Immersioni a Cozumel: Il sogno dei subacquei tra le controversie
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Marla-Tomorug
Le acque caraibiche di Cozumel vantano una visibilità di altissimo livello e vibranti tonalità di blu, certamente in parte dovute alle spugne, che ne fanno un punto di riferimento per le immersioni. Con 300 giorni di immersione all'anno, le immersioni a Cozumel offrono opportunità per subacquei di ogni livello. La barriera corallina mesoamericana è stata un'attrazione per la comunità subacquea fin dagli anni '60 e ora è arrivato il nostro turno di viverla in prima persona.
Immersioni subacquee a Cozumel: com'è davvero?
Innumerevoli aragoste si sono lanciate verso di noi, mentre banchi giganteschi di Cernia si sono radunati intorno a formazioni coralline sane. Giovani pesci tamburo maculati e lo splendido pesce rospo endemico si nascondevano sotto le rocce, mentre spugne gialle, arancioni e rosse ricoprivano la barriera in formazioni selvagge. Anche alla luce di tutto ciò che avevamo visto da quando abbiamo esplorato il mondo in modo consapevole, per il nostro team di spedizione era uno scenario straordinario. Non avevamo mai visto nulla di simile. La deriva era forte e noi abbiamo allungato le gambe e le braccia per rallentare, permettendoci di ammirare il tutto solo per un po' di tempo in più. Ogni sporgenza, roccia e fessura rivelava qualcosa di straordinario sotto o dentro di sé. Le spugne vibranti, che ricordano la morbida tavolozza del technicolor degli anni '70, ci hanno fatto venire voglia di saperne di più.
Le spugne sono alcune delle specie più semplici del regno animale: coesistono con i loro vicini coralli, ma funzionano nell'ecosistema in modo molto diverso. Secondo il NOAA, esistono circa 8.500 specie di spugne, alcune delle quali risalgono a 600 milioni di anni fa, il che le rende antiche abitanti dell'oceano. Forniscono habitat ad altri organismi e contribuiscono alla qualità dell'acqua filtrando l'acqua, raccogliendo batteri e supportando il ciclo del carbonio. Questa diversità di spugne è fondamentale per mantenere la salute e l'equilibrio generale dell'ambiente della barriera corallina.
La copertura di spugne era un chiaro indicatore del fatto che eravamo finalmente arrivati a Cozumel, una destinazione che molti subacquei insistevano di dover sperimentare - e spesso menzionavano la vita delle spugne in modo molto dettagliato.
Le immersioni subacquee a Cozumel sono state all'altezza delle aspettative, con scene subacquee spettacolari di cui avevamo sentito parlare fin dall'inizio dei nostri viaggi subacquei collettivi.
Alcuni considerano Cozumel, un'isola al largo della penisola dello Yucatan in Messico, poco sviluppata al di fuori del suo porto principale, San Miguel de Cozumel. San Miguel è il punto di ingresso per le navi da crociera e i traghetti, che trasportano circa 3,7 milioni di visitatori all'anno. Questo afflusso, soprattutto per quanto riguarda il turismo crocieristico, ha scatenato polemiche all'interno della comunità subacquea, in particolare tra coloro che si immergono in queste barriere da decenni. La domanda rimane: la barriera corallina di Cozumel è in grado di gestire questo livello di turismo di massa? La risposta è ovviamente no.
Più la barriera corallina si usura a causa dell'eccessiva interazione e del traffico navale, più l'ecosistema ne risente, a meno che non ci sia un solido sistema di gestione e applicazione. È qui che il Parque Nacional Arrecifes de Cozumel (Parco Nazionale della Barriera Corallina di Cozumel) diventa fondamentale. Coprendo 12.000 ettari (29.600 acri) di costa e di acque oceaniche nella parte meridionale dell'isola, questo parco marino applica regole severe per proteggere la barriera corallina.
Le guide e gli operatori subacquei locali, in particolare quelli di Salty Endeavors, si attengono diligentemente a queste regole. Lavorando con il team di Salty, hanno sottolineato l'importanza della conservazione della barriera corallina, riconoscendo pienamente che il successo complessivo delle immersioni subacquee a Cozumel dipende da una barriera corallina sana.
Per coloro che chiamano quest'isola casa, mantenere un ecosistema marino fiorente è essenziale per un futuro sostenibile.
