© Algal blooms in the North Atlantic - a mosaic of green swirls reaches the productive and dynamic waters of the subarctic Atlantic Ocean, (c) NASA
© Matthew Osman (left) and Mike Waszkiewicz position an ice core during a storm in West Greenland. (c) Sarah Das, Woods Hole Oceanographic Institution
© An Air Greenland helicopter takes off with a load of ice cores, (c) Sarah Das, Woods Hole Oceanographic Institution
© Drilling location team in Greenland (from left to right): Mike Waszkiewicz (US Ice Drilling Program), dr. Sarah Das, Matt Osman, dr. Luke Trusel (all WHOI), (c) Sarah Das, Woods Hole Oceanographic Institution
© The diagram illustrates how biological compounds from phytoplankton blooms enter the atmosphere and eventually end up in centuries-old ice cores. (c) Eric S. Taylor and Timothy Silva, Woods Hole Oceanographic Institution
La productivité de l'Atlantique Nord a chuté de 10 pour cent au cours de l'ère industrielle
May 14, 2019
Moins de photosynthèse en raison de l'augmentation de la température de l'eau.
Pratiquement toute la vie marine dépend de la productivité du phytoplancton - des organismes microscopiques qui travaillent sans relâche à la surface de la mer pour absorber le dioxyde de carbone qui pénètre dans l'océan depuis l'atmosphère.
Grâce à la photosynthèse, les algues décomposent le dioxyde de carbone en oxygène et en carbone organique, qu'elles stockent. Ce carbone est à la base des réseaux alimentaires marins, des plus petites crevettes aux tortues de mer en passant par les grandes baleines à bosse.
Des scientifiques du MIT, du Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) et d'autres instituts ont découvert que la productivité du phytoplancton dans l'Atlantique Nord, l'une des zones marines les plus productives au monde, est en baisse constante.
Dans une étude récente publiée dans la revue Nature, les chercheurs rapportent que la productivité du phytoplancton dans cette région importante a chuté d'environ dix pour cent depuis le début de l'ère industrielle au milieu du 19ème siècle. Ce déclin coïncide avec l'augmentation constante des températures de surface au cours de la même période.
Matthew Osman du WHOI, auteur principal de l'étude, estime que la productivité du phytoplancton pourrait continuer à chuter à mesure que les températures augmentent en raison du changement climatique provoqué par l'homme.
"Nous devrions nous inquiéter", déclare Osman. "Si nous avons une population croissante mais une base alimentaire qui diminue, nous finirons probablement par ressentir les effets de ce déclin."
Osman et ses collègues ont recherché les tendances de la productivité du phytoplancton à l'aide du composé moléculaire qu'est l'acide méthanesulfonique, MsOH en abrégé. Lorsque le phytoplancton se développe en grandes fleurs, certains microbes émettent du sulfure de diméthyle ou DMS, un aérosol qui est libéré dans l'atmosphère et finit par se désintégrer sous forme d'aérosol de sulfate ou de MsOH, qui est ensuite déposé par les vents marins ou terrestres.
Dans l'Atlantique Nord, le phytoplancton produit du MsOH, qui se dépose au nord, également au Groenland. Les chercheurs ont mesuré le MsOH dans les carottes de glace du Groenland, qui représentent des couches de chutes de neige passées ayant survécu pendant des centaines d'années.
L'équipe a analysé un total de douze carottes de glace, obtenues entre les années 1980 et aujourd'hui à différents endroits de la calotte glaciaire du Groenland.
Dans les 12 carottes de glace, les chercheurs ont observé une baisse significative des concentrations de MsOH depuis le milieu du 19ème siècle, lorsque la production de gaz à effet de serre à grande échelle a commencé. Ce déclin est directement lié à une baisse de la production de phytoplancton dans l'Atlantique Nord.
"Nous observons un déclin à long terme de la productivité des océans qui se produit à peu près au même moment que le début des émissions de gaz à effet de serre à l'échelle industrielle, lorsque le système climatique a commencé à dysfonctionner", explique Osman. "L'Atlantique Nord est une zone très productive, et une énorme industrie de la pêche multinationale est associée à cette productivité, et tout changement à la base de cette chaîne alimentaire aura des effets en cascade que nous finirons par ressentir sur nos tables à manger."