© Coral spawning – diving in a 'snow storm' by Benjamin Mueller
© A corals love night, full moon over the Riviera Maya, Mexico by Paul Selvaggio
© Massive coral setting for spawning by Benjamin Mueller
© Same coral releasing egg-and-sperm bundles by Benjamin Mueller
© Male coral releasing milky clouds of sperm by Benjamin Mueller
© Close-up of spawning brain coral by Paul Selvaggio
© Spawning christmastree worms by Benjamin Mueller
© Collecting coral gametes with nets during night dive Paul Selvaggio
© Fertilization work during this year's sexual coral restoration workshop at Curacao by Paul Selvaggio
Magiska nätter av koralllek
October 24, 2016
Vissa nätter, runt fullmåne, har koraller sin kärleksprov. Att dyka en sådan natt är en livsupplevelse och detta är inte alls överskattat! När du börjar ditt dyk är du omedelbart medveten om sprakande och prasslande runt omkring dig. Revet sprudlar av aktivitet, dess ursprung kan på något sätt inte detekteras ännu, men det finns något i vinden – eller snarare i vattnet. Det kommer att bli en speciell natt, natten för en lek av korallmassa; och många andra varelser kommer att ansluta sig.
Låt oss prata om korallsex!
De flesta steniga koraller – koraller som själva bygger upp revet med sina kalkhaltiga strukturer – har utvecklat en
särskild strategi. Synkroniserat nästan till minut, släpper koraller av en viss art ut sina ägg och spermier i vattenpelaren där befruktning kan ske. Leds av den årliga temperaturprofilen för att välja rätt månad, av måncykeln att utse för dagen, och vid solnedgången för att fastställa timmen, vet koraller exakt när det är dags att börja sitt kärleksspel.
Vissa korallarter är hermafroditer – som har båda könen – och släpper ut ägg- och spermier. När buntarna är synliga vid varje polyps mun, förbereder korallen sig för lek: de sätter sig. Sedan, ibland "plopar" hela kolonin ut de små, rosa, runda buntarna tillsammans ( spawning video Montastrea annularis). Ett ögonblick hänger de i vattnet och formar perfekt formen på korallen innan de börjar driva iväg. Andra koraller är antingen honor eller hanar och de släpper äggbuntar eller strimmiga moln av spermier som gör vattnet mjölkaktigt ( spawning video Porites sp).
Ofta leker flera korallarter tillsammans och fyller vattnet med könsceller tills du känner för att dyka i en snöstorm. Och koraller är inte de enda! Många andra revvarelser tar chansen att gå med i leknatten, som havskärr, gorgonier, spröda stjärnor, julgransmaskar och många fler. Anledningen till det, som Sir Attenbourough gång på gång gillar att betona i den berömda Blue Planet-serien, är "säkerhet i siffror". Och detta är en mycket genomtänkt försiktighetsåtgärd! Rovdjur, små virvlande varelser som maskar, krabbor, räkor eller fiskar, ockuperar vattnet för att delta i den generöst anlagda banketten och för att få sin del av de proteinrika godsakerna!
Inte överallt, koraller leker fortfarande. När koraller lider av stress – och att vara stressad är ett inte ovanligt tillstånd för koraller nuförtiden – kommer de sannolikt att stoppa sin reproduktion ( korallreven dör och är sårbara för klimatförändringar). I andra områden kan koraller fortfarande leka, men det finns faktorer som hindrar korallernas enorma investering i avkommor att löna sig. Orsakerna är många: det kan finnas för få kolonier, för långt ifrån varandra för att låta befruktning av könscellerna ske; vattenkvaliteten kan vara dålig och koralllarver kan inte utvecklas; korallrevsnedbrytning och överväxt av alger kanske inte skonar de små koralllarverna en plats att slå sig ner och växa till en ny korallkoloni. Tiderna är svåra för små korallbebisar (...och koraller är viktiga för att överleva vår planet).
En del av SECORE Internationals arbete är att fostra upp sexuellt härledda korallavkommor där naturen inte längre kan utföra sin plikt på egen hand. Speciellt när koraller fortfarande leker, men antalet nya korallrekryter är mycket lågt till obefintligt. Under nattdyk samlar vi in korallkönscellerna med nät (t.ex. i Mexiko< /a>) eller, i fallet med koraller av hankön som släpper ut moln av spermier, med sprutor. Vi tar med könscellerna till laboratoriet och låter dem befrukta. De känsliga larverna föds upp i olika uppställningar, från perfekt omhändertagna, många små kärl för forskning om korallreproduktion till stora bulkbehållare med tusentals larver för att studera och tillämpa restaureringsmetoder. Som alla levande varelser behöver koraller växa och fortplanta sig. SECORE ger dem en hjälpande hand i att göra det ( SECOREs arbete ).
SECORE.org
foton av Benjamin Mueller (
CARMABI) och Paul Selvaggio (
Pittsburgh Zoo & PPG Aquarium)