Diversidad marina en peligro

May 15, 2019 Ya se ha perdido la mitad de los arrecifes de coral - Experto de AWI sobre la importancia de la biodiversidad marina

Los océanos tienen para nosotros, los humanos, un significado similar al de nuestros ecosistemas terrestres. Dado que los cambios bajo el agua son mucho menos visibles que en tierra, era aún más importante considerar los océanos por igual en el informe de progreso del Consejo Mundial de la Biodiversidad (IPBES) publicado el 16 de mayo de 2019.

Un Comentario ha sido escrito por Julian Gutt, uno de los autores principales del informe y biólogo marino del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI):

Los océanos cubren el 71% de la superficie terrestre; sus ecosistemas son tan diversos en formas de vida como los terrestres e igual de importantes para muchas personas. Precisamente porque yo mismo trabajo científicamente con métodos de imagen, fotografía y vídeo submarinos, siempre me impresiona la variedad de formas y vida de los océanos. En su primer Informe de Evaluación Global, el Consejo Mundial de la Biodiversidad (IPBES) ha abordado las cuestiones de cómo está el estado de la diversidad de la vida en la Tierra y cómo la tratamos. Al fin y al cabo, todos dependemos del rendimiento de plantas y animales -ya sea como alimento, materia prima, cambio climático o medicina- y necesitamos microorganismos para el reciclaje de nutrientes y la salud. Los océanos desempeñan un papel crucial. Mil millones de personas viven principalmente de pescado y otros mariscos, y el océano cubre más del 20% de nuestras necesidades globales de proteínas. La mitad del oxígeno que respiramos lo producen constantemente las algas de los océanos.

Así que estamos en una especie de aprieto. Necesitamos intervenir en los ecosistemas naturales para nuestra supervivencia, pero debemos hacer que ese uso sea tan sostenible que se garantice su existencia en un entorno intacto para las generaciones venideras. El nuevo informe del Consejo Mundial de la Biodiversidad muestra que actualmente somos incapaces de hacerlo y que debemos reorientarnos rápidamente para evitar daños aún más masivos.

El estado de los ecosistemas marinos no es tan evidente a primera vista como en tierra firme, por lo que el público y los responsables de la toma de decisiones en el informe de situación también se informan sobre los océanos en particular. La humanidad ha cambiado gran parte de los océanos en los últimos 150 años. Ya hoy, la mitad de los arrecifes de coral han sido destruidos por la intervención humana en la naturaleza. Los arrecifes de coral enteros de aguas tropicales poco profundas siguen siendo relativamente visibles, pero no los corales de aguas frías y los arrecifes de esponjas de las profundidades oceánicas, amenazados por la pesca y la basura. Al igual que los osos polares, cuyo hábitat se pierde debido al cambio climático, los arrecifes de coral son un icono de la biodiversidad. Sin embargo, al igual que en el Ártico, no sólo se ven afectados los osos polares, sino también una gran variedad de aves, mamíferos marinos y pequeñas criaturas, por lo que es probable que la pérdida de especies en los océanos sea mucho más generalizada de lo que podemos documentar.

A partir de la superficie de los arrecifes de coral destruidos y de las pérdidas globales previstas para finales de siglo, podemos deducir que el número de especies extinguidas es elevado y va en aumento. A diferencia de lo que ocurre en tierra firme, ni siquiera existen proyecciones para esta oscura cifra. A menudo tampoco sabemos qué función posiblemente importante han tenido o tienen las especies más extinguidas o amenazadas del ecosistema marino, porque observar las redes tróficas marinas a largo plazo es muy laborioso y caro. Pero al igual que las abejas en tierra son esenciales para la polinización de muchas plantas, en el mar también existe una cooperación muy estrecha entre especies. E incluso en las especies que aún no se han extinguido, la influencia humana es considerable, según el informe IPBES. Un tercio de las poblaciones de peces que utilizamos están sobreexplotadas o ya colapsadas. Los expertos calculan que el cambio climático reducirá el crecimiento mundial de las algas hasta un 10% y el de los peces hasta un 25% en las próximas décadas.

Las soluciones, según el reciente informe de la IPBES, requieren un enfoque holístico de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que se centran en las personas y su entorno vital. Entre otras cosas, esto incluye acabar con el hambre, proteger la vida en la tierra y en los océanos, garantizar la salud y detener el cambio climático. Según el Consejo Mundial de la Biodiversidad, estos problemas sólo pueden resolverse conjuntamente y sobre la base de los descubrimientos científicos en combinación con las transformaciones sociales. Sin embargo, hoy en día es necesaria una gran consideración por la diversidad de la vida en todos los lugares de la Tierra, aquí y allá, incluso donde los cambios no se producen delante de nuestros ojos. No sólo por sus beneficios, sino por la necesidad de una coexistencia equilibrada de todos los seres vivos de la Tierra, tenemos que detener inmediatamente la extinción de especies.