פתרון לאשפה מפלסטיק שנמצאה... באשפה

March 15, 2016 מדענים מהמכון הטכנולוגי של קיוטו גילו חיידק שיכול לפרק את החומר הפלסטי בשימוש נרחב פוליאתילן טרפתלט (PET), אולי פותח פרק חדש במאבק בפסולת פלסטיק. PET משמש לעתים קרובות באריזות מזון ובייצור בקבוקי פלסטיק. כ-300 מיליון טונות של פלסטיק מיוצרים מדי שנה. מתוכם, כ-56 מיליון משמשים לייצור מוצרי PET. נכון לעכשיו, רק חלק קטן מאוד מזה ממוחזר, בעוד השאר מסתיים כזבל בסביבה שלנו, בעיקר באוקיינוסים שלנו. בביצוע המחקר שלהם, המדענים לקחו 250 דגימות של משקעים, אדמה ומי שפכים ממפעל מיחזור לבקבוקי PET, וחיפשו מיקרואורגניזם שצורך את חומר ה-PET. בתהליך, הם מצאו כמה חיידקים שנראו כמפרקים סרט PET, אבל התברר שרק חיידק אחד - שהם כינו "Ideonella sakaiensis 201-F6" - היה אחראי לפירוק PET. בדיקות עוקבות הראו שהחיידק הצליח לפרק סרט PET דק ב  שישה שבועות אם הטמפרטורה שמסביב נשמרה על 30 מעלות צלזיוס. הוא עושה זאת באמצעות שני אנזימים מרכזיים המפרקים את הפלסטיק. בסופו של התהליך, ה-PET הופך לחומצה טרפתלית ולאתילן גליקול, שניהם אינם מזיקים לסביבה. בהערה על התגלית, הביוכימאי Uwe Bornscheuer מאוניברסיטת Greifswald תיאר אותה כהישג גדול, אך אמר שתהליך העיכול היה איטי. הוא לא היה מעורב במחקר. גילוי זה עשוי להתגלות כפיתוח מעניין עבור מיחזור PET. מלבד האפשרות להשתמש בבטריום לסילוק פסולת פלסטיק מהסביבה (במידה מסוימת), אם ניתן לבודד את החומצה הטרפתלית, היא עשויה להוות בסיס לייצור סוג חדש וזול יותר של פלסטיק ללא שימוש בנפט. קישור למחקר:  http://science.sciencemag.org/content/351 /6278/1196