Produktiviteten i Nord-Atlanteren har falt med 10 prosent i industrialderen

May 14, 2019 Mindre fotosyntese på grunn av stigende vanntemperaturer Praktisk talt alt marint liv er avhengig av produktiviteten til planteplankton – mikroskopiske organismer som arbeider utrettelig på havoverflaten for å absorbere karbondioksidet som kommer inn i havet fra atmosfæren. Ved hjelp av fotosyntese spalter algene karbondioksid til oksygen og organisk karbon, som de lagrer. Dette karbonet er grunnlaget for marine næringsnett, fra de minste rekene til havskilpadder til store knølhvaler. Nå har forskere fra MIT, Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) og andre institutter funnet bevis på at produktiviteten til planteplankton i Nord-Atlanteren, et av verdens mest produktive havområder, går jevnt nedover. I en fersk studie publisert i tidsskriftet Nature rapporterer forskerne at planteplanktonproduktiviteten i denne viktige regionen har falt med rundt ti prosent siden begynnelsen av den industrielle epoken på midten av 1800-tallet. Denne nedgangen faller sammen med jevnt stigende overflatetemperaturer i samme periode. Matthew Osman fra WHOI, hovedforfatter av studien, anslår at produktiviteten til planteplankton kan fortsette å falle når temperaturen stiger som følge av menneskeskapte klimaendringer. "Vi burde være bekymret," sier Osman. "Hvis vi har en voksende befolkning, men et minkende matgrunnlag, vil vi sannsynligvis etter hvert føle effekten av denne nedgangen." Osman og hans kolleger så etter trender i produktiviteten til planteplankton ved å bruke den molekylære forbindelsen metansulfonsyre, forkortet MsOH. Når planteplankton utvides til store blomster, avgir visse mikrober dimetylsulfid eller DMS, en aerosol som slippes ut i atmosfæren og til slutt desintegrerer som enten en sulfataerosol eller MsOH, som deretter avsettes av hav- eller landvind. I Nord-Atlanteren produserte planteplanktonet MsOH, som ble avsatt i nord, også på Grønland. Forskerne målte MsOH i Grønlands iskjerner, som representerer lag av tidligere snøfallshendelser som har overlevd i hundrevis av år. Teamet analyserte totalt tolv iskjerner, som ble hentet fra 1980-tallet til i dag på forskjellige steder på Grønlandsisen. I alle 12 iskjerner observerte forskere en betydelig nedgang i MsOH-konsentrasjoner siden midten av 1800-tallet, da storskala produksjon av drivhusgasser startet. Denne nedgangen er direkte knyttet til en nedgang i planteplanktonproduksjonen i Nord-Atlanteren. – Vi ser en langsiktig nedgang i havproduktiviteten som skjer omtrent samtidig som klimagassutslippene i industriell skala begynte da klimasystemet begynte å feile, sier Osman. "Nord-Atlanteren er et veldig produktivt område, og det er en enorm multinasjonal fiskeindustri knyttet til denne produktiviteten, og enhver endring i bunnen av denne næringskjeden vil ha gjennomgripende effekter som vi til slutt vil oppleve på spisebordene våre."