© Coral spawning – diving in a 'snow storm' by Benjamin Mueller
© A corals love night, full moon over the Riviera Maya, Mexico by Paul Selvaggio
© Massive coral setting for spawning by Benjamin Mueller
© Same coral releasing egg-and-sperm bundles by Benjamin Mueller
© Male coral releasing milky clouds of sperm by Benjamin Mueller
© Close-up of spawning brain coral by Paul Selvaggio
© Spawning christmastree worms by Benjamin Mueller
© Collecting coral gametes with nets during night dive Paul Selvaggio
© Fertilization work during this year's sexual coral restoration workshop at Curacao by Paul Selvaggio
Magische Nächte des Korallenlaichens
October 24, 2016
In bestimmten Nächten, rund um den Vollmond, haben die Korallen ihr Liebesabenteuer. In einer solchen Nacht zu tauchen ist ein einmaliges Erlebnis und das ist gar nicht übertrieben! Wenn du deinen Tauchgang beginnst, nimmst du sofort das Knistern und Rascheln um dich herum wahr. Das Riff platzt vor Aktivität, deren Ursprung irgendwie noch nicht zu erkennen ist, aber es liegt etwas im Wind - oder eher im Wasser. Es wird eine besondere Nacht werden, die Nacht eines Massenlaichens der Korallen; und viele andere Lebewesen werden sich daran beteiligen.
Lass uns über Korallensex sprechen!
Die meisten Steinkorallen - Korallen, die das Riff mit ihren kalkhaltigen Strukturen selbst aufbauen - haben eine
besondere Strategie entwickelt. Fast auf die Minute genau synchronisiert, geben Korallen einer bestimmten Art ihre Eier und Spermien in die Wassersäule ab, wo die Befruchtung stattfinden kann. Geleitet vom jährlichen Temperaturprofil, um den richtigen Monat zu wählen, vom Mondzyklus, um den Tag zu bestimmen, und von der Zeit des Sonnenuntergangs, um die Stunde genau zu bestimmen, wissen die Korallen genau, wann es Zeit ist, ihr Liebesspiel zu beginnen.
Einige Korallenarten sind Zwitter - sie haben beide Geschlechter - und geben Ei- und Spermabündel ab. Wenn die Bündel am Maul der Polypen sichtbar sind, bereitet sich die Koralle auf das Laichen vor: Sie legen ab. Dann "plumpst" manchmal die ganze Kolonie mit den winzigen, rosafarbenen, runden Bündeln heraus ( Laichvideo Montastrea annularis). Einen Moment lang hängen sie im Wasser und formen perfekt die Form der Koralle, bevor sie abtreiben. Andere Korallen sind entweder weiblich oder männlich und geben Eibündel oder streifenförmige Wolken von Spermien ab, die das Wasser milchig färben ( Laichvideo Porites sp).
Oft laichen mehrere Korallenarten gemeinsam ab und füllen das Wasser mit Geschlechtszellen, bis du das Gefühl hast, in einem Schneesturm zu tauchen. Und die Korallen sind nicht die einzigen! Viele andere Riffbewohner nutzen ihre Chance, sich der Laichnacht anzuschließen, wie zum Beispiel Seegräser, Gorgonien, Schlangensterne, Weihnachtsbaumwürmer und viele mehr. Der Grund dafür ist, wie Sir Attenbourough in der berühmten Serie Blue Planet immer wieder gerne betont, "Sicherheit in Zahlen". Und das ist eine sehr durchdachte Vorsichtsmaßnahme! Raubtiere, kleine wirbelnde Kreaturen wie Würmer, Krebse, Garnelen oder Fische, bevölkern das Wasser, um an dem großzügig angelegten Festmahl teilzuhaben und ihr Stück von den proteinreichen Leckereien zu bekommen!
Nicht überall gibt es noch Korallenlaich. Wenn Korallen unter Stress leiden - und Stress ist heutzutage kein ungewöhnlicher Zustand für Korallen - stellen sie wahrscheinlich ihre Fortpflanzung ein ( Korallenriffe sterben und sind durch den Klimawandel gefährdet). In anderen Gebieten laichen die Korallen zwar noch, aber es gibt Faktoren, die verhindern, dass sich die enormen Investitionen der Korallen in die Nachkommenschaft auszahlen. Die Gründe dafür sind vielfältig: Es gibt vielleicht zu wenige Kolonien, die zu weit voneinander entfernt sind, um eine Befruchtung der Gameten zu ermöglichen; die Wasserqualität kann schlecht sein, so dass sich die Korallenlarven nicht entwickeln können; die Degradierung des Korallenriffs und die Überwucherung mit Algen bieten den winzigen Korallenlarven keinen Platz, um sich niederzulassen und zu einer neuen Korallenkolonie heranzuwachsen. Die Zeiten sind hart für winzige Korallenbabys (...und Korallen sind wichtig für das Überleben unseres Planeten).
Ein Teil der Arbeit von SECORE International besteht darin, geschlechtlichen Korallennachwuchs dort aufzuziehen, wo die Natur ihre Aufgabe nicht mehr allein erfüllen kann. Vor allem dann, wenn Korallen zwar noch laichen, aber die Zahl der neuen Korallenrekruten sehr gering bis nicht mehr vorhanden ist. Bei Nachttauchgängen sammeln wir die Korallen-Gametes mit Netzen (z.B. in Mexiko) oder, im Falle von männlichen Korallen, die Wolken von Sperma freisetzen, mit Spritzen. Wir bringen die Keimzellen ins Labor und lassen sie befruchten. Die zarten Larven werden in verschiedenen Einrichtungen aufgezogen, von perfekt gepflegten, zahlreichen kleinen Behältern für die Korallenreproduktionsforschung bis hin zu großen Massenbehältern mit Tausenden von Larven, um Restaurierungsansätze zu untersuchen und anzuwenden. Wie jedes Lebewesen müssen auch Korallen wachsen und sich vermehren. SECORE hilft ihnen dabei ( SECORE's work).
SECORE.org
Fotos von Benjamin Mueller (
CARMABI) und Paul Selvaggio (
Pittsburgh Zoo & PPG Aquarium)