플라스틱 쓰레기 해결책 발견…쓰레기통에서

March 15, 2016 교토공업대학교(Kyoto Institute of Technology)의 과학자들이 널리 사용되는 플라스틱 소재인 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)를 분해할 수 있는 박테리아를 발견하여 플라스틱 폐기물 퇴치에 새로운 장을 열었습니다. PET는 식품 포장 및 플라스틱 병 제조에 자주 사용됩니다. 매년 약 3억 톤의 플라스틱이 생산됩니다. 이 중 약 5,600만 개가 PET 제품 제조에 사용됩니다. 현재는 이 중 아주 작은 부분만이 재활용되고 나머지는 우리 환경, 주로 바다에서 쓰레기로 버려집니다. 연구를 수행하면서 과학자들은 PET 병 재활용 공장에서 퇴적물, 토양 및 폐수 샘플 250개를 채취하여 PET 재료를 소비하는 미생물을 검색했습니다. 그 과정에서 그들은 PET 필름을 분해하는 것으로 보이는 일부 미생물을 발견했지만, "Ideonella sakaiensis 201-F6"이라고 명명된 단 하나의 박테리아만이 PET 분해를 담당하는 것으로 밝혀졌습니다. 후속 테스트에서는 박테리아가 주변 온도를 섭씨 30도로 유지한 경우 6주입니다. 이는 플라스틱을 분해하는 두 가지 주요 효소를 사용하여 수행됩니다. 공정이 끝나면 PET는 환경에 유해하지 않은 테레프탈산과 에틸렌글리콜로 전환됩니다. 이 발견에 대해 논평한 그라이프스발트 대학의 생화학자 Uwe Bornscheuer는 이에 대해 설명했습니다. 큰 성과를 거두었지만 소화 과정이 느리다고 말했습니다. 그는 연구에 참여하지 않았습니다. 이 발견은 PET 재활용에 있어서 흥미로운 발전이 될 수 있습니다. 환경에서 폐플라스틱을 어느 정도 제거하기 위해 바테리움을 사용할 수 있는 가능성 외에도, 테레프탈산을 분리할 수 있다면 석유를 사용하지 않고 새롭고 저렴한 유형의 플라스틱을 생산할 수 있는 기반이 형성될 수 있습니다. 연구 링크:  http://science.sciencemag.org/content/351 /6278/1196