Biologen ontdekken diepzeevissen in extreem zuurstofarme gebieden

February 13, 2019 Onderzoekers weten niet hoe de dieren daar overleven

Dieren hebben zuurstof nodig om te leven. Nu hebben zeebiologen een groot aantal vissen ontdekt die leven in de donkere diepten van de Golf van Californië, waar vrijwel geen zuurstof is. Met behulp van een onderwaterrobot hebben ze de vissen geobserveerd die goed gedijen in zuurstofarme omstandigheden die voor de meeste andere vissen fataal zouden zijn. De wetenschappers publiceerden hun bevindingen onlangs in het tijdschrift Ecology

Hoofdauteur van het onderzoek is Natalya Gallo van het Scripps Institute of Oceanography. Ze werkte nauw samen met professor Lisa Levin en andere onderzoekers van Scripps en met MBARI bioloog Jim Barry, die de onderzoeksreis leidde. In 2015 maakten Barry, Gallo en acht andere onderzoekers een serie duiken in verschillende diepwaterbekkens in de Golf van Californië met behulp van een op afstand bestuurbare UW-auto (ROV). Deze diepe wateren van de Golf van Californië hebben enkele van de meest extreme zuurstofarme habitats ter wereld.

"Ik kon het bijna niet geloven," zegt Gallo na een ROV-duik in de Cerralvo-trog. "We zagen beschuitalen, grenadiers en lollyhaaien actief zwemmen in gebieden waar de zuurstofconcentratie minder dan één procent was van de typische zuurstofconcentratie aan de oppervlakte. We waren in een habitat die verondersteld werd vissen uit te sluiten, maar in plaats daarvan waren er honderden. Ik wist meteen dat dit heel bijzonder was. "

De instrumenten van de ROV toonden aan dat de omgeving extreem zuurstofarm was. In feite leken twee vissoorten - beschuitalen en lollyhaaien - deze zuurstofarme gebieden te verkiezen boven gebieden met hogere zuurstofconcentraties.

Eén van de doelen van de onderzoeksduik was om gebruik te maken van de grote natuurlijke variaties in de temperatuur van de oceanen en de golf om te onderzoeken hoe zeebodemgemeenschappen zouden kunnen veranderen als reactie op warmere en zuurstofarme omstandigheden die door sommige klimaatmodellen worden voorspeld.

Hoe deze vissen kunnen overleven en zelfs gedijen in deze barre omstandigheden, weten de onderzoekers niet precies. De kattenhaaien hebben grote koppen met grote kieuwkamers en de beschuitalen hebben felrode kieuwen die bijzonder goed zijn in het opnemen van zuurstof uit het omringende water. De vissen zijn ook vrij klein - minder dan 30 centimeter lang - en de baardmannetjes hebben zachte, slappe lichamen en dunne, slecht ontwikkelde botten - allemaal eigenschappen die hen zouden kunnen helpen energie te besparen.

Waarom de vissen zich in deze gebieden verzamelen blijft een ander mysterie. Barry speculeert dat ze misschien voedsel vinden of roofdieren ontwijken. In de uitgeputte gebieden zag de modderige zeebodem eruit als een kaal maanlandschap, wat suggereert dat zelfs kleine ongewervelde dieren het moeilijk hadden om te overleven.

"We hopen binnenkort terug te keren naar de Golf om te proberen een aantal van deze vragen te beantwoorden," legt Barry uit.