Καταδύσεις στο Κοζουμέλ: Το όνειρο ενός δύτη εν μέσω διαμάχης

Marla-Tomorug

Τα νερά της Καραϊβικής στο Κοζουμέλ διαθέτουν ορατότητα ανώτερου επιπέδου και ζωντανές μπλε αποχρώσεις, σίγουρα εν μέρει χάρη στα σφουγγάρια, καθιστώντας το ένα πάντα διαθέσιμο hotspot για καταδύσεις. Με 300 ημέρες κατάδυσης το χρόνο, οι καταδύσεις στο Κοζουμέλ προσφέρουν ευκαιρίες για δύτες όλων των επιπέδων δεξιοτήτων. Ο Μεσοαμερικανικός Ύφαλος αποτελεί πόλο έλξης για την κοινότητα των καταδύσεων από τη δεκαετία του 1960 και τώρα ήταν η σειρά μας να τον ζήσουμε από πρώτο χέρι.

Καταδύσεις στο Κοζουμέλ – Πώς είναι στην πραγματικότητα;

Αμέτρητοι αστακοί όρμησαν προς το μέρος μας, ενώ γιγάντια κοπάδια ροφών συγκεντρώθηκαν γύρω από υγιείς κοραλλιογενείς σχηματισμούς. Νεαρά στικτά τύμπανα και ο ενδημικός υπέροχος φρύνος κρύβονταν κάτω από βράχους, ενώ κίτρινα, πορτοκαλί και κόκκινα σφουγγάρια κάλυπταν τον ύφαλο σε άγριους σχηματισμούς. Ακόμα και με όλα όσα είχαμε δει από τότε που εξερευνήσαμε συνειδητά τον κόσμο , ήταν ένα σκηνικό για την ομάδα αποστολής μας. Δεν είχαμε ξαναδεί κάτι παρόμοιο. Η κίνηση ήταν δυνατή και βγάλαμε τα πόδια και τα χέρια μας έξω για να επιβραδύνουμε, επιτρέποντάς μας να το απολαύσουμε για λίγο ακόμα. Κάθε προεξοχή, βράχος και σχισμή αποκάλυπτε κάτι αξιοσημείωτο από κάτω ή μέσα σε αυτά. Τα ζωντανά σφουγγάρια, που θύμιζαν την απαλή παλέτα των τεχνικόλορ της δεκαετίας του 1970, μας άφησαν να θέλουμε μόνο περισσότερα.

Τα σφουγγάρια είναι από τα απλούστερα είδη του ζωικού βασιλείου, που συνυπάρχουν με τους γείτονές τους στα κοράλλια, αλλά λειτουργούν στο οικοσύστημα πολύ διαφορετικά. Σύμφωνα με την NOAA , υπάρχουν περίπου 8.500 είδη σφουγγαριών, μερικά από τα οποία χρονολογούνται πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια, γεγονός που τα καθιστά αρχαίους κατοίκους του ωκεανού. Παρέχουν ενδιαιτήματα για άλλους οργανισμούς και συμβάλλουν στην ποιότητα του νερού φιλτράροντας το νερό, συλλέγοντας βακτήρια και υποστηρίζοντας τον κύκλο του άνθρακα. Αυτή η ποικιλομορφία στα σφουγγάρια είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της συνολικής υγείας και ισορροπίας του περιβάλλοντος των υφάλων.

ΣΧΕΤΙΚΑ: Καταδύσεις στο Κοζουμέλ με Σχολές Αετοακτίνων

Το κάλυμμα από σφουγγάρια ήταν μια σαφής ένδειξη ότι είχαμε επιτέλους φτάσει στο Κοζουμέλ, έναν προορισμό που πολλοί δύτες επέμεναν ότι έπρεπε να βιώσουμε — και συχνά ανέφεραν τη ζωή με τα σφουγγάρια με μεγάλη λεπτομέρεια.

Οι καταδύσεις στο Κοζουμέλ ανταποκρίθηκαν στον ενθουσιασμό, με εντυπωσιακές υποβρύχιες σκηνές για τις οποίες είχαμε ακούσει από την αρχή των συλλογικών μας καταδυτικών ταξιδιών.

