A produtividade do Atlântico Norte caiu 10% na era industrial

May 14, 2019 Menos fotossíntese devido ao aumento da temperatura da água Praticamente toda a vida marinha depende da produtividade do fitoplâncton - organismos microscópicos que trabalham incansavelmente na superfície do mar para absorver o dióxido de carbono que entra no oceano vindo da atmosfera. Por meio da fotossíntese, as algas dividem o dióxido de carbono em oxigênio e carbono orgânico, que armazenam. Este carbono é a base das cadeias alimentares marinhas, desde os mais pequenos camarões às tartarugas marinhas e às grandes baleias jubarte. Agora, cientistas do MIT, do Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e de outros institutos encontraram evidências de que a produtividade do fitoplâncton no Atlântico Norte, uma das áreas marinhas mais produtivas do mundo, está em constante declínio. Num estudo recente publicado na revista Nature, os investigadores relatam que a produtividade do fitoplâncton nesta importante região caiu cerca de dez por cento desde o início da era industrial em meados do século XIX. Este declínio coincide com o aumento constante das temperaturas da superfície durante o mesmo período. Matthew Osman do WHOI, principal autor do estudo, estima que a produtividade do fitoplâncton poderá continuar a cair à medida que as temperaturas aumentam como resultado das alterações climáticas provocadas pelo homem. “Devíamos estar preocupados”, diz Osman. “Se tivermos uma população crescente, mas uma base alimentar decrescente, provavelmente sentiremos os efeitos deste declínio”. Osman e seus colegas procuraram tendências na produtividade do fitoplâncton usando o composto molecular ácido metanossulfônico, abreviadamente MsOH. Quando o fitoplâncton se expande em grandes flores, certos micróbios emitem sulfeto de dimetila ou DMS, um aerossol que é liberado na atmosfera e eventualmente se desintegra como aerossol de sulfato ou MsOH, que é então depositado pelos ventos marítimos ou terrestres. No Atlântico Norte foi produzido o fitoplâncton MsOH, que foi depositado no norte, também na Groenlândia. Os pesquisadores mediram MsOH em núcleos de gelo da Groenlândia, representando camadas de nevascas anteriores que sobreviveram por centenas de anos. A equipe analisou um total de doze núcleos de gelo, obtidos desde a década de 1980 até hoje em vários locais do manto de gelo da Groenlândia. Em todos os 12 núcleos de gelo, os investigadores observaram um declínio significativo nas concentrações de MsOH desde meados do século XIX, quando começou a produção de gases com efeito de estufa em grande escala. Este declínio está directamente ligado ao declínio da produção de fitoplâncton no Atlântico Norte. “Estamos a assistir a um declínio a longo prazo na produtividade dos oceanos, que ocorre aproximadamente ao mesmo tempo que as emissões de gases com efeito de estufa à escala industrial começaram, quando o sistema climático começou a funcionar mal”, diz Osman. “O Atlântico Norte é uma área muito produtiva e existe uma enorme indústria pesqueira multinacional associada a esta produtividade, e qualquer mudança na base desta cadeia alimentar terá efeitos em cascata que eventualmente iremos experimentar nas nossas mesas de jantar.”