Biologen entdecken Tiefseefische in extrem sauerstoffarmen Regionen

February 13, 2019 Forscher wissen nicht, wie die Tiere dort überleben

Tiere brauchen Sauerstoff zum Leben. Jetzt haben Meeresbiologen eine große Anzahl von Fischen entdeckt, die in den dunklen Tiefen des Golfs von Kalifornien leben, wo es praktisch keinen Sauerstoff gibt. Mit einem Unterwasserroboter beobachteten sie die Fische, die unter sauerstoffarmen Bedingungen gedeihen, die für die meisten anderen Fische tödlich wären. Die Wissenschaftler haben ihre Ergebnisse vor kurzem in der Zeitschrift Ecology veröffentlicht

Leitende Autorin der Studie ist Natalya Gallo vom Scripps Institute of Oceanography. Sie arbeitete eng mit Professorin Lisa Levin und anderen Scripps-Forschern sowie mit dem MBARI-Biologen Jim Barry zusammen, der die Forschungsreise leitete. Im Jahr 2015 führten Barry, Gallo und acht weitere Forscher/innen mit einem ferngesteuerten UW-Fahrzeug (ROV) eine Reihe von Tauchgängen in verschiedenen Tiefseebecken im Golf von Kalifornien durch. Diese tiefen Gewässer des Golfs von Kalifornien gehören zu den extrem sauerstoffarmen Lebensräumen der Welt.

"Ich konnte es fast nicht glauben," sagt Gallo nach einem ROV-Tauchgang im Cerralvo Trough. "Wir beobachteten Lumb-Aale, Grenadiere und Lollipop-Haie, die aktiv in Bereichen schwammen, in denen die Sauerstoffkonzentration weniger als ein Prozent der typischen Sauerstoffkonzentration an der Oberfläche betrug. Wir waren in einem Lebensraum, in dem es eigentlich keine Fische geben sollte, aber stattdessen gab es Hunderte. Ich wusste sofort, dass dies etwas ganz Besonderes war. "

Die Instrumente des ROVs zeigten, dass die Umgebung extrem sauerstoffarm war. Tatsächlich schienen zwei Fischarten - Lumb-Aale und Lollipop-Haie - diese sauerstoffarmen Gebiete gegenüber Bereichen mit höherer Sauerstoffkonzentration zu bevorzugen.

Eines der Ziele des Forschungstauchgangs war es, die großen natürlichen Temperaturschwankungen der Ozeane und des Golfs auszunutzen, um zu untersuchen, wie sich die Lebensgemeinschaften am Meeresboden als Reaktion auf wärmere und sauerstoffärmere Bedingungen, die von einigen Klimamodellen vorhergesagt werden, verändern könnten.

Wie diese Fische unter diesen rauen Bedingungen überleben und sogar gedeihen können, wissen die Forscher nicht genau. Die Katzenhaie haben große Köpfe mit großen Kiemenkammern und die Löffelaale haben leuchtend rote Kiemen, die besonders gut Sauerstoff aus dem umgebenden Wasser aufnehmen können. Die Fische sind auch recht klein - weniger als 30 Zentimeter lang - und die Bartmänner haben weiche, schlaffe Körper und dünne, schlecht entwickelte Knochen - alles Eigenschaften, die ihnen helfen könnten, Energie zu sparen.

Warum sich die Fische in diesen Gebieten versammeln, bleibt ein weiteres Geheimnis. Barry spekuliert, dass sie vielleicht Nahrung finden oder Raubtiere meiden. In den verarmten Gebieten sah der schlammige Meeresboden wie eine karge Mondlandschaft aus, was darauf hindeutet, dass selbst kleine wirbellose Tiere es schwer hatten zu überleben.

"Wir hoffen, bald in den Golf zurückzukehren, um zu versuchen, einige dieser Fragen zu beantworten," erklärt Barry.