Mergulho em Cozumel: O sonho de um mergulhador em meio a controvérsias
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Marla-Tomorug
As águas caribenhas de Cozumel apresentam visibilidade de nível superior e tons azuis vibrantes, certamente em parte devido às esponjas, tornando-a um ponto de encontro de mergulho sempre ativo. Com 300 dias de mergulho por ano, o mergulho autônomo em Cozumel oferece oportunidades para mergulhadores de todos os níveis de habilidade. O Recife Mesoamericano tem sido um atrativo para a comunidade de mergulhadores desde a década de 1960 e, agora, chegou a nossa vez de vivenciá-lo em primeira mão.
Mergulho em Cozumel - Como você realmente gosta?
Inúmeras lagostas se lançaram em nossa direção, enquanto cardumes gigantes de garoupas se reuniam em torno de formações de corais saudáveis. O peixe tambor manchado juvenil e o esplêndido peixe sapo endêmico se escondiam sob as rochas, e esponjas amarelas, laranja e vermelhas cobriam o recife em formações selvagens. Mesmo considerando tudo o que tínhamos visto desde que exploramos o mundo conscientemente, foi uma cena para nossa equipe de expedição. Não havíamos visto nada parecido com aquilo. A correnteza era forte, e estendemos as pernas e os braços para diminuir a velocidade, o que nos permitiu absorver tudo por um pouco mais de tempo. Cada saliência, rocha e fenda revelava algo extraordinário embaixo ou dentro dela. As esponjas vibrantes, que lembravam a paleta suave do technicolor dos anos 70, nos deixaram com vontade de mais.
As esponjas são algumas das espécies mais simples do reino animal, coexistindo com seus vizinhos corais, mas funcionando no ecossistema de forma muito diferente. De acordo com a NOAA, há cerca de 8.500 espécies de esponjas, algumas datando de 600 milhões de anos, o que as torna antigas habitantes do oceano. Elas fornecem habitats para outros organismos e contribuem para a qualidade da água filtrando-a, coletando bactérias e apoiando o ciclo do carbono. Essa diversidade de esponjas é vital para manter a saúde geral e o equilíbrio do ambiente do recife.
A cobertura de esponjas era um indicador claro de que finalmente havíamos chegado a Cozumel, um destino que muitos mergulhadores insistiam que precisávamos conhecer - e que frequentemente mencionava a vida das esponjas em detalhes.
O mergulho autônomo em Cozumel fez jus à fama, com cenas subaquáticas espetaculares das quais ouvimos falar desde o início de nossas jornadas coletivas de mergulho.
Alguns consideram que Cozumel, uma ilha na Península de Yucatán, no México, é subdesenvolvida fora de seu porto principal, San Miguel de Cozumel. San Miguel serve como ponto de entrada para navios de cruzeiro e balsas, transportando aproximadamente 3,7 milhões de visitantes anualmente. Esse fluxo, especialmente quando se trata de turismo de cruzeiro, gerou controvérsia na comunidade de mergulho, especialmente entre aqueles que mergulharam nesses recifes por décadas. A pergunta permanece: os recifes de Cozumel podem suportar esse nível de turismo de massa? E a resposta é, obviamente, não.
Quanto maior o desgaste do recife devido à interação excessiva e ao tráfego de navios, mais o ecossistema sofre, a menos que haja um sistema robusto de gerenciamento e fiscalização. É nesse ponto que o Parque Nacional Arrecifes de Cozumel (Parque Nacional dos Recifes de Cozumel) se torna crucial. Cobrindo 12.000 hectares (29.600 acres) de águas costeiras e oceânicas na parte sul da ilha, esse parque marinho impõe regras rígidas para proteger o recife.
Os guias e as operadoras de mergulho locais, especialmente os da Salty Endeavors, aderem a essas regulamentações diligentemente. Trabalhando com a equipe da Salty, eles enfatizaram a importância da conservação dos recifes, reconhecendo plenamente que o sucesso geral do mergulho autônomo em Cozumel depende de um recife saudável.
Para aqueles que chamam esta ilha de lar, manter um ecossistema marinho próspero é essencial para um futuro sustentável.
