Η παραγωγικότητα του Βόρειου Ατλαντικού έχει μειωθεί κατά 10 τοις εκατό στη βιομηχανική εποχή

May 14, 2019 Λιγότερη φωτοσύνθεση λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας του νερού Πρακτικά όλη η θαλάσσια ζωή εξαρτάται από την παραγωγικότητα του φυτοπλαγκτού - μικροσκοπικών οργανισμών που εργάζονται ακούραστα στην επιφάνεια της θάλασσας για να απορροφήσουν το διοξείδιο του άνθρακα που εισέρχεται στον ωκεανό από την ατμόσφαιρα. Μέσω της φωτοσύνθεσης, τα φύκια διασπούν το διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο και οργανικό άνθρακα, τον οποίο αποθηκεύουν. Αυτός ο άνθρακας είναι η βάση των θαλάσσιων τροφικών ιστών, από τις μικρότερες γαρίδες έως τις θαλάσσιες χελώνες έως τις μεγάλες φάλαινες. Τώρα επιστήμονες από το MIT, το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole (WHOI) και άλλα ινστιτούτα βρήκαν στοιχεία ότι η παραγωγικότητα του φυτοπλαγκτού στον Βόρειο Ατλαντικό, μια από τις πιο παραγωγικές θαλάσσιες περιοχές του κόσμου, μειώνεται σταθερά. Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, οι ερευνητές αναφέρουν ότι η παραγωγικότητα του φυτοπλαγκτού σε αυτή τη σημαντική περιοχή έχει μειωθεί κατά περίπου δέκα τοις εκατό από την αρχή της βιομηχανικής εποχής στα μέσα του 19ου αιώνα. Αυτή η πτώση συμπίπτει με τη σταθερά αυξανόμενη θερμοκρασία της επιφάνειας την ίδια περίοδο. Ο Matthew Osman του WHOI, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, εκτιμά ότι η παραγωγικότητα του φυτοπλαγκτού θα μπορούσε να συνεχίσει να μειώνεται καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται ως αποτέλεσμα της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής. «Θα έπρεπε να ανησυχούμε», λέει ο Osman. «Εάν έχουμε αυξανόμενο πληθυσμό αλλά μειώνεται η βάση τροφίμων, πιθανότατα θα αισθανθούμε τελικά τις επιπτώσεις αυτής της μείωσης». Ο Osman και οι συνεργάτες του αναζήτησαν τάσεις στην παραγωγικότητα του φυτοπλαγκτού χρησιμοποιώντας τη μοριακή ένωση μεθανοσουλφονικό οξύ, MsOH για συντομία. Όταν το φυτοπλαγκτόν διαστέλλεται σε μεγάλα άνθη, ορισμένα μικρόβια εκπέμπουν διμεθυλοσουλφίδιο ή DMS, ένα αεροζόλ που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα και τελικά αποσυντίθεται είτε ως θειικό αεροζόλ είτε ως MsOH, το οποίο στη συνέχεια εναποτίθεται από τους θαλάσσιους ή χερσαίους ανέμους. Στον Βόρειο Ατλαντικό, παρήχθη το φυτοπλαγκτόν MsOH, το οποίο κατατέθηκε στο βορρά, επίσης στη Γροιλανδία. Οι ερευνητές μέτρησαν το MsOH σε πυρήνες πάγου της Γροιλανδίας, αντιπροσωπεύοντας στρώματα προηγούμενων γεγονότων χιονόπτωσης που έχουν επιβιώσει για εκατοντάδες χρόνια. Η ομάδα ανέλυσε συνολικά δώδεκα πυρήνες πάγου, οι οποίοι ελήφθησαν από τη δεκαετία του 1980 έως σήμερα σε διάφορες τοποθεσίες στο στρώμα πάγου της Γροιλανδίας. Και στους 12 πυρήνες πάγου, οι ερευνητές παρατήρησαν σημαντική μείωση στις συγκεντρώσεις MsOH από τα μέσα του 19ου αιώνα, όταν ξεκίνησε η μεγάλης κλίμακας παραγωγή αερίων θερμοκηπίου. Αυτή η μείωση συνδέεται άμεσα με τη μείωση της παραγωγής φυτοπλαγκτού στον Βόρειο Ατλαντικό. «Βλέπουμε μια μακροπρόθεσμη μείωση της παραγωγικότητας των ωκεανών που συμβαίνει περίπου την ίδια στιγμή που ξεκίνησαν οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου σε βιομηχανική κλίμακα όταν το κλιματικό σύστημα άρχισε να δυσλειτουργεί», λέει ο Osman. "Ο Βόρειος Ατλαντικός είναι μια πολύ παραγωγική περιοχή και υπάρχει μια τεράστια πολυεθνική αλιευτική βιομηχανία που συνδέεται με αυτήν την παραγωγικότητα και οποιαδήποτε αλλαγή στη βάση αυτής της τροφικής αλυσίδας θα έχει καταρράκτες επιπτώσεις που θα ζήσουμε τελικά στα τραπέζια φαγητού μας."