Κάποιοι θεωρούν το Κοζουμέλ, ένα νησί στα ανοικτά της χερσονήσου Γιουκατάν του Μεξικού , υπανάπτυκτο έξω από το κύριο λιμάνι του, το Σαν Μιγκέλ ντε Κοζουμέλ. Το Σαν Μιγκέλ χρησιμεύει ως σημείο εισόδου για κρουαζιερόπλοια και φέριμποτ, μεταφέροντας περίπου 3,7 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως. Αυτή η εισροή, ειδικά όσον αφορά τον τουρισμό κρουαζιέρας, έχει προκαλέσει διαμάχη στην κοινότητα των καταδύσεων , ιδιαίτερα μεταξύ εκείνων που έχουν καταδυθεί σε αυτούς τους υφάλους εδώ και δεκαετίες. Το ερώτημα παραμένει: μπορούν οι ύφαλοι του Κοζουμέλ να αντέξουν αυτό το επίπεδο μαζικού τουρισμού; Και η απάντηση είναι φυσικά, όχι.

Όσο περισσότερη φθορά προκαλείται στον ύφαλο από την υπερβολική αλληλεπίδραση και την κυκλοφορία πλοίων, τόσο περισσότερο υποφέρει το οικοσύστημα — εκτός αν υπάρχει ένα ισχυρό σύστημα διαχείρισης και επιβολής. Εδώ ακριβώς το Parque Nacional Arrecifes de Cozumel (Εθνικό Πάρκο Υφάλων Cozumel) αποκτά κρίσιμη σημασία. Καλύπτοντας 12.000 εκτάρια (29.600 στρέμματα) παράκτιων και ωκεάνιων υδάτων στο νότιο τμήμα του νησιού, αυτό το θαλάσσιο πάρκο επιβάλλει αυστηρούς κανόνες για την προστασία του υφάλου.

Οι τοπικοί οδηγοί και οι χειριστές καταδύσεων, ιδίως εκείνοι από την Salty Endeavors , τηρούν αυτούς τους κανονισμούς με επιμέλεια. Σε συνεργασία με την ομάδα της Salty, τόνισαν τη σημασία της διατήρησης των υφάλων, αναγνωρίζοντας πλήρως ότι η συνολική επιτυχία των καταδύσεων στο Κοζουμέλ εξαρτάται από έναν υγιή ύφαλο.

Για όσους αποκαλούν αυτό το νησί σπίτι τους, η διατήρηση ενός ακμάζοντος θαλάσσιου οικοσυστήματος είναι απαραίτητη για ένα βιώσιμο μέλλον.

Το 2022, μια αποφασισμένη ομάδα γυναικών στο Κοζουμέλ ηγήθηκε μιας κοινοτικής προσπάθειας για να σταματήσει η κατασκευή μιας τέταρτης προβλήτας κρουαζιερόπλοιων , με στόχο την προστασία του ευάλωτου υφάλου τους. Ο βιολόγος Χερμάν Μέντεζ, ο οποίος διαχειρίζεται ένα κοραλλιογενές αγρόκτημα στα νερά της Καραϊβικής , και η περιβαλλοντολόγος Γουαδελούπε Μαρτίν Καμπ, ηγήθηκαν της εκστρατείας κατά αυτής της ανάπτυξης, μαζί με τοπικούς φορείς κατάδυσης όπως η Salty Endeavors. Φοβούνταν ότι η νέα προβλήτα θα προκαλούσε ανεπανόρθωτη ζημιά στους κοραλλιογενείς υφάλους που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της τουριστικής βιομηχανίας του νησιού.

ΕΜΠΝΕΥΣΤΕΙΤΕ: 7 Καλύτερες τοποθεσίες για καταδύσεις στην Καραϊβική

Παρά τα σχέδια της κυβέρνησης για την αύξηση του τουρισμού μετά την πανδημία, αυτοί οι ακτιβιστές και οι πιστοί ντόπιοι τόνισαν την υποαξιοποίηση των υπαρχόντων προβλήτων και υποστήριξαν τη διατήρηση της φυσικής ομορφιάς του Κοζουμέλ αντί της επέκτασης της περιττής εμπορικής δραστηριότητας. Ο αγώνας κατά της νέας προβλήτας ένωσε την κοινότητα, η οποία βασιζόταν στον ύφαλο για την επιβίωσή της. Συνέλεξαν υπογραφές για δημόσια διαβούλευση και υπέβαλαν ασφαλιστικά μέτρα για να σταματήσουν την κατασκευή, λόγω ανησυχιών για την υποβάθμιση του περιβάλλοντος, τον αντίκτυπο στα απειλούμενα είδη κοραλλιών και τις ήδη επιβαρυμένες υποδομές του νησιού.

