunt verkennen. Om op de hoogte te blijven van de expeditie kun je het team volgen op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube en hun website.