Mariene diversiteit in gevaar

May 15, 2019 De helft van de koraalriffen is al verloren - AWI-expert over het belang van mariene biodiversiteit

De oceanen hebben voor ons mensen een vergelijkbare betekenis als onze ecosystemen op het land. Omdat veranderingen onder water veel minder zichtbaar zijn dan op het land, was het des te belangrijker om de oceanen gelijkwaardig te beschouwen in het voortgangsrapport van de World Biodiversity Council (IPBES) dat op 16 mei 2019 werd gepubliceerd.

Er is een commentaar geschreven door Julian Gutt, een van de hoofdauteurs van het rapport en marien bioloog aan het Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI):

De oceanen beslaan 71 procent van het aardoppervlak; hun ecosystemen zijn ongeveer net zo divers in levensvormen als op het land en net zo belangrijk voor veel mensen. Juist omdat ik zelf wetenschappelijk werk met beeldmethoden, onderwaterfotografie en -video, ben ik altijd onder de indruk van de verscheidenheid aan vormen en leven in de oceanen. In zijn eerste Global Assessment Report heeft de World Biodiversity Council (IPBES) zich gebogen over de vraag hoe het staat met de diversiteit van het leven op aarde en hoe we daarmee omgaan. We zijn tenslotte allemaal afhankelijk van de prestaties van planten en dieren - of het nu gaat om voedsel, grondstoffen, klimaatverandering of medicijnen - en we hebben micro-organismen nodig voor het recyclen van voedingsstoffen en gezondheid. De oceanen spelen een cruciale rol. Een miljard mensen leeft voornamelijk van vis en andere zeevruchten en de oceaan voorziet in meer dan 20 procent van onze wereldwijde behoefte aan proteïnen. De helft van de zuurstof die we inademen wordt constant geproduceerd door algen in de oceanen.

Dus we zitten in een soort benarde positie. We moeten ingrijpen in natuurlijke ecosystemen om te kunnen overleven, maar we moeten dat gebruik zo duurzaam maken dat het gegarandeerd generaties lang in een intact milieu kan bestaan. Het nieuwe rapport van de World Biodiversity Council laat zien dat we daar op dit moment niet toe in staat zijn en dat we snel moeten bijsturen om nog meer enorme schade te voorkomen.

De toestand van mariene ecosystemen is op het eerste gezicht niet zo duidelijk als op het land. De mensheid heeft de afgelopen 150 jaar veel veranderd in de oceanen. Nu al is de helft van alle koraalriffen vernietigd door menselijk ingrijpen in de natuur. Hele koraalriffen in tropische ondiepe wateren zijn nog relatief goed zichtbaar, maar niet de koudwaterkoralen en sponsriffen van de diepe oceaan, die worden bedreigd door visserij en afval. Net als de ijsberen, wier leefgebied verloren gaat door klimaatverandering, zijn koraalriffen een icoon van biodiversiteit. Maar net als op de Noordpool worden niet alleen de ijsberen getroffen, maar ook een verscheidenheid aan vogels, zeezoogdieren en kleine dieren, dus het verlies van soorten in de oceanen is waarschijnlijk veel groter dan we kunnen documenteren.

Gebaseerd op het oppervlak van de vernietigde koraalriffen en de verwachte wereldwijde verliezen tegen het einde van de eeuw, kunnen we afleiden dat het aantal uitgestorven soorten hoog is en nog toeneemt. In tegenstelling tot op het land, zijn er niet eens prognoses voor dit duistere cijfer. We weten ook vaak niet welke mogelijk belangrijke functie andere zeedieren en -planten hadden of nog steeds hebben voor de meest uitgestorven of bedreigde soorten in het mariene ecosysteem, omdat het observeren van mariene voedselwebben op de lange termijn erg bewerkelijk en duur is. Maar net zoals de bijen op het land essentieel zijn voor de bestuiving van veel planten, is er ook in de zee een zeer nauwe samenwerking tussen soorten. En zelfs bij soorten die nog niet zijn uitgestorven, is de invloed van de mens aanzienlijk, volgens het IPBES-rapport. Een derde van de visbestanden die we gebruiken zijn overbevist of al ingestort. Deskundigen schatten dat de wereldwijde algengroei door klimaatverandering de komende decennia met 10 procent zal afnemen en de visgroei met 25 procent.

Oplossingen vereisen volgens het recente IPBES-rapport een holistische benadering van de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties, die zich richten op mensen en hun leefomgeving. Dit omvat onder andere het beëindigen van honger, het beschermen van het leven op het land en in de oceanen, het waarborgen van gezondheid en het stoppen van klimaatverandering. Volgens de World Biodiversity Council kunnen deze problemen alleen gezamenlijk en op basis van wetenschappelijke bevindingen in combinatie met sociale transformaties worden opgelost. Vandaag de dag is het echter noodzakelijk om overal op aarde rekening te houden met de diversiteit van het leven - hier en daar, zelfs daar waar de veranderingen niet vlak voor onze ogen plaatsvinden. Niet alleen vanwege de voordelen, maar ook vanwege de noodzaak van een evenwichtig samenleven van alle levende wezens op aarde, moeten we het uitsterven van soorten onmiddellijk een halt toeroepen.