サンゴ産卵のマジックナイト

October 24, 2016 満月前後のある夜、サンゴたちは愛の逢瀬をする。そのような夜にダイビングをすることは、一生に一度の体験であり、それは決して大げさなことではない！ダイビングを始めると、すぐに周囲がパチパチと音を立てているのに気づく。リーフがはじけるような活気に包まれ、その起源はまだわからないが、風の中、いや水の中に何かがいる。特別な夜になりそうだ。サンゴの大量産卵が行われる夜で、他の多くの生物も参加するだろう。

サンゴのセックスについて話そう！

。 ほとんどの石サンゴ（石灰質構造でサンゴ礁を形成するサンゴ）は、 特別な戦略を発達させてきた。特定の種のサンゴは、ほぼ分単位で同期して卵と精子を水柱に放ち、そこで受精する。サンゴは、年間の水温プロファイルに導かれて適切な月を選び、月のサイクルに導かれてその日を決め、日没時刻に導かれてその時間を特定する。

サンゴの中には両性具有の種があり、卵と精子の束を放出する。その束が各ポリプの口に見えるようになると、サンゴは産卵の準備をする。その後、コロニー全体がピンク色をした小さな丸い束を一斉に「飛び出す」こともある（ 産卵ビデオ Montastrea annularis）。しばらくの間、水中にぶら下がり、サンゴの形を完璧に形成してから漂い始める。他のサンゴはメスかオスで、卵の塊や筋状の精子の雲を放出して水を乳白色にする（ 産卵ビデオ Porites sp）。 吹雪の中をダイビングしているような気分になるまで、水中を配偶子でいっぱいにする。サンゴだけではない！他にも、ウミフェン、ゴルゴニアン、脆い星、クリスマスツリーワームなど、多くのサンゴ礁生物が産卵の夜に参加するチャンスを狙っている。その理由は、有名な『ブループラネット』シリーズでアッテンボロー卿が繰り返し強調したがるように、「数の安全」である。そして、これは非常に思慮深い予防措置である！ミミズ、カニ、エビ、魚のような小さな渦巻く生き物である捕食者たちは、気前よく用意された宴会に参加し、高タンパク質のご馳走の一部を得るために水中を占拠する！

サンゴの産卵はどこでも起こるわけではない。サンゴがストレスを受けると、そしてストレスを受けることは最近のサンゴにとって珍しくない状態であるため、サンゴは繁殖を止める可能性が高い（ サンゴ礁が死にかけてる、 気候変動に弱い）。他の地域では、サンゴはまだ産卵しているかもしれないが、サンゴの子孫繁栄への莫大な投資が報われない要因がある。サンゴ礁の劣化や藻類の繁茂によって、小さなサンゴの幼生が新しいサンゴのコロニーに定住し、成長する場所を確保できないのだ。小さなサンゴの赤ちゃんにとって、厳しい時代だ（...そして サンゴは地球の生存にとって重要）。

SECOREインターナショナルの活動の一部は、自然がその役割を果たせなくなったサンゴの有性子孫を育てることである。特に、サンゴがまだ産卵しているにもかかわらず、新生サンゴの数が非常に少ないか、存在しない場合だ。ナイトダイブでは、網を使ってサンゴの配偶子を採集したり（例： メキシコ）、雄サンゴが大量の精子を放出している場合は注射器を使って採集する。その配偶子を実験室に運び、受精させる。デリケートな幼生は、サンゴの繁殖研究のための完璧に手入れされた多数の小さなビンから、修復のアプローチを研究・応用するための何千匹もの幼生が入った大きなバルクコンテナまで、さまざまなセットアップで飼育される。他の生物と同様、サンゴも成長し、繁殖する必要がある。SECOREはそのためにサンゴに救いの手を差し伸べている（ SECOREの活動）。

SECORE.org

。 photos by Benjamin Mueller ( カルマビ) and Paul Selvaggio ( ピッツバーグ動物園&; PPG水族館)