De productiviteit van de Noord-Atlantische Oceaan is in het industriële tijdperk met 10 procent gedaald

May 14, 2019 Minder fotosynthese door stijgende watertemperaturen Vrijwel al het zeeleven is afhankelijk van de productiviteit van fytoplankton - microscopische organismen die onvermoeibaar aan het zeeoppervlak werken om de kooldioxide te absorberen die vanuit de atmosfeer de oceaan binnenkomt. Door middel van fotosynthese splitsen de algen kooldioxide in zuurstof en organische koolstof, die ze opslaan. Deze koolstof vormt de basis van het mariene voedselweb, van de kleinste garnalen tot zeeschildpadden en grote bultruggen. Nu hebben wetenschappers van MIT, het Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) en andere instituten bewijs gevonden dat de productiviteit van fytoplankton in de Noord-Atlantische Oceaan, een van de meest productieve zeegebieden ter wereld, gestaag afneemt. In een recente studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, melden de onderzoekers dat de fytoplanktonproductiviteit in dit belangrijke gebied met ongeveer tien procent is gedaald sinds het begin van het industriële tijdperk halverwege de 19e eeuw. Deze afname valt samen met de gestaag stijgende oppervlaktetemperaturen in dezelfde periode. Matthew Osman van de WHOI, hoofdauteur van het onderzoek, schat dat de productiviteit van het fytoplankton zou kunnen blijven dalen als de temperaturen stijgen als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. "We moeten ons zorgen maken," zegt Osman. "Als we een groeiende bevolking hebben maar een afnemende voedselbasis, zullen we waarschijnlijk uiteindelijk de effecten van deze afname voelen." Osman en zijn collega's zochten naar trends in de productiviteit van fytoplankton met behulp van de moleculaire verbinding methanesulfonzuur, afgekort MsOH. Wanneer fytoplankton zich uitbreidt tot grote bloemen, stoten bepaalde microben dimethylsulfide of DMS uit, een aërosol dat vrijkomt in de atmosfeer en uiteindelijk uiteenvalt als sulfaataërosol of MsOH, dat vervolgens wordt afgezet door zee- of landwinden. In de Noord-Atlantische Oceaan produceerde het fytoplankton MsOH, dat in het noorden werd afgezet, ook op Groenland. De onderzoekers hebben MsOH gemeten in ijskernen van Groenland, die lagen sneeuwval uit het verleden bevatten die honderden jaren bewaard zijn gebleven. Het team analyseerde in totaal twaalf ijskernen, die van de jaren tachtig tot nu werden verkregen op verschillende locaties op de Groenlandse ijskap. In alle 12 ijskernen observeerden de onderzoekers een significante afname van de MsOH-concentraties sinds het midden van de 19e eeuw, toen de grootschalige productie van broeikasgassen begon. Deze afname is direct gekoppeld aan een afname van de fytoplanktonproductie in de Noord-Atlantische Oceaan. "We zien een langdurige afname van de productiviteit van de oceanen die zich voordoet rond dezelfde tijd dat de uitstoot van broeikasgassen op industriële schaal begon toen het klimaatsysteem begon te haperen," zegt Osman. "De Noord-Atlantische Oceaan is een zeer productief gebied en er is een enorme multinationale visindustrie verbonden aan deze productiviteit, en elke verandering aan de basis van deze voedselketen zal cascade-effecten hebben die we uiteindelijk op onze eettafels zullen ervaren."