Cozumelin laitesukellus: sukeltajan unelma kiistojen keskellä

Marla-Tomorug

Cozumelin Karibianmeren vesillä on ensiluokkainen näkyvyys ja eloisat sinisen sävyt, osittain varmasti sienieläinten ansiosta, mikä tekee siitä aina suosittua sukelluskohdetta. 300 sukelluspäivän ansiosta vuodessa Cozumelissa on mahdollisuuksia sukeltamiseen kaiken tasoisille sukeltajille. Mesoamerikan riutta on ollut sukellusyhteisön vetonaula 1960-luvulta lähtien, ja nyt oli meidän vuoromme kokea se omin silmin.

Cozumelin laitesukellus – Millaista se oikeasti on?

Lukemattomat hummerit syöksyivät meitä kohti, kun taas jättimäiset meriahvenparvet kerääntyivät terveiden korallimuodostelmien ympärille. Nuoret täplärumpukala ja kotoperäiset upeat rupikonnat piileskelivät kivien alla, ja keltaiset, oranssit ja punaiset sienet peittivät riutta villeinä muodostelmina. Kaikesta siitä huolimatta, mitä olimme nähneet tietoisen maailmantutkimisen jälkeen, se oli näkemisen arvoinen näky retkikuntamme ryhmälle. Emme olleet nähneet mitään aivan vastaavaa. Ajelehtiminen oli voimakasta, ja ojensimme jalkamme ja kätemme hidastaaksemme vauhtia, jotta saimme nauttia kaikesta vielä hetken. Jokainen reunus, kivi ja rako paljasti jotain merkittävää allaan tai sisällään. Elävät sienet, jotka muistuttivat 1970-luvun technicolorin pehmeää palettia, jättivät meidät vain kaipaamaan lisää.

Sienet ovat eläinkunnan yksinkertaisimpia lajeja, jotka elävät rinnakkain korallinaapuriensa kanssa, mutta toimivat ekosysteemissä hyvin eri tavalla. NOAA:n mukaan sienilajeja on noin 8 500, joista jotkut ovat peräisin 600 miljoonan vuoden takaa, mikä tekee niistä valtamerten muinaisia asukkaita. Ne tarjoavat elinympäristöjä muille organismeille ja edistävät veden laatua suodattamalla vettä, keräämällä bakteereja ja tukemalla hiilen kiertokulkua. Tämä sienien monimuotoisuus on elintärkeää riuttaympäristön yleisen terveyden ja tasapainon ylläpitämiselle.

AIHEESEEN LIITTYVÄÄ: Sukellusta Cozumelissa kotkarauskuparvien kanssa

Sienipeite oli selvä merkki siitä, että olimme vihdoin päässeet Cozumeliin, kohteeseen, jonka monet sukeltajat vaativat meidän kokevan – ja mainitsivat usein sienieläimistön yksityiskohtaisesti.

Cozumelin laitesukellus vastasi odotuksia upeilla vedenalaisilla näkymillä, joista olimme kuulleet yhteisten sukellusmatkoidemme alusta lähtien.

Jotkut pitävät Cozumelia, Meksikon Yucatánin niemimaan edustalla sijaitsevaa saarta, alikehittyneenä sen pääsatamaa, San Miguel de Cozumelia, lukuun ottamatta. San Miguel toimii risteilyalusten ja lauttojen saapumispaikkana, ja sinne kulkee vuosittain noin 3,7 miljoonaa kävijää. Tämä kävijämäärä, erityisesti risteilyturismin osalta, on herättänyt kiistoja sukellusyhteisössä , erityisesti niiden keskuudessa, jotka ovat sukeltaneet näillä riutoilla vuosikymmeniä. Kysymys kuuluu: kestävätkö Cozumelin riutat tällaisen massaturismin? Ja vastaus on tietenkin ei.

Mitä enemmän riutta kuluu liiallisen vuorovaikutuksen ja laivaliikenteen vuoksi, sitä enemmän ekosysteemi kärsii – ellei käytössä ole vankkaa hallinta- ja valvontajärjestelmää. Tässä kohtaa Parque Nacional Arrecifes de Cozumel (Cozumelin riuttojen kansallispuisto) on ratkaisevan tärkeä. Tämä meripuisto, joka kattaa 12 000 hehtaaria (29 600 eekkeriä) sekä rannikko- että merivesiä saaren eteläosassa, valvoo tiukkoja sääntöjä riutan suojelemiseksi.

Paikalliset oppaat ja sukellusoperaattorit, erityisesti Salty Endeavorsin oppaat, noudattavat näitä määräyksiä tunnollisesti. Yhteistyössä Salty-tiimin kanssa he korostivat riuttojen suojelun tärkeyttä ja tunnustivat täysin, että Cozumelin laitesukelluksen menestys riippuu terveestä riutasta.

Niille, jotka kutsuvat tätä saarta kodikseen, kukoistavan meriekosysteemin ylläpitäminen on välttämätöntä kestävän tulevaisuuden kannalta.

Vuonna 2022 määrätietoinen naisryhmä Cozumelissa johti yhteisön ponnisteluja neljännen risteilylaiturin rakentamisen pysäyttämiseksi haavoittuvan riuttansa suojelemiseksi. Karibian vesillä sijaitsevaa korallifarmia hoitava biologi Germán Méndez ja ympäristönsuojelija Guadalupe Martín Cab johtivat kampanjaa tätä hanketta vastaan yhdessä paikallisten sukellusoperaattoreiden, kuten Salty Endeavorsin, kanssa. He pelkäsivät, että uusi laituri aiheuttaisi korjaamatonta vahinkoa koralliriutoille, jotka muodostavat saaren matkailualan selkärangan.

