Lösning på plastavfall som hittats... i papperskorgen

March 15, 2016 Forskare från Kyoto Institute of Technology har upptäckt en bakterie som kan bryta ner det mycket använda plastmaterialet polyetylentereftalat (PET), vilket möjligen öppnar ett nytt kapitel i kampen mot plastavfall. PET används ofta i livsmedelsförpackningar och vid tillverkning av plastflaskor. Omkring 300 miljoner ton plast produceras årligen. Av dessa används cirka 56 miljoner för att tillverka PET-produkter. För närvarande återvinns bara en mycket liten del av detta, medan resten hamnar som skräp i vår miljö, främst i våra hav. Under sin forskning hade forskarna tagit 250 prover av sediment, jord och avloppsvatten från en återvinningsanläggning för PET-flaskor och sökt efter en mikroorganism som konsumerade PET-materialet. I processen hittade de några mikrober som verkade bryta ner en PET-film, men det visade sig att bara en bakterie – som de kallade "Ideonella sakaiensis 201-F6" – var ansvarig för PET-nedbrytningen. Efterföljande tester visade att bakterien kunde bryta ner en tunn PET-film i  sex veckor om den omgivande temperaturen hölls vid 30 grader Celsius. Det gör den genom att använda två nyckelenzymer som bryter ner plasten. I slutet av processen omvandlas PET till tereftalsyra och etylenglykol, som båda inte är skadliga för miljön. För att kommentera upptäckten beskrev biokemisten Uwe Bornscheuer från Greifswald University den som en stor bedrift, men sa att matsmältningsprocessen var långsam. Han var inte involverad i forskningen. Denna upptäckt kan visa sig vara en intressant utveckling för PET-återvinning. Förutom möjligheten att använda bateriet för att ta bort plastavfall från miljön (till viss del) kan det om tereftalsyran kan isoleras ligga till grund för att ta fram en ny, billigare plasttyp utan att använda petroleum. Länk till studien:  http://science.sciencemag.org/content/351 /6278/1196