SSI x Edges of Earth - Mergulha nos recifes de marisco em Hong Kong

Adam Janikowski

Desde a melhor comida que já comemos na vida, passando pelas escadas rolantes do famoso bairro de Mid-Levels e a persistente vida nocturna, Hong Kong tem de tudo. A sua mistura de cultura e história faz com que a cidade seja um local acolhedor para os recém-chegados, como a nossa equipa de expedição. Mas a nossa visita para mergulhar em Hong Kong não era uma visita normal; estávamos a ir para este epicentro para aprender sobre o que está por baixo da superfície de Hong Kong.

Descobre os belos espaços verdes de Hong Kong.

Não fazíamos ideia de que quase 40% do território de Hong Kong é dedicado a parques rurais e reservas naturais. Os seus trilhos para caminhadas e os seus arbustos inexplorados fazem surgir uma vida selvagem inesperada, e tudo isto tão perto do centro da cidade. As suas 280 milhas de costa diversificada proporcionam uma série de praias, locais de mergulho e vida marinha escondida que muitos desconhecem, sendo que algumas áreas, como a ilha de Lantau, são consideradas um pouco inexploradas.

A zona de Sai Kung, no lado oriental de Hong Kong, é considerada um dos melhores locais de mergulho num local não muito conhecido internacionalmente por este desporto. É tipicamente pouco profunda, com uma visibilidade relativamente boa e águas límpidas (em comparação com as águas ocidentais de Hong Kong).

Entretanto, não há muito mergulho no lado ocidental de Hong Kong devido à influência do Rio das Pérolas. As condições são quase sempre turvas, lamacentas e repletas de redes fantasma. Para piorar a situação, o tráfego de barcos é intenso e as fortes correntes dissuadem os mergulhadores de mergulhar.

Explora águas turvas - Mergulha em recifes de marisco em Hong Kong.

Quando se trata da melhor altura para mergulhar em Hong Kong, diz-se que a visibilidade é máxima durante os meses de inverno, quando as algas não estão em flor. Mas, independentemente da estação do ano, a água terá quase sempre um aspeto verde, especialmente no lado oeste. Para a maior parte dos mergulhadores, isto é uma passagem difícil. Mas não para nós.

Quando as estações estavam a mudar do verão para o outono, dirigimo-nos para oeste para explorar a água verde, suja e agitada, com um tráfego insano de barcos por cima. Estávamos à procura dos últimos vestígios de recifes de moluscos nativos, juntamente com o The Explorers Club Hong Kong Chapter, a The Nature Conservancy (TNC) e o Swire Institute of Marine Sciences (SWIMS) da Universidade de Hong Kong. Nenhum de nós pensou que estaria tão entusiasmado por mergulhar em condições tão selvagens, mas aqui estávamos nós, a viver o mantra dos "limites da terra" ao máximo.

Fundado em 1904 e sediado na cidade de Nova Iorque, o Explorers Club é uma rede com filiais espalhadas por todo o mundo. Durante mais de cem anos, tem sido um pilar de apoio às explorações científicas em vários campos, fomentando um espírito de camaradagem e de esforço coletivo entre os seus membros. Tendo entrado recentemente para o capítulo de Hong Kong, a nossa equipa estava entusiasmada por embarcar na nossa primeira expedição em conjunto.

Começa bem o novo ano: Lista de desejos de mergulho - 6 grandes locais de mergulho para 2024.

Adam Janikowski, um explorador oceânico com cerca de 20 anos de experiência a atravessar o mundo, liderava o projeto que iríamos apoiar juntamente com a TNC e a SWIMS, tentando gerir as nossas expectativas desde o início.

Ao ver como estávamos entusiasmados por mergulhar mesmo nas águas mais turvas, não pôde deixar de se rir do nosso entusiasmo.

No entanto, também ele partilhava o mesmo sentimento, contando histórias em grande pormenor dos piores e melhores mergulhos que fez em Hong Kong. E tudo com um objetivo - desde a identificação de peixes até ao levantamento de recifes - uma vez que prefere mergulhos com um objetivo final que realizem algo.

"Hong Kong não se compara claramente a outras partes da Ásia no que diz respeito ao mergulho. Com muita pesca excessiva e sedimentos do Delta do Rio das Pérolas, não tens as melhores condições. Mas isso significa que tens de olhar com mais atenção quando mergulhas. E quando o fazes, vês coisas que muitos nunca verão", explicou Adam.

Recupera os recifes de marisco de Hong Kong.

Foi mais longe e partilhou que os recifes de marisco floresceram outrora aqui, formando uma biodiversidade marinha que nem sequer imaginamos ao largo destas costas. Daí a razão pela qual ele estava a liderar o trabalho de pesquisa com a TNC e a SWIMS, uma vez que este mergulho servia certamente um propósito crítico.