INSPIROIDU: 7 parasta sukelluskohdetta Karibialla

Hallituksen pandemian jälkeisistä suunnitelmista matkailun lisäämiseksi huolimatta nämä aktivistit ja uskolliset paikalliset korostivat olemassa olevien laitureiden vajaakäyttöä ja kannattivat Cozumelin luonnonkauneuden säilyttämistä tarpeettoman kaupallisen toiminnan laajentamisen sijaan. Taistelu uutta laituria vastaan yhdisti yhteisöä, joka oli riippuvainen riutasta selviytymisensä kannalta. He keräsivät allekirjoituksia julkista kuulemista varten ja jättivät kieltovaatimuksia rakentamisen lopettamiseksi. Näitä vaatimuksia vauhdittivat huoli ympäristön pilaantumisesta, uhanalaisiin korallilajeihin kohdistuvista vaikutuksista ja saaren jo ennestään rasittuneesta infrastruktuurista.

Olimme onnistuneet ottamaan kaiken tämän vastaan matkalla tapaamaan aina intohimoista Cozumelin sukellusoppaatamme, Salty Endeavorsin David Moraa. Hänen innostuksensa ja vedenalainen asiantuntemuksensa tekivät meille yhden nautinnollisimmista sukelluksista pitkään aikaan, muistuttaen meitä siitä, kuinka onnekkaita olemme saadessamme nähdä tämän kukoistavan riutan, ottaen huomioon sen valtavat uhat.

Emme voineet olla miettimättä, olisimmeko viimeisten sukupolvien joukossa, jotka kokevat Cozumelin laitesukelluksen niin eloisassa ympäristössä, värikkäiden sienien lähes peittäessä meidät ympärilleen. Mutta uhkat eivät tulleet pelkästään risteilyteollisuudesta, vaan myös omalla sukellusyhteisöllämme on oma osansa.

Kun tutkit sukellusmahdollisuuksia Cozumelissa , kohtaat varmasti epäilijöitä. Jotkut sukeltajat väittävät, että laitesukellus Cozumelin parissa on yliarvostettua tai jopa tylsää. He usein mainitsevat, että "jos et pidä ajelehtivasta sukelluksesta, pienistä oloista tai koralliriutoista, tämä ei ole sinua varten". Vaikka jokaisella sukeltajalla on oikeus mielipiteisiinsä ja mieltymyksiinsä, Cozumelin kutsuminen tylsäksi tuntuu meistä kaukana todellisuudesta.

Sukelsimme vain kymmenen minuutin päässä San Miguelin vilkkaasti liikennöidyltä ja risteilyalusten täyttämältä alueelta, ja näkemämme teki minuun vaikutuksen.

Vaikka olosuhteet olivat liian ankarat päästäksemme kauemmas sijaitseville kohteille, meidät lumosi tämän tarkasti tutkitun alueen meren elämä. Tämä näkökulma syntyi 24 kohteen vierailun jälkeen 11 kuukauden aikana, mikä tekee kunnioituksestamme Cozumelin laitesukellusta kohtaan niin todellista kuin olla ja voi.

LUE LISÄÄ: SSI x Edges of Earth: Vanuatun salaisten sukelluskohteiden löytäminen

Sukellettuamme lukemattomien toimijoiden kanssa erilaisissa ekosysteemeissä ja vaihtelevissa olosuhteissa maailmanlaajuisella retkikunnallamme, kaikki tiivistyy siihen, kuinka tärkeää on suunnitella sukelluskokemuksesi huolellisesti. Valitse oikea sukelluskeskus , kysy asiaankuuluvia kysymyksiä ajoituksesta ja ympäristöolosuhteista, pyri suuntaamaan sesongin ulkopuolelle tai hartiasesongeille välttääksesi ruuhkan ja riuttojen vahingoittumisen, ja valitse mikä tahansa muu kuin risteilyalus päästäksesi perille.

Jos perusteellisen tutkimuksen ja paikallisten, näillä vesillä sukeltamista kokeneiden asiantuntijoiden kanssa tehtyjen konsultaatioiden jälkeen päätät, että Cozumel – tai mikään muukaan paikka – ei ole sinua varten, se on okei. Mutta jos sukellat usein ja voit tehdä niin, kokeile Cozumelin laitesukellusta ja muodosta oma mielipiteesi. Älä usko vain meitä.

Mikä tärkeintä, muista, kuinka onnekas olet saadessasi todistaa näitä vedenalaisia ihmeitä – olipa kyse sitten ajelehtivasta sukelluksesta, pelagisten lajien bongaamisesta tai Cozumelin sienieläinten tutkimisesta. Loppujen lopuksi tulevilla sukupolvillamme ei ehkä ole etuoikeutta sukeltaa ja nähdä näitä eloisia riuttoja, ellemme ota pieniä askeleita, jotka ovat välttämättömiä muuttaaksemme tapaamme olla maalla ja merellä.

Kiinnostaako sukeltaminen Cozumelissa?

Tutustu Cozumelin parhaisiin sukelluskeskuksiin MyDiveGuidessa ja suunnittele seuraava seikkailusi:

SUKELLA COZUMELISSA

—

Andi Cross on SSI-lähettiläs ja Edges of Earth -retkikunnan johtaja, joka nostaa esiin tarinoita positiivisesta valtamerten edistymisestä ja siitä, miten maailmaa voi tutkia tietoisemmin. Pysy ajan tasalla retkikunnan kuulumisista seuraamalla tiimiä Instagramissa , LinkedInissä , TikTokissa , YouTubessa ja heidän verkkosivuillaan .