Nel 2022, un gruppo determinato di donne di Cozumel ha guidato uno sforzo comunitario per fermare la costruzione di un quarto molo per navi da crociera, con l'obiettivo di proteggere la loro vulnerabile barriera corallina. Il biologo Germán Méndez, che gestisce un allevamento di coralli nelle acque dei Caraibi, e l'ambientalista Guadalupe Martín Cab, hanno guidato la campagna contro questo progetto, insieme agli operatori subacquei locali come Salty Endeavors. Temevano che il nuovo molo avrebbe causato danni irreparabili alle barriere coralline che costituiscono la spina dorsale dell'industria turistica dell'isola.
Nonostante i piani del governo per incrementare il turismo dopo la pandemia, questi attivisti e i fedeli abitanti del luogo hanno evidenziato il sottoutilizzo dei moli esistenti e si sono schierati a favore della conservazione della bellezza naturale di Cozumel piuttosto che dell'espansione di attività commerciali non necessarie. La lotta contro il nuovo molo ha unito la comunità, che fa affidamento sulla barriera corallina per la propria sopravvivenza. Hanno raccolto firme per una consultazione pubblica e hanno presentato ingiunzioni per fermare la costruzione, spinti dalle preoccupazioni per il degrado ambientale, l'impatto sulle specie di corallo in via di estinzione e le infrastrutture dell'isola già in difficoltà.
Siamo riusciti a cogliere tutto questo mentre andavamo a incontrare la nostra appassionata guida subacquea di Cozumel, David Mora di Salty Endeavors. Il suo entusiasmo e la sua esperienza subacquea ci hanno regalato una delle immersioni più piacevoli degli ultimi tempi, ricordandoci quanto siamo fortunati ad essere testimoni di questa fiorente barriera corallina, viste le immense minacce che deve affrontare.
Non potevamo fare a meno di chiederci se saremmo stati tra le ultime generazioni a vivere le immersioni subacquee a Cozumel in una tale vivacità, con le spugne in technicolor che praticamente ci inghiottivano. Ma le minacce non provengono solo dall'industria delle navi da crociera: anche la nostra comunità di subacquei svolge un ruolo importante.
Quando ti informi sulle immersioni a Cozumel, è inevitabile che ti imbatti in alcuni detrattori. Alcuni subacquei sostengono che le immersioni a Cozumel sono sopravvalutate o addirittura noiose. Spesso affermano che "se non ti piacciono le immersioni alla deriva, le piccole creature o le barriere coralline, questo non fa per te". Sebbene ogni subacqueo abbia diritto alle proprie opinioni e preferenze, definire Cozumel noiosa ci sembra molto lontano dalla realtà.
Ci siamo immersi a soli dieci min dalla zona di San Miguel, molto trafficata dalle navi da crociera, e siamo rimasti sbalorditi da ciò che abbiamo visto.
Anche se le condizioni erano troppo difficili per raggiungere i siti più lontani, siamo rimasti affascinati dalla vita marina di quest'area molto controllata. Questa prospettiva arriva dopo aver visitato 24 località in 11 mesi, rendendo il nostro stupore per le immersioni subacquee a Cozumel il più reale possibile.
Dopo aver effettuato immersioni con innumerevoli operatori in ecosistemi diversi e con condizioni estremamente variabili durante la nostra spedizione globale, tutto si riduce all'importanza di un'attenta pianificazione delle tue esperienze subacquee. Scegli il centro immersioni giusto, fai domande pertinenti sulle tempistiche e sulle condizioni ambientali, punta su periodi non di punta o di spalla per evitare il sovraffollamento e il danneggiamento della barriera corallina e opta per tutto ciò che non è una nave da crociera per arrivare a destinazione.
Se dopo un'accurata ricerca e dopo aver consultato esperti locali con una vasta esperienza di immersioni in queste acque, decidi che Cozumel - o qualsiasi altra località - non fa per te, non c'è problema. Ma se ti immergi spesso e sei in grado di farlo, prova le immersioni a Cozumel e fatti una tua opinione. Non fidarti solo della nostra parola.
Soprattutto, ricorda quanto sei fortunato ad essere testimone di queste meraviglie sottomarine, che si tratti di immersioni in corrente, di avvistare specie pelagiche o di esplorare le spugne di Cozumel. Dopotutto, il privilegio di immergersi e vedere queste vibranti barriere coralline è qualcosa che le nostre generazioni future potrebbero non avere, a meno che non facciamo i piccoli passi necessari per cambiare il nostro modo di stare a terra e in mare.
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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.