Des biologistes découvrent des poissons des grands fonds dans des régions à très faible teneur en oxygène

February 13, 2019 Les chercheurs ne savent pas comment les animaux y survivent
Les animaux ont besoin d'oxygène pour vivre. Or, des biologistes marins ont découvert un grand nombre de poissons vivant dans les sombres profondeurs du golfe de Californie, où il n'y a pratiquement pas d'oxygène. À l'aide d'un robot sous-marin, ils ont observé ces poissons qui prospèrent dans des conditions de faible teneur en oxygène qui seraient fatales à la plupart des autres poissons. Les scientifiques ont récemment publié leurs résultats dans la revue Ecology

L'auteur principal de l'étude est Natalya Gallo de l'Institut océanographique Scripps. Elle a travaillé en étroite collaboration avec le professeur Lisa Levin et d'autres chercheurs du Scripps, ainsi qu'avec le biologiste du MBARI Jim Barry, qui a dirigé le voyage de recherche. En 2015, Barry, Gallo et huit autres chercheurs ont effectué une série de plongées dans plusieurs bassins d'eaux profondes du golfe de Californie à l'aide d'un véhicule UW télécommandé (ROV). Ces eaux profondes du golfe de Californie présentent certains des habitats à faible teneur en oxygène les plus extrêmes au monde.

"Je n'arrivais presque pas à y croire," déclare Gallo après une plongée avec le ROV dans la fosse de Cerralvo. "Nous avons observé des anguilles brosseurs, des grenadiers et des requins sucettes qui nageaient activement dans des zones où la concentration en oxygène était inférieure à un pour cent de la concentration typique en oxygène à la surface. Nous étions dans un habitat censé exclure les poissons, mais au lieu de cela, il y en avait des centaines. J'ai tout de suite su que c'était très spécial. "

Les instruments du ROV ont montré que l'environnement était extrêmement pauvre en oxygène. En fait, deux espèces de poissons : les anguilles brosseurs et les requins sucettes - semblaient privilégier ces zones appauvries en oxygène par rapport aux zones où la concentration d'oxygène est plus élevée.

L'un des objectifs de la plongée de recherche était d'exploiter les grandes variations naturelles de la température des océans et du golfe afin d'étudier comment les communautés du plancher océanique pourraient changer en réponse aux conditions plus chaudes et appauvries en oxygène prévues par certains modèles climatiques.

Comment ces poissons peuvent-ils survivre et même prospérer dans ces conditions difficiles, les chercheurs ne le savent pas exactement. Les requins-chats ont de grosses têtes avec de grandes chambres branchiales et les anguilles cusk ont des branchies rouge vif qui sont particulièrement efficaces pour absorber l'oxygène de l'eau environnante. Les poissons sont également assez petits - moins de 30 pouces de long - et les hommes barbus ont un corps mou et flasque et des os minces et peu développés - autant de propriétés qui pourraient les aider à économiser de l'énergie.

La raison pour laquelle les poissons se rassemblent dans ces zones reste un autre mystère. Barry suppose qu'ils pourraient y trouver de la nourriture ou éviter les prédateurs. Dans les zones épuisées, le fond marin boueux ressemblait à un paysage lunaire stérile, ce qui suggère que même les petits invertébrés avaient du mal à survivre.

"Nous espérons retourner bientôt dans le golfe pour essayer de répondre à certaines de ces questions," explique Barry.

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