SSI x Edges of Earth - Mergulha nos recifes de marisco em Hong Kong
February 1, 2024
De algumas das melhores comidas que já comemos em nossas vidas, a andar nas escadas rolantes pelo famoso bairro de Mid-Levels e a persistente vida noturna, Hong Kong realmente tem tudo. A sua mistura de cultura e história faz com que a cidade seja um local acolhedor para os recém-chegados, como a nossa equipa de expedição. Mas a nossa visita para mergulhar em Hong Kong não era uma visita comum; estávamos a ir para este epicentro para aprender sobre o que se encontra sob a superfície de Hong Kong.
Descobrindo os belos espaços verdes de Hong Kong.
Não fazíamos ideia de que quase 40% do território de Hong Kong é dedicado a parques rurais e reservas naturais. Os seus trilhos para caminhadas e os seus arbustos inexplorados fazem emergir uma vida selvagem inesperada, e tudo isto tão perto do centro da cidade. As suas 280 milhas de costa diversificada oferecem uma variedade de praias, locais de mergulho e vida marinha escondida que muitos nem sequer conhecem, com algumas áreas como a Ilha de Lantau consideradas um pouco inexploradas.
A área de Sai Kung, no lado oriental de Hong Kong, é considerada um dos principais pontos de mergulho num local não muito conhecido internacionalmente por este desporto. É tipicamente pouco profunda, com uma visibilidade relativamente boa e águas límpidas (em comparação com as águas ocidentais de Hong Kong).
Entretanto, não se mergulha muito no lado ocidental de Hong Kong devido à influência do rio Pearl. As condições são quase sempre turvas, sedosas e repletas de redes fantasma. Para piorar a situação, o tráfego de barcos é intenso e as fortes correntes dissuadem os mergulhadores de mergulhar.
Explorando águas turvas - Mergulho em recifes de moluscos em Hong Kong.
Quando se trata da melhor época para mergulhar em Hong Kong, diz-se que a visibilidade está no auge durante os meses de inverno, quando as algas não estão em flor. Mas, independentemente da estação do ano, a água terá quase sempre um aspeto verde, especialmente no lado oeste. Para a maioria dos mergulhadores, isto é difícil de passar. Mas não para nós.
Quando as estações estavam a mudar do verão para o outono, dirigimo-nos para oeste para explorar a água verde, lamacenta e agitada, com um tráfego insano de barcos por cima. Estávamos em busca dos últimos restos de recifes de marisco nativos ao lado de The Explorers Club Hong Kong Chapter, The Nature Conservancy (TNC) e o Swire Institute of Marine Sciences (SWIMS) da Universidade de Hong Kong. Nenhum de nós pensou que estaria tão entusiasmado por mergulhar em condições tão selvagens, mas aqui estávamos nós, a viver o mantra dos "limites da terra" ao máximo.
Fundado em 1904 e sediado em Nova Iorque, o Explorers Club é uma rede com capítulos espalhados por todo o mundo. Durante mais de cem anos, tem sido um pilar de apoio às explorações científicas em vários campos, fomentando um espírito de camaradagem e de esforço coletivo entre os seus membros. Tendo entrado recentemente para o Capítulo de Hong Kong, a nossa equipa estava entusiasmada por embarcar na nossa primeira expedição em conjunto.
Adam Janikowski, um explorador oceânico com cerca de 20 anos de experiência a atravessar o mundo, liderava o projeto que iríamos apoiar juntamente com a TNC e a SWIMS, tentando gerir as nossas expectativas desde o início.
Ao ver como estávamos entusiasmados em mergulhar mesmo nas águas mais turvas, ele não pôde deixar de se rir do nosso entusiasmo.
No entanto, ele também partilhava o mesmo sentimento, contando histórias em grande detalhe dos piores e melhores mergulhos que fez em Hong Kong. E tudo com um objetivo - desde a identificação de peixes até ao levantamento de recifes - uma vez que prefere mergulhos com um objetivo final, que realizam alguma coisa.
"Hong Kong não se compara claramente a outras partes da Ásia no que diz respeito ao mergulho. Com muita sobrepesca e sedimentos do Delta do Rio das Pérolas, não estás a obter as melhores condições. Mas isso significa que tens de olhar com mais atenção quando mergulhas. E, quando o fazes, vês coisas que muitos nunca verão", explicou Adam.
Restaurar os recifes de marisco de Hong Kong.
Ele foi mais longe e partilhou que os recifes de marisco floresceram outrora aqui, formando uma biodiversidade marinha que nem sequer conseguimos imaginar ao largo destas costas. Daí a razão pela qual ele estava a liderar o trabalho de pesquisa com a TNC e a SWIMS, uma vez que este mergulho certamente serviu um propósito crítico.
