Biólogos descubren peces de aguas profundas en regiones de oxígeno extremadamente bajo

February 13, 2019 Los investigadores no saben cómo sobreviven allí

Los animales necesitan oxígeno para vivir. Ahora los biólogos marinos han descubierto un gran número de peces que viven en las oscuras profundidades del Golfo de California, donde prácticamente no hay oxígeno. Utilizando un robot submarino, observaron a los peces que prosperan en condiciones de poco oxígeno que serían fatales para la mayoría de los demás peces. Los científicos publicaron recientemente sus hallazgos en la revista Ecology

La autora principal del estudio es Natalya Gallo, del Instituto Scripps de Oceanografía. Trabajó en estrecha colaboración con la profesora Lisa Levin y otros investigadores del Scripps, así como con el biólogo del MBARI Jim Barry, que dirigió el viaje de investigación. En 2015, Barry, Gallo y otros ocho investigadores realizaron una serie de inmersiones en varias cuencas de aguas profundas del Golfo de California utilizando un vehículo UW teledirigido (ROV). Estas aguas profundas del Golfo de California tienen algunos de los hábitats de bajo oxígeno más extremos del mundo.

"Casi no me lo podía creer,", dice Gallo tras una inmersión con ROV en la Fosa de Cerralvo. "Observamos anguilas brosmio, granaderos y tiburones piruleta nadando activamente en zonas donde la concentración de oxígeno era inferior al uno por ciento de la concentración de oxígeno típica en la superficie. Estábamos en un hábitat que se suponía excluía a los peces, pero en cambio había cientos. Supe inmediatamente que aquello era muy especial. "

Los instrumentos del ROV mostraron que el entorno era extremadamente bajo en oxígeno. De hecho, dos especies de peces: las anguilas brosmio y los tiburones piruleta, parecían preferir estas zonas pobres en oxígeno a las zonas con mayores concentraciones de oxígeno.

Uno de los objetivos de la inmersión de investigación era explotar las grandes variaciones naturales de la temperatura de los océanos y del golfo para investigar cómo podrían cambiar las comunidades del fondo marino en respuesta a las condiciones más cálidas y de escasez de oxígeno que predicen algunos modelos climáticos.

Los investigadores no saben exactamente cómo pueden sobrevivir e incluso prosperar estos peces en estas duras condiciones. Los tiburones gato tienen grandes cabezas con grandes cámaras branquiales y las anguilas tienen branquias de color rojo brillante que son especialmente buenas para absorber el oxígeno del agua circundante. Los peces también son bastante pequeños -menos de 30 pulgadas de largo- y los barbudos tienen cuerpos blandos y flácidos y huesos delgados y poco desarrollados, propiedades todas ellas que podrían ayudarles a ahorrar energía.

Por qué los peces se reúnen en estas zonas sigue siendo otro misterio. Barry especula con la posibilidad de que busquen comida o eviten a los depredadores. En las zonas agotadas, el fondo fangoso parecía un árido paisaje lunar, lo que sugiere que incluso los pequeños invertebrados tenían dificultades para sobrevivir.

"Esperamos volver pronto al Golfo para intentar responder a algunas de estas preguntas,", explica Barry.