Løsning på plastikaffald fundet... i skraldespanden

March 15, 2016 Forskere fra Kyoto Institute of Technology har opdaget en bakterie, der kan nedbryde det meget brugte plastmateriale polyethylenterephthalat (PET), hvilket muligvis åbner et nyt kapitel i kampen mod plastikaffald. PET bruges ofte i fødevareemballage og til fremstilling af plastikflasker. Der produceres omkring 300 millioner tons plastik årligt. Heraf bruges omkring 56 mio. til fremstilling af PET-produkter. I øjeblikket bliver kun en meget lille del af dette genbrugt, mens resten ender som affald i vores miljø, hovedsageligt i vores have. I forbindelse med deres forskning havde forskerne taget 250 prøver af sediment, jord og spildevand fra et genbrugsanlæg til PET-flasker og søgt efter en mikroorganisme, der indtog PET-materialet. I processen fandt de nogle mikrober, der så ud til at nedbryde en PET-film, men det viste sig, at kun én bakterie – som de kaldte "Ideonella sakaiensis 201-F6" – var ansvarlig for PET-nedbrydning. Efterfølgende test viste, at bakterien var i stand til at nedbryde en tynd PET-film i  seks uger hvis den omgivende temperatur blev holdt på 30 grader Celsius. Det gør den ved at bruge to nøgleenzymer, der nedbryder plastikken. I slutningen af ​​processen omdannes PET til terephthalsyre og ethylenglycol, som begge ikke er skadelige for miljøet. I en kommentar til opdagelsen beskrev biokemiker Uwe Bornscheuer fra Greifswald Universitet det som en stor bedrift, men sagde, at fordøjelsesprocessen var langsom. Han var ikke involveret i forskningen. Denne opdagelse kan vise sig at være en interessant udvikling for PET-genanvendelse. Udover muligheden for at bruge bateriet til at fjerne plastaffald fra miljøet (i et vist omfang), hvis terephthalsyren kan isoleres, kan det danne grundlag for at producere en ny, billigere plasttype uden brug af petroleum. Link til undersøgelse:  http://science.sciencemag.org/content/351 /6278/1196