生物学者が極低酸素地域の深海魚を発見

February 13, 2019 研究者たちは、動物たちがそこでどうやって生き延びているのかわかっていない

動物が生きるためには酸素が必要である。現在、海洋生物学者たちは、事実上酸素のないカリフォルニア湾の暗い深海に生息する多数の魚を発見した。水中ロボットを使って、他のほとんどの魚にとっては致命的な低酸素状態で繁栄する魚を観察した。

この研究の主執筆者は、スクリップス海洋研究所のナターリヤ・ガロである。彼女は、リサ・レヴィン教授をはじめとするスクリプスの研究者や、今回の調査旅行を率いたMBARIの生物学者ジム・バリーと緊密に協力した。2015年、バリー、ギャロ、そして他の8人の研究者は、遠隔操作のUWビークル（ROV）を使って、カリフォルニア湾のいくつかの深海盆で一連のダイビングを行った。

「
ほとんど信じられませんでした」と、セラルボ・トラフでのROV潜水の後、ガロは言う。「
私たちは、酸素濃度が地表の一般的な酸素濃度の1％未満である場所で、カスクイール、グレナディア、ロリポップシャークが活発に泳いでいるのを観察した。魚がいないはずの場所にいたのに、何百匹もいたのだ。これは特別なことだとすぐにわかった。」

ROVの計器は、その環境が極端に酸素が少ないことを示していた。

その結果、この海域は酸素濃度が極端に低くなっていることがわかった。

調査ダイブの目的の一つは、海洋と湾の温度の大きな自然変動を利用し、いくつかの気候モデルによって予測される、より温暖で酸素が欠乏した状況に対応して、海底の生物群集がどのように変化するかを調査することであった。ネコザメは大きな頭部に大きな鰓室があり、カスクイールは周囲の水から酸素を吸収するのに特に優れた真っ赤な鰓を持っている。

なぜこのような場所に魚が集まるのか、これも謎のままだ。バリーは、餌を見つけるか、捕食者を避けるためではないかと推測している。

「近いうちに湾に戻って、これらの疑問のいくつかに答えたいと考えています」とバリーは説明する。