ผลผลิตของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือลดลง 10 เปอร์เซ็นต์ในยุคอุตสาหกรรม

May 14, 2019 การสังเคราะห์ด้วยแสงน้อยลงเนื่องจากอุณหภูมิของน้ำที่สูงขึ้น สิ่งมีชีวิตในทะเลเกือบทั้งหมดขึ้นอยู่กับผลผลิตของแพลงก์ตอนพืช ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจิ๋วที่ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยบน ผิวน้ำ ทะเลเพื่อดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่เข้าสู่มหาสมุทรจากชั้นบรรยากาศ ด้วยการสังเคราะห์ด้วยแสง สาหร่ายจะแยกคาร์บอนไดออกไซด์ออกเป็นออกซิเจนและคาร์บอนอินทรีย์ที่พวกมันเก็บไว้ คาร์บอนนี้เป็นพื้นฐานของใยอาหารทางทะเล ตั้งแต่กุ้งที่เล็กที่สุด เต่าทะเล ไปจนถึงวาฬหลังค่อมขนาดใหญ่ ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์จาก MIT, สถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮล (WHOI) และสถาบันอื่นๆ พบหลักฐานว่าผลผลิตแพลงก์ตอนพืชในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ซึ่งเป็นพื้นที่ทางทะเลที่มีประสิทธิผลมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก กำลังลดลงอย่างต่อเนื่อง ในการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature นักวิจัยรายงานว่าผลผลิตแพลงก์ตอนพืชในภูมิภาคที่สำคัญนี้ลดลงประมาณร้อยละ 10 นับตั้งแต่เริ่มยุคอุตสาหกรรมในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 การลดลงนี้เกิดขึ้นพร้อมกับอุณหภูมิ ผิวน้ำ ที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงเวลาเดียวกัน Matthew Osman จาก WHOI ผู้เขียนนำการศึกษานี้ ประมาณการว่าผลผลิตของแพลงก์ตอนพืชอาจลดลงต่อไปเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มนุษย์สร้างขึ้น “เราควรกังวล” ออสมานกล่าว “หากเรามีประชากรเพิ่มขึ้นแต่ฐานอาหารลดลง เราก็อาจจะรู้สึกถึง ผลกระทบ จากการลดลงนี้ในที่สุด” Osman และเพื่อนร่วมงานของเขามองหาแนวโน้มในการผลิตแพลงก์ตอนพืชโดยใช้กรดมีเทนซัลโฟนิกที่เป็นสารประกอบโมเลกุลหรือเรียกสั้น ๆ ว่า MsOH เมื่อแพลงก์ตอนพืชขยายตัวเป็นดอกไม้ขนาดใหญ่ จุลินทรีย์บางชนิดจะปล่อยไดเมทิลซัลไฟด์หรือ DMS ซึ่งเป็นละอองลอยที่ถูกปล่อยออกสู่ชั้นบรรยากาศและสลายตัวในที่สุดเป็นละอองซัลเฟตหรือ MsOH ซึ่งสะสมไว้โดยลมทะเลหรือลมบก ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ แพลงก์ตอนพืช MsOH ที่ผลิตขึ้นซึ่งสะสมอยู่ทางตอนเหนือก็อยู่ในกรีนแลนด์เช่นกัน นักวิจัยได้ตรวจวัด MsOH ในแกนน้ำแข็งกรีนแลนด์ ซึ่งแสดงถึงชั้นของเหตุการณ์หิมะตกในอดีตที่คงอยู่มาเป็นเวลาหลายร้อยปี ทีมงานวิเคราะห์แกนน้ำแข็งทั้งหมด 12 แกน ซึ่งได้มาจากช่วงทศวรรษปี 1980 จนถึงปัจจุบันจากสถานที่ต่างๆ บนแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ ในแกนน้ำแข็งทั้ง 12 แกน นักวิจัยสังเกตเห็นการลดลงอย่างมีนัยสำคัญของความเข้มข้นของ MsOH นับตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19 ซึ่งเป็นช่วงที่การผลิต แก๊ส เรือนกระจกขนาดใหญ่เริ่มขึ้น การลดลงนี้เชื่อมโยงโดยตรงกับการลดลงของการผลิตแพลงก์ตอนพืชในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ “เราเห็นการลดลงในระยะยาวของผลผลิตในมหาสมุทร ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่การปล่อย แก๊ส เรือนกระจกในระดับอุตสาหกรรมเริ่มขึ้นเมื่อระบบภูมิอากาศเริ่มทำงานผิดปกติ” ออสมานกล่าว "มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือเป็นพื้นที่ที่มีประสิทธิผลมาก และมีอุตสาหกรรมประมงข้ามชาติขนาดใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับผลผลิตนี้ และการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ที่ฐานของห่วงโซ่อาหารนี้จะมี ผลกระทบ แบบเรียงซ้อนซึ่งในที่สุดเราจะได้สัมผัสบนโต๊ะรับประทานอาหารของเรา"