La produttività dell'Atlantico settentrionale è diminuita del 10% nell'era industriale

May 14, 2019 Mancata fotosintesi a causa dell'innalzamento della temperatura dell'acqua Praticamente tutta la vita marina dipende dalla produttività del fitoplancton, organismi microscopici che lavorano instancabilmente sulla superficie del mare per assorbire l'anidride carbonica che entra nell'oceano dall'atmosfera. Grazie alla fotosintesi, le alghe scindono l'anidride carbonica in ossigeno e carbonio organico, che immagazzinano. Questo carbonio è alla base delle reti alimentari marine, dai più piccoli gamberetti alle tartarughe marine fino alle grandi megattere. Ora gli scienziati del MIT, del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e di altri istituti hanno scoperto che la produttività del fitoplancton nell'Atlantico settentrionale, una delle aree marine più produttive del mondo, è in costante diminuzione. In un recente studio pubblicato sulla rivista Nature, i ricercatori riportano che la produttività del fitoplancton in questa importante regione è diminuita di circa il 10% dall'inizio dell'era industriale, a metà del XIX secolo. Questo declino coincide con il costante aumento delle temperature superficiali nello stesso periodo. Matthew Osman del WHOI, autore principale dello studio, stima che la produttività del fitoplancton potrebbe continuare a diminuire con l'aumento delle temperature a causa dei cambiamenti climatici causati dall'uomo. "Dovremmo essere preoccupati", afferma Osman. "Se abbiamo una popolazione in crescita ma una base alimentare in diminuzione, probabilmente alla fine sentiremo gli effetti di questo declino". Osman e i suoi colleghi hanno analizzato le tendenze della produttività del fitoplancton utilizzando il composto molecolare acido metansolfonico, in breve MsOH. Quando il fitoplancton si espande in grandi fiori, alcuni microbi emettono dimetilsolfuro o DMS, un aerosol che viene rilasciato nell'atmosfera e alla fine si disintegra come aerosol di solfato o MsOH, che viene poi depositato dai venti marini o terrestri. Nell'Atlantico settentrionale, il fitoplancton produce MsOH che si deposita a nord, anche in Groenlandia. I ricercatori hanno misurato l'MsOH nelle carote di ghiaccio della Groenlandia, che rappresentano strati di eventi nevosi passati che sono sopravvissuti per centinaia di anni. Il team ha analizzato un totale di dodici carote di ghiaccio, ottenute dagli anni '80 a oggi in varie località della calotta glaciale groenlandese. In tutte e 12 le carote di ghiaccio, i ricercatori hanno osservato un calo significativo delle concentrazioni di MsOH dalla metà del XIX secolo, quando è iniziata la produzione di gas serra su larga scala. Questo calo è direttamente collegato alla diminuzione della produzione di fitoplancton nell'Atlantico settentrionale. "Stiamo assistendo a un declino a lungo termine della produttività degli oceani che si verifica più o meno nello stesso periodo in cui sono iniziate le emissioni di gas serra su scala industriale, quando il sistema climatico ha iniziato a funzionare male", afferma Osman. "L'Atlantico settentrionale è un'area molto produttiva, con un'enorme industria della pesca multinazionale associata a questa produttività, e qualsiasi cambiamento alla base di questa catena alimentare avrà effetti a cascata che alla fine sperimenteremo sulle nostre tavole".