© Coral spawning – diving in a 'snow storm' by Benjamin Mueller
© A corals love night, full moon over the Riviera Maya, Mexico by Paul Selvaggio
© Massive coral setting for spawning by Benjamin Mueller
© Same coral releasing egg-and-sperm bundles by Benjamin Mueller
© Male coral releasing milky clouds of sperm by Benjamin Mueller
© Close-up of spawning brain coral by Paul Selvaggio
© Spawning christmastree worms by Benjamin Mueller
© Collecting coral gametes with nets during night dive Paul Selvaggio
© Fertilization work during this year's sexual coral restoration workshop at Curacao by Paul Selvaggio
Noches mágicas de desove del coral
October 24, 2016
En determinadas noches, alrededor de la luna llena, los corales tienen su cita de amor. Bucear en una noche así es una experiencia única, ¡y no es exagerado en absoluto! Al comenzar la inmersión, te das cuenta inmediatamente de los crujidos y susurros que te rodean. El arrecife estalla de actividad, cuyo origen aún no es detectable, pero hay algo en el viento... o más bien en el agua. Va a ser una noche especial, la noche de un desove masivo de coral; y muchas otras criaturas se unirán a él.
Hablemos de sexo coralino!
La mayoría de los corales pétreos -corales que construyen ellos mismos el arrecife con sus estructuras calcáreas- han desarrollado una estrategia especial. Sincronizados casi al minuto, los corales de una determinada especie liberan sus huevos y esperma en la columna de agua, donde puede tener lugar la fecundación. Guiados por el perfil anual de temperatura para elegir el mes adecuado, por el ciclo lunar para designar el día y por la puesta de sol para precisar la hora, los corales saben exactamente cuándo es el momento de iniciar su juego amoroso.
Algunas especies de coral son hermafroditas -tienen ambos sexos- y liberan haces de huevos y esperma. Cuando los haces son visibles en la boca de cada pólipo, el coral se prepara para el desove: se cuajan. Entonces, a veces toda la colonia "suelta" los diminutos paquetes redondos y rosáceos todos juntos ( vídeo de desove Montastrea annularis). Durante un momento cuelgan en el agua, formando perfectamente la forma del coral, antes de empezar a alejarse. Otros corales son hembras o machos y liberan haces de huevos o nubes estriadas de esperma que tiñen el agua de un color lechoso ( vídeo del desove Porites sp).
Porites sp).
A menudo, varias especies de coral desovan en concierto, llenando el agua de gametos hasta que te sientes como buceando dentro de una tormenta de nieve. ¡Y los corales no son los únicos! Muchas otras criaturas de los arrecifes aprovechan su oportunidad para unirse a la noche del desove, como las charcas marinas, las gorgonias, las estrellas frágiles, los gusanos de navidad y muchos más. La razón de ello, como a Sir Attenbourough le gusta subrayar repetidamente en la famosa serie Planeta Azul, es "la seguridad en el número". ¡Y se trata de una precaución muy meditada! Los depredadores, pequeñas criaturas arremolinadas como gusanos, cangrejos, gambas o peces, ocupan el agua para participar en el generoso banquete y conseguir su trozo de las golosinas ricas en proteínas.
No en todas partes se produce el desove de los corales. Cuando los corales sufren estrés -y el estrés es un estado frecuente en los corales hoy en día- es probable que detengan su reproducción ( los arrecifes de coral están muriendo y son vulnerables al cambio climático). En otras zonas los corales pueden seguir desovando, pero hay factores que impiden que la enorme inversión de los corales en crías dé sus frutos. Las razones son múltiples: puede haber muy pocas colonias, demasiado separadas entre sí para que se produzca la fecundación de los gametos; la calidad del agua puede ser mala y las larvas de coral no pueden desarrollarse; la degradación de los arrecifes de coral y el crecimiento excesivo de algas pueden no dejar a las diminutas larvas de coral un lugar donde asentarse y crecer hasta formar una nueva colonia de coral. Corren tiempos difíciles para las diminutas crías de coral (...y los corales son importantes para la supervivencia de nuestro planeta).
Parte del trabajo de SECORE Internacional consiste en criar crías de coral de origen sexual allí donde la naturaleza ya no puede cumplir su cometido por sí sola. Especialmente cuando los corales siguen desovando, pero el número de nuevos corales reclutas es muy bajo o inexistente. Durante las inmersiones nocturnas, recogemos los gametos de coral con redes (por ejemplo, en México) o, en el caso de corales macho que liberan nubes de esperma, con jeringuillas. Llevamos los gametos al laboratorio y dejamos que se fecunden. Las delicadas larvas se crían en diversos montajes, desde pequeños contenedores perfectamente cuidados y numerosos para investigar la reproducción de los corales, hasta grandes contenedores a granel con miles de larvas para estudiar y aplicar enfoques de restauración. Como cualquier ser vivo, los corales necesitan crecer y reproducirse. SECORE les está echando una mano para ello ( El trabajo de SECORE).
SECORE.org
fotos de Benjamin Mueller (
CARMABI) y Paul Selvaggio (
Pittsburgh Zoo & PPG Aquarium)