© Coral spawning – diving in a 'snow storm' by Benjamin Mueller
© A corals love night, full moon over the Riviera Maya, Mexico by Paul Selvaggio
© Massive coral setting for spawning by Benjamin Mueller
© Same coral releasing egg-and-sperm bundles by Benjamin Mueller
© Male coral releasing milky clouds of sperm by Benjamin Mueller
© Close-up of spawning brain coral by Paul Selvaggio
© Spawning christmastree worms by Benjamin Mueller
© Collecting coral gametes with nets during night dive Paul Selvaggio
© Fertilization work during this year's sexual coral restoration workshop at Curacao by Paul Selvaggio
Le notti magiche della deposizione delle uova dei coralli
October 24, 2016
In certe notti, con la luna piena, i coralli fanno la loro prova d'amore. Immergersi in una notte del genere è un'esperienza unica e non è affatto esagerato! All'inizio dell'immersione, ti accorgi subito del crepitio e del fruscio che ti circonda. La barriera corallina è piena di attività, la cui origine non è ancora individuabile, ma c'è qualcosa nel vento, o meglio nell'acqua. Sarà una notte speciale, la notte di una deposizione di massa di coralli e molte altre creature si uniranno a loro.
Parliamo di sesso dei coralli!
La maggior parte dei coralli pietrosi - coralli che costruiscono la barriera corallina con le loro strutture calcaree - ha sviluppato una
strategia speciale. Sincronizzati quasi al minuto, i coralli di una certa specie rilasciano le loro uova e il loro sperma nella colonna d'acqua dove può avvenire la fecondazione. Guidati dal profilo della temperatura annuale per scegliere il mese giusto, dal ciclo lunare per scegliere il giorno e dall'ora del tramonto per individuare l'ora, i coralli sanno esattamente quando è il momento di iniziare il loro gioco d'amore.
Alcune specie di coralli sono ermafroditi - hanno entrambi i sessi - e rilasciano fasci di uova e sperma. Quando i fasci sono visibili alla bocca di ogni polipo, il corallo si prepara per la deposizione delle uova: si riproducono. Poi, a volte, l'intera colonia fa uscire i piccoli fasci rotondi e rosati tutti insieme ( video della deposizione delle uova Montastrea annularis). Per un attimo rimangono sospesi nell'acqua, formando perfettamente la forma del corallo, prima di iniziare ad allontanarsi. Altri coralli sono sia femmine che maschi e rilasciano fasci di uova o nuvole striate di sperma che rendono l'acqua lattiginosa ( video della deposizione delle uova Porites sp).
Spesso diverse specie di corallo si riproducono in concerto, riempiendo l'acqua di gameti fino a farti sembrare di immergerti in una tempesta di neve. E i coralli non sono gli unici! Molte altre creature della barriera corallina colgono l'occasione per unirsi alla notte della deposizione delle uova, come le paludi marine, le gorgonie, le stelle fragili, i vermi di Natale e molte altre ancora. Il motivo, come Sir Attenbourough ama ripetutamente sottolineare nella famosa serie Blue Planet, è la "sicurezza dei numeri". E si tratta di una precauzione molto ponderata! I predatori, piccole creature vorticose come vermi, granchi, gamberi o pesci, occupano l'acqua per partecipare al banchetto generosamente imbandito e per accaparrarsi una fetta di queste prelibatezze altamente proteiche!
Non dappertutto, la riproduzione dei coralli avviene comunque. Quando i coralli soffrono di stress - ed essere stressati è uno stato non raro per i coralli al giorno d'oggi - è probabile che interrompano la riproduzione ( le barriere coralline stanno morendo e sono vulnerabili ai cambiamenti climatici). In altre aree i coralli possono ancora riprodursi, ma ci sono fattori che impediscono all'enorme investimento dei coralli nella prole di dare i suoi frutti. I motivi sono molteplici: le colonie possono essere troppo poche e troppo distanti tra loro per permettere la fecondazione dei gameti; la qualità dell'acqua può essere scarsa e le larve di corallo non riescono a svilupparsi; il degrado della barriera corallina e la crescita eccessiva delle alghe non permettono alle minuscole larve di corallo di insediarsi e crescere in una nuova colonia di corallo. Sono tempi duri per i piccoli coralli (...e i coralli sono importanti per la sopravvivenza del nostro pianeta).
Parte del lavoro di SECORE International è quello di allevare la prole di corallo derivata sessualmente laddove la natura non può più svolgere il suo compito da sola. Soprattutto quando i coralli si riproducono ancora, ma il numero di nuove reclute è molto basso o inesistente. Durante le immersioni notturne, raccogliamo i gameti dei coralli con delle reti (ad esempio in Messico) o, nel caso di coralli maschi che rilasciano nuvole di sperma, con delle siringhe. Portiamo i gameti in laboratorio e li facciamo fecondare. Le delicate larve vengono allevate in diversi ambienti, da piccoli contenitori perfettamente curati e numerosi per la ricerca sulla riproduzione dei coralli a grandi contenitori con migliaia di larve per studiare e applicare approcci di restauro. Come ogni essere vivente, i coralli hanno bisogno di crescere e riprodursi. SECORE dà loro una mano a farlo ( Il lavoro di SECORE).
SECORE.org
foto di Benjamin Mueller (
CARMABI) e Paul Selvaggio (
Pittsburgh Zoo &; PPG Aquarium)