I biologi scoprono pesci di profondità in regioni a bassissima ossigenazione

February 13, 2019 I ricercatori non sanno come facciano gli animali a sopravvivere lì

Gli animali hanno bisogno di ossigeno per vivere. Ora i biologi marini hanno scoperto un gran numero di pesci che vivono nelle oscure profondità del Golfo della California, dove l'ossigeno è praticamente assente. Utilizzando un robot subacqueo, hanno osservato questi pesci che prosperano in condizioni di scarsa ossigenazione che sarebbero fatali per la maggior parte degli altri pesci. Gli scienziati hanno recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista Ecology

L'autrice principale dello studio è Natalya Gallo dello Scripps Institute of Oceanography. Ha lavorato a stretto contatto con la professoressa Lisa Levin e altri ricercatori dello Scripps, oltre che con il biologo del MBARI Jim Barry, che ha guidato il viaggio di ricerca. Nel 2015, Barry, Gallo e altri otto ricercatori hanno condotto una serie di immersioni in diversi bacini di acque profonde del Golfo della California utilizzando un veicolo UW (ROV) a controllo remoto. Queste acque profonde del Golfo della California presentano alcuni degli habitat a bassa ossigenazione più estremi al mondo.

"Non riuscivo quasi a crederci," dice Gallo dopo un'immersione ROV nel Cerralvo Trough. "Abbiamo osservato anguille cusk, granatieri e squali lecca-lecca nuotare attivamente in aree in cui la concentrazione di ossigeno era inferiore all'1% di quella tipica in superficie. Eravamo in un habitat che avrebbe dovuto escludere i pesci, ma invece ce n'erano centinaia. Ho capito subito che si trattava di un'esperienza molto speciale.

Gli strumenti del ROV hanno mostrato che l'ambiente era estremamente povero di ossigeno. Infatti, due specie di pesci: le anguille cusk e gli squali lecca-lecca, sembravano preferire queste aree povere di ossigeno rispetto a quelle con concentrazioni di ossigeno più elevate.

Uno degli obiettivi dell'immersione di ricerca era quello di sfruttare le grandi variazioni naturali della temperatura degli oceani e del golfo per studiare come le comunità dei fondali marini potrebbero cambiare in risposta alle condizioni più calde e povere di ossigeno previste da alcuni modelli climatici.

Come questi pesci possano sopravvivere e addirittura prosperare in queste condizioni difficili, i ricercatori non lo sanno esattamente. Gli squali gatto hanno teste grandi con ampie camere branchiali e le anguille cusco hanno branchie di colore rosso vivo, particolarmente adatte ad assorbire l'ossigeno dall'acqua circostante. I pesci sono anche piuttosto piccoli (meno di 30 pollici di lunghezza) e gli uomini barbuti hanno corpi morbidi e flaccidi e ossa sottili e poco sviluppate: tutte proprietà che potrebbero aiutarli a risparmiare energia.

Il motivo per cui i pesci si riuniscono in queste aree rimane un altro mistero. Barry ipotizza che possano trovare cibo o evitare i predatori. Nelle aree impoverite, il fondale fangoso assomigliava a un brullo paesaggio lunare, suggerendo che anche i piccoli invertebrati avevano difficoltà a sopravvivere.

"Speriamo di tornare presto nel Golfo per cercare di rispondere ad alcune di queste domande," spiega Barry.