Estes recifes de moluscos, vitais para a saúde dos oceanos, servem de filtros naturais de água, estabilizadores de sedimentos e viveiros protectores para peixes juvenis e outras criaturas marinhas.

A grande abundância de moluscos desempenhou outrora um papel fundamental no ecossistema subaquático de Hong Kong, criando um habitat complexo e rico em vida. No entanto, o impacto humano e as alterações ambientais reduziram significativamente a sua presença.

Atualmente, estão a ser feitos esforços para restaurar estes ecossistemas cruciais, reconhecendo o seu papel não só na biodiversidade marinha, mas também na resiliência costeira.

Para o The Explorers Club, a TNC e a SWIMS, a restauração dos recifes de moluscos é mais do que um imperativo ambiental, é um passo para revitalizar os ecossistemas oceânicos em torno de uma cidade que abriga quase 7,5 milhões de pessoas.

LÊ MAIS: Pesca excessiva - 10 factos essenciais e como podes ajudar.

Trata-se também de mudar de perspetiva - reformular a narrativa em torno do marisco, passando de um grupo de animais marinhos subestimado para um dos mais importantes para a nossa sobrevivência.

Protege o coração ecológico dos estuários.

Mergulhar em recifes de moluscos oferece uma experiência única, distintamente diferente do mergulho em águas claras. As ostras, que prosperam em ambientes estuarinos onde a água doce e salgada se misturam, criam estes habitats diversos. Estas condições, caracterizadas por águas salobras, fazem dos recifes de marisco o coração ecológico dos estuários. Ao contrário dos corais que dominam as águas oceânicas mais claras e salgadas, os moluscos não necessitam de luz.

Esta preferência por ambientes mais sombrios permite-lhes florescer em estuários, que constituem o seu nicho ecológico. Em contrapartida, à medida que te deslocas para territórios mais oceânicos, como o lado oriental de Hong Kong ou quando mergulhas na Austrália, os corais tornam-se predominantes.

RELACIONADO: SSI x Edges of Earth - A Great Barrier Reef Foundation traz esperança para os recifes do mundo.

Enquanto o Adam falava sobre o valor do marisco, não podíamos deixar de recordar o início das nossas viagens de mergulho. Nos primeiros tempos, procurávamos frequentemente espécies carismáticas, como tubarões-baleia, raias-manta e golfinhos. Estávamos ansiosos por ver estas criaturas em estado selvagem, dado o seu tamanho, escala, presença e personalidades. É emocionante e divertido!

No entanto, com o tempo e mais mergulhos efectuados, damos por nós à procura de novas aventuras, com vontade de ver as formas de vida menos conhecidas, mas igualmente fascinantes. A nossa curiosidade colectiva à mesa foi muito além do habitual, especialmente porque cada um de nós tem um profundo desejo de fazer mergulhos com um objetivo final definitivo.

Embora nenhum de nós tenha formação científica formal, a colaboração com a TNC demonstrou que existe um lugar para os mergulhadores no apoio à investigação marinha vital.

Estávamos prontos para mergulhar em Hong Kong. No entanto, havia uma coisa que se interpunha firmemente no nosso caminho.

Mergulha depois de uma catastrófica Chuva Negra.

A cidade estava a sofrer uma tempestade "negra", o tipo mais grave de tempestade classificado no seu sistema de aviso meteorológico. Com mais de 100 mm de chuva a saturar a cidade no espaço de duas horas ou menos, este foi um aguaceiro recorde, como nunca se tinha visto em 140 anos de história de Hong Kong. Que sorte a tua!

A chuva tão intensa provocou perturbações significativas, incluindo inundações, deslizamentos de terras e danos generalizados nas infra-estruturas. Infelizmente, isto significou que alguns dos nossos mergulhos foram cancelados, e estávamos a preparar-nos mentalmente para o que isso significaria quando finalmente entrássemos na água.

Se a visibilidade era má num dia bom, então este ia ser horrível. O Adam disse que teríamos sorte se conseguíssemos ver as nossas mãos à frente da cara, dadas as circunstâncias.

Enquanto esperávamos que a chuva implacável diminuísse, mergulhámos na cativante história marítima de Hong Kong. Os contos iam desde as ousadas façanhas dos famosos piratas chineses até aos ricos mitos do povo indígena Lo Ting. Cada história era um fio na vibrante tapeçaria do passado da região, sugerindo a profundidade do património que se encontrava tanto no coração do seu povo como nas profundezas das suas águas.

Gostas de explorar? Então vê os locais de destaque da SSI para mergulhar na Ásia.

Tornou-se cada vez mais claro que, para apreciar verdadeiramente a amplitude da riqueza histórica e cultural de Hong Kong, seria essencial uma visita de regresso. Tínhamos apenas arranhado a superfície da relação histórica desta cidade com o mar.

