La solution aux déchets plastiques se trouve... dans la poubelle

March 15, 2016 Des scientifiques de l'Institut de technologie de Kyoto ont découvert une bactérie capable de décomposer le polyéthylène téréphtalate (PET), matière plastique largement utilisée, ce qui pourrait ouvrir un nouveau chapitre dans la lutte contre les déchets plastiques. Le PET est souvent utilisé dans les emballages alimentaires et dans la fabrication de bouteilles en plastique. Environ 300 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année. Sur ce total, environ 56 millions sont utilisées pour fabriquer des produits en PET. À l'heure actuelle, seule une infime partie de ces produits est recyclée, tandis que le reste finit en déchets dans notre environnement, principalement dans nos océans. Pour mener leurs recherches, les scientifiques ont prélevé 250 échantillons de sédiments, de sol et d'eaux usées dans une usine de recyclage de bouteilles en PET, et ont cherché un micro-organisme qui consommait le matériau PET. Ils ont ainsi trouvé des microbes qui semblaient décomposer un film PET, mais il s'est avéré qu'une seule bactérie - qu'ils ont nommée "Ideonella sakaiensis 201-F6" - était responsable de la dégradation du PET. Des tests ultérieurs ont montré que la bactérie était capable de décomposer un film PET fin en six semaines si la température environnante était maintenue à 30 degrés Celsius. Pour ce faire, elle utilise deux enzymes clés qui décomposent le plastique. À la fin du processus, le PET est transformé en acide téréphtalique et en éthylène glycol, tous deux non nocifs pour l'environnement. Commentant la découverte, le biochimiste Uwe Bornscheuer de l'université de Greifswald l'a décrite comme une réalisation majeure, mais a déclaré que le processus de digestion était lent. Il n'a pas participé à la recherche. Cette découverte peut s'avérer être un développement intéressant pour le recyclage du PET. Outre la possibilité d'utiliser le baterium pour éliminer les déchets plastiques de l'environnement (dans une certaine mesure), si l'acide téréphtalique peut être isolé, il pourrait constituer la base de la production d'un nouveau type de plastique moins cher sans utiliser de pétrole. Lien vers l'étude : http://science.sciencemag.org/content/351/6278/1196