Βρέθηκε λύση στα πλαστικά σκουπίδια… στα σκουπίδια

March 15, 2016 Επιστήμονες από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Κιότο ανακάλυψαν ένα βακτήριο που μπορεί να διασπάσει το ευρέως χρησιμοποιούμενο πλαστικό τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET), ανοίγοντας πιθανώς ένα νέο κεφάλαιο στη μάχη κατά των πλαστικών απορριμμάτων. Το PET χρησιμοποιείται συχνά στη συσκευασία τροφίμων και στην κατασκευή πλαστικών μπουκαλιών. Περίπου 300 εκατομμύρια τόνοι πλαστικού παράγονται ετησίως. Από αυτά, περίπου 56 εκατομμύρια χρησιμοποιούνται για την παραγωγή προϊόντων PET. Επί του παρόντος, μόνο ένα πολύ μικρό μέρος αυτού ανακυκλώνεται, ενώ το υπόλοιπο καταλήγει ως σκουπίδια στο περιβάλλον μας, κυρίως στους ωκεανούς μας. Κατά τη διεξαγωγή της έρευνάς τους, οι επιστήμονες είχαν πάρει 250 δείγματα ιζήματος, εδάφους και λυμάτων από μια μονάδα ανακύκλωσης για μπουκάλια PET και αναζήτησαν έναν μικροοργανισμό που κατανάλωνε το υλικό PET. Κατά τη διαδικασία, βρήκαν μερικά μικρόβια που φαινόταν να διασπούν ένα φιλμ PET, αλλά αποδείχθηκε ότι μόνο ένα βακτήριο - το οποίο ονόμασαν "Ideonella sakaiensis 201-F6" - ήταν υπεύθυνο για την αποικοδόμηση του PET. Μεταγενέστερες δοκιμές έδειξαν ότι το βακτήριο ήταν σε θέση να διασπάσει ένα λεπτό φιλμ PET σε  έξι εβδομάδες αν η θερμοκρασία περιβάλλοντος διατηρήθηκε στους 30 βαθμούς Κελσίου. Αυτό το κάνει χρησιμοποιώντας δύο βασικά ένζυμα που διασπούν το πλαστικό. Στο τέλος της διαδικασίας, το PET μετατρέπεται σε τερεφθαλικό οξύ και αιθυλενογλυκόλη, τα οποία και τα δύο δεν είναι επιβλαβή για το περιβάλλον. Σχολιάζοντας την ανακάλυψη, ο βιοχημικός Uwe Bornscheuer από το Πανεπιστήμιο Greifswald την περιέγραψε ως σημαντικό επίτευγμα, αλλά είπε ότι η πεπτική διαδικασία ήταν αργή. Δεν συμμετείχε στην έρευνα. Αυτή η ανακάλυψη μπορεί να αποδειχθεί μια ενδιαφέρουσα εξέλιξη για την ανακύκλωση PET. Εκτός από τη δυνατότητα χρήσης της μπαταρίας για την απομάκρυνση των πλαστικών απορριμμάτων από το περιβάλλον (σε κάποιο βαθμό), εάν το τερεφθαλικό οξύ μπορεί να απομονωθεί, μπορεί να αποτελέσει τη βάση για την παραγωγή ενός νέου, φθηνότερου τύπου πλαστικού χωρίς τη χρήση πετρελαίου. Σύνδεσμος για τη μελέτη:  http://science.sciencemag.org/content/351 /6278/1196