Mergulha na escuridão na ilha de Lantau.

Depois de uma semana de chuva torrencial sem parar, tínhamos finalmente a oportunidade de mergulhar em Hong Kong. A bordo de um robusto navio de investigação, o nosso destino era a ilha de Lantau, que se dizia ser habitada pelo mítico Lo Ting, sobre o qual tínhamos aprendido tanto na semana anterior.

A nossa missão era explorar as águas à volta de várias ilhas, começando pelo famoso paraíso dos piratas de Cheung Chau. Repleto de lendas, os esconderijos cavernosos desta ilha foram outrora o refúgio de infames marinheiros. Por causa do habitat de marisco, outrora movimentado, esta ilha prometia um vislumbre do passado ecológico de Hong Kong.

A viagem para as ilhas foi uma aventura em si mesma, marcada pelo mar agitado e indisciplinado e pela sombra persistente de nuvens negras por cima. O tempo inclemente, apesar de assustador, tinha um lado positivo: tinha diminuído o tráfego habitual de barcos. Independentemente das condições, toda a gente estava feliz por estar aqui, pois qualquer dia de mergulho em Hong Kong é um bom dia.

A visibilidade, ou a falta dela, bateu o recorde das piores condições que a equipa alguma vez encontrou.

Esta quase cegueira debaixo de água fez com que nos agarrássemos uns aos outros para manter o contacto nas profundezas escuras.

Todos nós passámos por momentos de total desorientação, sem sabermos distinguir o que é para cima do que é para baixo, o que é para a esquerda do que é para a direita.

Apesar de ter sido um dos mergulhos mais estranhos que já fizemos, foi muito revigorante, pois foi certamente um novo desafio para a nossa equipa.

RELACIONADOS: SSI x Edges of Earth - Bem-vindo ao Blackwater Diving.

O que pareciam ser rochas comuns para um observador eram, para esta equipa, tesouros dos baixios. Cada par de amigos, armado com um cinzel, selecionou cuidadosamente espécimes de cerca de 3-5 metros (9-15 pés) que poderiam contribuir para a restauração de recifes de moluscos. Cada subida era uma vitória, afirmando a presença de algum tipo de recife e o potencial para a sua recuperação.

As amostras recolhidas eram mais do que simples artefactos; eram provas que apoiavam as teorias da equipa de investigação. Não podíamos deixar de pensar que, se os recifes de marisco fossem restaurados aqui, talvez um dia o Ocidente fosse tão considerado como o Oriente quando se trata de mergulhar em Hong Kong!

O mergulho serve como uma lente poderosa, colocando em foco espécies que são frequentemente ignoradas, apesar do seu papel vital na saúde dos oceanos. Quanto mais mergulhamos, mais aprendemos. Os nossos primeiros mergulhos para encontrar recifes de marisco realçaram o delicado equilíbrio dos ecossistemas marinhos e ajudaram-nos a compreender o que resta que pode ser restaurado.

Aprende mais sobre os oceanos e como os proteger: Torna-te um mergulhador SSI Ecology Specialty.

O tempo que passámos a mergulhar em Hong Kong tornou-se um testemunho do poder das experiências partilhadas em territórios desconhecidos. As condições desafiantes rapidamente nos uniram aos conservacionistas locais, criando amizades duradouras na lama.

Como o Adam disse uma vez, "Como tudo na vida, recebes o que pões quando se trata de mergulho em Hong Kong, incluindo amizades, experiências e descobertas."

Foi aqui que começámos a apreciar a verdadeira essência dos "confins da terra" - não apenas como uma fronteira física, mas como uma mentalidade. Uma mentalidade que abraça o desconhecido, ultrapassa os limites da revelação e promove ligações significativas com exploradores que pensam da mesma forma e que estão ansiosos por partilhar os seus cantos únicos do mundo.

Aqui, os nossos mergulhos foram mais do que exploratórios, foram transformadores, alargando a nossa compreensão tanto do mundo natural como do nosso lugar nele. O mergulho é uma viagem que muitas vezes nos leva ao desconhecido, revelando a vasta extensão da nossa ignorância sobre o próprio planeta em que habitamos. É um empreendimento que pode despertar uma curiosidade profunda e uma ligação ao que nos rodeia. Foi exatamente isso que aconteceu quando mergulhámos em Hong Kong.

Da próxima vez que estiveres a decidir um destino de mergulho, porque não te aventuras na estrada menos percorrida ou até mesmo exploras o teu quintal? Podes ficar surpreendido com os tesouros escondidos à espera de serem descobertos, permitindo-te contribuir de formas que nunca esperaste.

ENCONTRA A TUA PRÓXIMA AVENTURA DE MERGULHO NO MYDIVEGUIDE DA SSI.

-

Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.