Οι βιολόγοι ανακαλύπτουν ψάρια βαθέων υδάτων σε περιοχές εξαιρετικά χαμηλού οξυγόνου

February 13, 2019 Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν πώς επιβιώνουν τα ζώα εκεί

Τα ζώα χρειάζονται οξυγόνο για να ζήσουν. Τώρα οι θαλάσσιοι βιολόγοι ανακάλυψαν μεγάλο αριθμό ψαριών που ζουν στα σκοτεινά βάθη του Κόλπου της Καλιφόρνια, όπου ουσιαστικά δεν υπάρχει οξυγόνο. Χρησιμοποιώντας ένα υποβρύχιο ρομπότ, παρατήρησαν τα ψάρια που ευδοκιμούν σε συνθήκες χαμηλού οξυγόνου που θα ήταν μοιραίες για τα περισσότερα άλλα ψάρια. Οι επιστήμονες δημοσίευσαν πρόσφατα τα ευρήματά τους στο περιοδικό Ecology

Κύρια συγγραφέας της μελέτης είναι η Natalya Gallo από το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps. Συνεργάστηκε στενά με την καθηγήτρια Lisa Levin και άλλους ερευνητές του Scripps, καθώς και με τον βιολόγο του MBARI Jim Barry, ο οποίος ηγήθηκε του ερευνητικού ταξιδιού. Το 2015, ο Barry, ο Gallo και οκτώ άλλοι ερευνητές πραγματοποίησαν μια σειρά καταδύσεων σε πολλές λεκάνες βαθέων υδάτων στον Κόλπο της Καλιφόρνια χρησιμοποιώντας ένα τηλεκατευθυνόμενο όχημα UW (ROV). Αυτά τα βαθιά νερά του Κόλπου της Καλιφόρνια έχουν μερικούς από τους πιο ακραίους βιότοπους χαμηλής περιεκτικότητας σε οξυγόνο στον κόσμο.

"Σχεδόν δεν μπορούσα να το πιστέψω," λέει ο Gallo μετά από ένα ROV βουτιά στο Cerralvo Trough. "Παρατηρήσαμε χέλια, γρεναδιέρηδες και καρχαρίες γλειφιτζούρια να κολυμπούν ενεργά σε περιοχές όπου η συγκέντρωση οξυγόνου ήταν μικρότερη από το ένα τοις εκατό της τυπικής συγκέντρωσης οξυγόνου στην επιφάνεια. Ήμασταν σε ένα βιότοπο που υποτίθεται ότι αποκλείει τα ψάρια, αλλά αντίθετα ήταν εκατοντάδες. Ήξερα αμέσως ότι αυτό ήταν πολύ ιδιαίτερο. "

Τα όργανα του ROV έδειξαν ότι το περιβάλλον ήταν εξαιρετικά χαμηλό σε οξυγόνο. Στην πραγματικότητα, δύο είδη ψαριών: τα χέλια και οι καρχαρίες γλειφιτζούρια - φάνηκε να ευνοούν αυτές τις περιοχές με έλλειψη οξυγόνου σε περιοχές με υψηλότερες συγκεντρώσεις οξυγόνου.

Ένας από τους στόχους της ερευνητικής κατάδυσης ήταν να αξιοποιηθούν οι μεγάλες φυσικές παραλλαγές στο η θερμοκρασία των ωκεανών και του κόλπου, προκειμένου να διερευνηθεί πώς θα μπορούσαν να αλλάξουν οι κοινότητες του πυθμένα της θάλασσας ως απόκριση σε θερμότερες συνθήκες και συνθήκες μειωμένες σε οξυγόνο που προβλέπονται από ορισμένα κλιματικά μοντέλα.

Πώς αυτά τα ψάρια μπορούν να επιβιώσουν και ακόμη και να ευδοκιμήσουν σε αυτές τις σκληρές συνθήκες , οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακριβώς. Οι καρχαρίες γάτας έχουν μεγάλα κεφάλια με μεγάλους βραγχιακούς θαλάμους και τα χέλια έχουν έντονα κόκκινα βράγχια που είναι ιδιαίτερα καλά στην απορρόφηση οξυγόνου από το περιβάλλον νερό. Τα ψάρια είναι επίσης αρκετά μικρά - λιγότερο από 30 ίντσες μήκος - και οι γενειοφόροι άνδρες έχουν μαλακό, πλαδαρό σώμα και λεπτά, κακώς αναπτυγμένα οστά - όλα τα οποία έχουν ιδιότητες που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν να εξοικονομήσουν ενέργεια.

Γιατί τα ψάρια συγκεντρώνονται σε αυτές τις περιοχές παραμένει ένα ακόμη μυστήριο. Ο Μπάρι εικάζει ότι μπορεί να βρουν τροφή ή να αποφύγουν τα αρπακτικά. Στις εξαντλημένες περιοχές, ο λασπώδης βυθός έμοιαζε με άγονο σεληνιακό τοπίο, υποδηλώνοντας ότι ακόμη και τα μικρά ασπόνδυλα δυσκολεύονταν να επιβιώσουν.

"Ελπίζουμε να επιστρέψουμε σύντομα στον Κόλπο για να προσπαθήσουμε να απαντήσουμε σε μερικά από αυτά ερωτήσεις," εξηγεί ο Barry.