© Coral spawning – diving in a 'snow storm' by Benjamin Mueller
© A corals love night, full moon over the Riviera Maya, Mexico by Paul Selvaggio
© Massive coral setting for spawning by Benjamin Mueller
© Same coral releasing egg-and-sperm bundles by Benjamin Mueller
© Male coral releasing milky clouds of sperm by Benjamin Mueller
© Close-up of spawning brain coral by Paul Selvaggio
© Spawning christmastree worms by Benjamin Mueller
© Collecting coral gametes with nets during night dive Paul Selvaggio
© Fertilization work during this year's sexual coral restoration workshop at Curacao by Paul Selvaggio
Noites mágicas de desova de corais
October 24, 2016
Em certas noites, perto da lua cheia, os corais têm o seu encontro de amor. Mergulhar em uma noite assim é uma experiência para toda a vida e isso não é exagero! Ao iniciar o mergulho, você percebe imediatamente os estalos e o farfalhar ao seu redor. O recife explode em atividade, sua origem ainda não é detectável, mas há algo no vento – ou melhor, na água. Será uma noite especial, a noite de um evento de desova em massa de corais; e muitas outras criaturas se juntarão a nós.
Vamos falar sobre sexo coral!
A maioria dos corais rochosos - corais que constroem o recife com suas estruturas calcárias - desenvolveram um
estratégia especial. Sincronizados quase ao minuto, os corais de uma determinada espécie libertam os seus óvulos e espermatozóides na coluna de água onde pode ocorrer a fertilização. Guiados pelo perfil anual de temperatura para escolher o mês certo, pelo ciclo lunar para definir o dia e pela hora do pôr do sol para identificar a hora, os corais sabem exatamente quando é hora de começar seu jogo amoroso.
Algumas espécies de corais são hermafroditas – tendo ambos os sexos – e liberam feixes de óvulos e espermatozoides. Quando os feixes ficam visíveis na boca de cada pólipo, o coral se prepara para a desova: eles se fixam. Então, às vezes, toda a colônia 'despeja' os pequenos feixes redondos e rosados todos juntos ( vídeo de geração Montastrea annularis). Por um momento eles ficam pendurados na água, formando perfeitamente o formato do coral antes de começarem a se afastar. Outros corais são fêmeas ou machos e liberam feixes de óvulos ou nuvens listradas de espermatozóides que tornam a água leitosa ( gerando vídeo Porites sp).
Freqüentemente, várias espécies de corais aparecem em conjunto, enchendo a água com gametas até que você sinta vontade de mergulhar em uma tempestade de neve. E os corais não são os únicos! Muitas outras criaturas de recife aproveitam a oportunidade para se juntar à noite de desova, como pântanos marinhos, gorgônias, estrelas frágeis, vermes de árvores de natal e muito mais. A razão para isso, como Sir Attenbourough gosta repetidamente de enfatizar na famosa série Blue Planet, é a “segurança nos números”. E esta é uma precaução muito cuidadosa! Predadores, pequenas criaturas rodopiantes como minhocas, caranguejos, camarões ou peixes, ocupam a água para participar do banquete generosamente preparado e obter seu pedaço das guloseimas ricas em proteínas!
Em todos os lugares, a desova de corais ainda acontece. Quando os corais sofrem de estresse - e estar estressado não é um estado incomum para os corais hoje em dia - eles provavelmente interromperão sua reprodução ( os recifes de coral estão morrendo e são vulneráveis às mudanças climáticas). Noutras áreas, os corais ainda podem desovar, mas existem factores que impedem que o enorme investimento dos corais na descendência seja recompensado. As razões são múltiplas: pode haver poucas colónias, demasiado distantes umas das outras para permitir a fertilização dos gâmetas; a qualidade da água pode ser fraca e as larvas dos corais não podem desenvolver-se; A degradação dos recifes de coral e o crescimento excessivo de algas podem não poupar às minúsculas larvas de coral um lugar para se estabelecerem e se transformarem numa nova colónia de corais. Os tempos estão difíceis para os pequenos bebês corais (...e os corais são importantes para a sobrevivência de nosso planeta).
Parte do trabalho da SECORE International é criar descendentes de corais sexualmente derivados onde a natureza não possa mais cumprir seu dever sozinha. Especialmente quando os corais ainda desovam, mas o número de novos recrutas de corais é muito baixo ou inexistente. Durante os mergulhos noturnos, coletamos os gametas de coral com redes (por exemplo, no México< /a>) ou, no caso de corais machos liberando nuvens de esperma, com seringas. Levamos os gametas ao laboratório e os deixamos fertilizar. As delicadas larvas são criadas em vários ambientes, desde numerosos e pequenos recipientes perfeitamente cuidados para pesquisa de reprodução de corais até grandes recipientes com milhares de larvas para estudar e aplicar abordagens de restauração. Como qualquer ser vivo, os corais precisam crescer e reproduzir-se. SECORE está ajudando-os a fazer isso ( SECORE's work ).
SECORE.org
fotos de Benjamin Mueller (
CARMABI) e Paul Selvaggio (
Zoológico de Pittsburgh e Aquário PPG)