Biólogos descobrem peixes de águas profundas em regiões com níveis extremamente baixos de oxigênio

February 13, 2019 Os pesquisadores não sabem como os animais sobrevivem lá.

Os animais precisam de oxigênio para viver. Agora, os biólogos marinhos descobriram um grande número de peixes que vivem nas profundezas escuras do Golfo da Califórnia, onde praticamente não há oxigênio. Usando um robô subaquático, eles observaram os peixes que prosperam em condições de baixo oxigênio que seriam fatais para a maioria dos outros peixes. Os cientistas publicaram recentemente suas descobertas na revista Ecology

A principal autora do estudo é Natalya Gallo, do Scripps Institute of Oceanography. Ela trabalhou em estreita colaboração com a professora Lisa Levin e outros pesquisadores do Scripps, bem como com o biólogo do MBARI Jim Barry, que liderou a viagem de pesquisa. Em 2015, Barry, Gallo e outros oito pesquisadores conduziram uma série de mergulhos em várias bacias de águas profundas no Golfo da Califórnia usando um veículo UW (ROV) controlado remotamente. Essas águas profundas do Golfo da Califórnia têm alguns dos habitats com baixo teor de oxigênio mais extremos do mundo.

"Quase não pude acreditar", diz Gallo após um ROV mergulhe na Calha Cerralvo. "Observamos enguias, granadeiros e tubarões pirulito nadando ativamente em áreas onde a concentração de oxigênio era inferior a um por cento da concentração típica de oxigênio na superfície. Estávamos em um habitat que deveria excluir peixes, mas em vez disso eram centenas. Eu soube imediatamente que isso era muito especial. "

Os instrumentos do ROV mostraram que o ambiente estava extremamente pobre em oxigênio. Na verdade, duas espécies de peixes: enguias e tubarões pirulito - pareciam favorecer essas áreas com falta de oxigênio em detrimento de áreas com maiores concentrações de oxigênio.

Um dos objetivos do mergulho de pesquisa era explorar as grandes variações naturais em a temperatura dos oceanos e do golfo, a fim de investigar como as comunidades do fundo do mar poderiam mudar em resposta às condições mais quentes e com falta de oxigênio previstas por alguns modelos climáticos.

Como esses peixes podem sobreviver e até mesmo prosperar nessas condições adversas , os pesquisadores não sabem exatamente. Os tubarões-gato têm cabeças grandes com grandes câmaras branquiais e as enguias têm guelras vermelhas brilhantes que são particularmente boas na absorção de oxigênio da água circundante. Os peixes também são bem pequenos - menos de 70 centímetros de comprimento - e os homens barbudos têm corpos moles e flácidos e ossos finos e pouco desenvolvidos - todos com propriedades que podem ajudá-los a economizar energia.

Por que os peixes se reúnem nessas áreas permanece outro mistério. Barry especula que eles podem encontrar comida ou evitar predadores. Nas áreas esgotadas, o fundo do mar lamacento parecia uma paisagem lunar árida, sugerindo que mesmo os pequenos invertebrados tiveram dificuldade em sobreviver.

"Esperamos voltar ao Golfo em breve para tentar responder a algumas destas questões. perguntas,", explica Barry.