Em 2022, um grupo determinado de mulheres em Cozumel liderou um esforço comunitário para interromper a construção de um quarto píer para navios de cruzeiro, com o objetivo de proteger seu vulnerável recife. O biólogo Germán Méndez, que administra uma fazenda de corais nas águas do Caribe, e a ambientalista Guadalupe Martín Cab lideraram a campanha contra esse empreendimento, juntamente com operadoras de mergulho locais, como a Salty Endeavors. Eles temiam que o novo píer causasse danos irreparáveis aos recifes de coral que formam a espinha dorsal do setor de turismo da ilha.
Apesar dos planos pós-pandêmicos do governo para aumentar o turismo, esses ativistas e moradores locais leais destacaram a subutilização dos píeres existentes e defenderam a preservação da beleza natural de Cozumel em vez da expansão de atividades comerciais desnecessárias. A luta contra o novo píer unificou a comunidade, que dependia do recife para sua sobrevivência. Eles coletaram assinaturas para uma consulta pública e entraram com liminares para impedir a construção, motivados por preocupações com a degradação ambiental, o impacto sobre as espécies de coral ameaçadas de extinção e a infraestrutura já sobrecarregada da ilha.
Conseguimos absorver tudo isso no caminho para encontrar nosso sempre apaixonado guia de mergulho em Cozumel, David Mora, da Salty Endeavors. Seu entusiasmo e experiência subaquática nos proporcionaram um dos mergulhos mais agradáveis que tivemos em muito tempo, lembrando-nos da sorte que temos de testemunhar esse recife próspero, considerando as imensas ameaças que ele enfrenta.
Não pudemos deixar de nos perguntar se estaríamos entre as últimas gerações a vivenciar o mergulho autônomo em Cozumel com tanta vibração, com as esponjas tecnicolor praticamente nos envolvendo. Mas as ameaças não vinham apenas do setor de navios de cruzeiro; nossa própria comunidade de mergulho também desempenha um papel importante.
Ao pesquisar sobre mergulho em Cozumel, você certamente encontrará alguns pessimistas. Alguns mergulhadores afirmam que o mergulho em Cozumel é superestimado ou até mesmo entediante. Eles costumam dizer que "se você não gosta de mergulho em correnteza, criaturas pequenas ou recifes de coral, isso não é para você". Embora todos os mergulhadores tenham direito a suas opiniões e preferências, chamar Cozumel de chato parece estar muito longe da realidade para nós.
Estávamos mergulhando a apenas dez minutos da área de San Miguel, repleta de navios de cruzeiro e com tráfego intenso, e ficamos impressionados com o que vimos.
Mesmo com as condições muito difíceis para chegar aos locais mais distantes, fomos cativados pela vida marinha em torno dessa área altamente examinada. Essa perspectiva vem depois de visitar 24 locais em 11 meses, tornando nossa admiração pelo mergulho autônomo em Cozumel tão real quanto possível.
Depois de mergulhar com inúmeras operadoras em diversos ecossistemas e com condições extremamente variadas em nossa expedição global, tudo se resume à importância de um planejamento cuidadoso para suas experiências de mergulho. Escolha o centro de mergulho certo, faça perguntas pertinentes sobre o horário e as condições ambientais, procure ir fora do horário de pico ou em épocas de baixa temporada para evitar superlotação e danos aos recifes, e opte por qualquer coisa que não seja um navio de cruzeiro para levar você até lá.
Se, após uma pesquisa minuciosa e consulta a especialistas locais com vasta experiência em mergulho nessas águas, você decidir que Cozumel - ou qualquer outro local - não é para você, tudo bem. Mas se você mergulha com frequência e pode fazê-lo, experimente o mergulho em Cozumel e forme sua própria opinião. Não acredite apenas em nossa palavra.
Mais importante ainda, lembre-se da sorte que você tem de presenciar essas maravilhas subaquáticas, seja mergulhando à deriva, avistando espécies pelágicas ou explorando as esponjas de Cozumel. Afinal de contas, o privilégio de mergulhar e ver esses recifes vibrantes é algo que nossas gerações futuras talvez não tenham, a menos que tomemos as pequenas medidas necessárias para mudar nossa maneira de ser em terra e no mar.
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Andi Cross é embaixador da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo no oceano e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para acompanhar a expedição, siga a equipe no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no site deles .