Estes recifes de marisco, vitais para a saúde do oceano, servem como filtros naturais de água, estabilizadores de sedimentos e viveiros protectores para peixes juvenis e outras criaturas marinhas.
A grande abundância de marisco desempenhou outrora um papel fundamental no ecossistema subaquático de Hong Kong, fomentando um habitat complexo e rico em vida. No entanto, o impacto humano e as alterações ambientais reduziram significativamente a sua presença.
Hoje, estão a ser feitos esforços para restaurar estes ecossistemas cruciais, reconhecendo o seu papel não só na biodiversidade marinha, mas também na resiliência costeira.
Para o The Explorers Club, a TNC e a SWIMS, a restauração dos recifes de moluscos é mais do que um imperativo ambiental, é um passo para revitalizar os ecossistemas oceânicos em torno de uma cidade que abriga quase 7,5 milhões de pessoas.
Trata-se também de mudar de perspetiva - reformular a narrativa em torno do marisco, passando de um grupo de animais marinhos subestimado para um dos mais críticos para a nossa sobrevivência.
Proteger o coração ecológico dos estuários.
Mergulhar em recifes de moluscos oferece uma experiência única, distintamente diferente do mergulho em águas claras. As ostras, que prosperam em ambientes estuarinos onde a água doce e salgada se misturam, criam estes habitats diversos. Estas condições, caracterizadas por águas salobras, fazem dos recifes de marisco o coração ecológico dos estuários. Ao contrário dos corais, que dominam as águas oceânicas mais claras e salgadas, os moluscos não necessitam de luz.
Esta preferência por ambientes mais sombrios permite-lhes florescer nos estuários, que constituem o seu nicho ecológico. Em contraste, à medida que te deslocas para territórios mais oceânicos, como o lado oriental de Hong Kong ou quando mergulhas na Austrália, os corais tornam-se predominantes.
À medida que Adam falava sobre o valor do marisco, não podíamos deixar de olhar para trás, para quando começámos as nossas viagens de mergulho. Nos primeiros tempos, procurávamos frequentemente espécies carismáticas, como tubarões-baleia, manta rays e dolphins. Estávamos ansiosos por ver estas criaturas em estado selvagem, dado o seu tamanho, escala, presença e personalidades. É emocionante e divertido!
No entanto, com o tempo e mais mergulhos registados, damos por nós à procura de novas aventuras, com um apetite para ver as formas de vida menos conhecidas, mas igualmente fascinantes. A nossa curiosidade colectiva na mesa foi muito além do habitual, especialmente porque cada um de nós tem um profundo desejo de fazer mergulhos com um objetivo final definitivo.
Embora nenhum de nós tenha formação científica formal, a colaboração com a TNC demonstrou que há um lugar para os mergulhadores no apoio à investigação marinha vital, independentemente disso.
Estávamos prontos para mergulhar em Hong Kong. No entanto, havia uma coisa que se interpunha firmemente no nosso caminho.
Mergulhar depois de uma catastrófica Chuva Negra.
A cidade estava a sofrer uma tempestade "negra", o tipo mais severo de tempestade classificado no seu sistema de aviso meteorológico. Com mais de 100 mm de chuva a saturar a cidade no espaço de duas horas ou menos, este foi um aguaceiro recorde, como nunca se tinha visto em 140 anos de história de Hong Kong.
Uma precipitação tão intensa provocou perturbações significativas, incluindo inundações, deslizamentos de terras e danos generalizados nas infra-estruturas. Infelizmente, isto significou que alguns dos nossos mergulhos foram cancelados, e estávamos a preparar-nos mentalmente para o que isso significaria quando finalmente entrássemos na água.
Se a visibilidade era má num dia bom, então isto ia ser horrível. O Adam disse que teríamos sorte se conseguíssemos ver as nossas mãos à frente dos nossos rostos, dadas as circunstâncias.
Enquanto esperávamos que a chuva implacável diminuísse, mergulhámos na cativante história marítima de Hong Kong. Os contos variavam desde as ousadas façanhas de famosos piratas chineses até os ricos mitos do povo indígena Lo Ting. Cada história era um fio na vibrante tapeçaria do passado da região, sugerindo a profundidade do património que se encontrava tanto nos corações do seu povo como nas profundezas das suas águas.
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Tornou-se cada vez mais claro que, para apreciar verdadeiramente a amplitude da riqueza histórica e cultural de Hong Kong, seria essencial uma visita de regresso. Tínhamos apenas arranhado a superfície da relação histórica desta cidade com o mar.
Mergulhar na escuridão da ilha de Lantau.
Depois de uma semana de chuva torrencial ininterrupta, finalmente tivemos a oportunidade de mergulhar em Hong Kong. A bordo de um robusto navio de investigação, o nosso destino era a ilha de Lantau, que se dizia ser habitada pelo mítico Lo Ting, sobre o qual tínhamos aprendido tanto na semana anterior.
A nossa missão era explorar as águas à volta de várias ilhas, começando pelo famoso paraíso dos piratas de Cheung Chau. Repleto de lendas, os esconderijos cavernosos desta ilha foram outrora o refúgio de infames marinheiros. Por causa do outrora movimentado habitat de marisco, esta ilha prometia um vislumbre do passado ecológico de Hong Kong.
A viagem para as ilhas foi uma aventura em si mesma, marcada pelo mar agitado e indisciplinado e pela sombra persistente de nuvens escuras acima. O mau tempo, apesar de assustador, tinha um lado positivo: tinha diminuído o tráfego habitual de barcos. Independentemente das condições, todos estavam felizes por estar aqui, pois qualquer dia de mergulho em Hong Kong é um bom dia.
A visibilidade, ou a falta dela, estabeleceu um recorde para as piores condições que a equipa já tinha encontrado.
Esta quase cegueira debaixo de água fez com que nos agarrássemos uns aos outros para manter o contacto nas profundezas turvas.
Todos nós tivemos momentos de total desorientação, sem sabermos distinguir o que era para cima do que era para baixo ou o que era para a esquerda do que era para a direita.
Mesmo sendo um dos mergulhos mais estranhos que já fizemos, foi tão revigorante, pois foi sem dúvida um novo desafio para a nossa equipa.
O que pareciam rochas vulgares para um observador eram, para esta equipa, tesouros dos baixios. Cada par de amigos, armado com um cinzel, seleccionou cuidadosamente espécimes de cerca de 3-5 metros que poderiam contribuir para a restauração de recifes de moluscos. Cada subida era uma vitória, afirmando a presença de algum tipo de recife e o potencial para a sua recuperação.
As amostras recolhidas eram mais do que meros artefactos; eram provas que apoiavam as teorias da equipa de investigação. Não podíamos deixar de pensar que, se os recifes de moluscos fossem restaurados aqui, talvez um dia o Ocidente fosse tão considerado como o Oriente no que diz respeito ao mergulho em Hong Kong!
O mergulho serve como uma lente poderosa, trazendo à tona espécies que são muitas vezes negligenciadas, apesar do seu papel vital na saúde do oceano. Quanto mais mergulhamos, mais aprendemos. Os nossos primeiros mergulhos para encontrar recifes de marisco realçaram o delicado equilíbrio dos ecossistemas marinhos e ajudaram-nos a compreender o que resta que pode ser restaurado.
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O nosso tempo de mergulho em Hong Kong tornou-se uma prova do poder das experiências partilhadas em territórios desconhecidos. As condições desafiantes rapidamente nos uniram aos conservacionistas locais, criando amizades duradouras na lama.
Como Adam disse uma vez, "Como qualquer coisa na vida, tu recebes o que colocas quando se trata de mergulhar em Hong Kong, incluindo amizades, experiências e descobertas."
Foi aqui que começámos a apreciar a verdadeira essência dos "limites da terra" - não apenas como uma fronteira física, mas como uma mentalidade. Uma mentalidade que abraça o desconhecido, ultrapassa os limites da revelação e promove ligações significativas com exploradores que pensam da mesma forma, ansiosos por partilhar os seus cantos únicos do mundo.
Aqui, os nossos mergulhos foram mais do que exploratórios, foram transformadores, alargando a nossa compreensão tanto do mundo natural como do nosso lugar nele. O mergulho é uma viagem que muitas vezes nos leva ao desconhecido, revelando a vasta extensão da nossa ignorância sobre o próprio planeta em que habitamos. É um empreendimento que pode despertar uma curiosidade profunda e uma ligação ao que nos rodeia. Foi exatamente isso que aconteceu quando mergulhámos em Hong Kong.
Na próxima vez que estiveres a decidir um destino de mergulho, por que não te aventuras na estrada menos percorrida ou até mesmo exploras o teu quintal? Poderás ficar surpreendido com os tesouros escondidos à espera de serem descobertos, permitindo-te contribuir de formas que nunca esperaste.
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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, segue a equipa em Instagram, LinkedIn, TikTok, Youtubee seus website.