Καταφέραμε να τα αποκομίσουμε όλα αυτά καθ' οδόν για να συναντήσουμε τον πάντα παθιασμένο οδηγό μας για καταδύσεις στο Κοζουμέλ, Ντέιβιντ Μόρα, από την Salty Endeavors. Ο ενθουσιασμός και η υποβρύχια εμπειρία του μας χάρισαν μια από τις πιο απολαυστικές καταδύσεις που είχαμε εδώ και πολύ καιρό, υπενθυμίζοντάς μας πόσο τυχεροί είμαστε που βλέπουμε αυτόν τον ακμάζοντα ύφαλο, δεδομένων των τεράστιων απειλών που αντιμετωπίζει.

Δεν μπορούσαμε παρά να αναρωτηθούμε αν θα ήμασταν από τις τελευταίες γενιές που θα ζούσαν την εμπειρία των καταδύσεων στο Κοζουμέλ με τέτοια ζωντάνια, με τα σφουγγάρια τεχνίκολορ να μας κατακλύζουν σχεδόν. Αλλά οι απειλές δεν προέρχονταν μόνο από τη βιομηχανία κρουαζιερόπλοιων. Η δική μας κοινότητα καταδύσεων παίζει επίσης ρόλο.

Όταν κάνετε έρευνα για καταδύσεις στο Κοζουμέλ , είναι σίγουρο ότι θα συναντήσετε κάποιους επικριτές. Μερικοί δύτες ισχυρίζονται ότι οι καταδύσεις στο Κοζουμέλ είναι υπερεκτιμημένες ή ακόμα και βαρετές. Συχνά αναφέρουν ότι «αν δεν σας αρέσουν οι καταδύσεις με drift, τα μικρά πλάσματα ή οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, αυτό δεν είναι για εσάς». Ενώ κάθε δύτης έχει δικαίωμα στις απόψεις και τις προτιμήσεις του, το να αποκαλούμε το Κοζουμέλ βαρετό μας φαίνεται πολύ διαφορετικό από την πραγματικότητα.

Καταδυόμασταν μόλις δέκα λεπτά από την περιοχή του Σαν Μιγκέλ με την έντονη κίνηση και τα κρουαζιερόπλοια και μείναμε έκπληκτοι από αυτό που είδαμε.

Ακόμα και με τις συνθήκες να είναι πολύ δύσκολες για να φτάσουμε στα πιο μακρινά σημεία, μας μαγεύει η θαλάσσια ζωή γύρω από αυτήν την εξαιρετικά εξερευνημένη περιοχή. Αυτή η οπτική έρχεται μετά από επίσκεψη σε 24 τοποθεσίες σε διάστημα 11 μηνών, κάνοντας το δέος μας για τις καταδύσεις στο Κοζουμέλ όσο πιο πραγματικό γίνεται.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: SSI x Edges of Earth: Ανακαλύπτοντας τις μυστικές τοποθεσίες κατάδυσης του Βανουάτου

Αυτό που καταλήγει στο συμπέρασμα, μετά από καταδύσεις με αμέτρητους χειριστές σε ποικίλα οικοσυστήματα και με εξαιρετικά ποικίλες συνθήκες στην παγκόσμια αποστολή μας, είναι η σημασία του προσεκτικού σχεδιασμού για τις εμπειρίες κατάδυσης. Επιλέξτε το σωστό κέντρο καταδύσεων , κάντε σχετικές ερωτήσεις σχετικά με το χρονοδιάγραμμα και τις περιβαλλοντικές συνθήκες, στοχεύστε σε περιόδους εκτός αιχμής ή σε περιόδους μεσαίας κυκλοφορίας για να αποφύγετε τον υπερπληθυσμό και τη ζημιά στους υφάλους και επιλέξτε οτιδήποτε άλλο εκτός από ένα κρουαζιερόπλοιο για να σας μεταφέρει εκεί.

Αν μετά από ενδελεχή έρευνα και διαβούλευση με τοπικούς ειδικούς με εκτεταμένη εμπειρία στις καταδύσεις σε αυτά τα νερά, αποφασίσετε ότι το Κοζουμέλ —ή οποιαδήποτε άλλη τοποθεσία— δεν είναι για εσάς, αυτό είναι εντάξει. Αλλά αν βουτάτε συχνά και μπορείτε να το κάνετε, δοκιμάστε μια κατάδυση στο Κοζουμέλ και σχηματίστε τη δική σας γνώμη. Μην βασίζεστε μόνο στα λόγια μας.

Το πιο σημαντικό, να θυμάστε πόσο τυχεροί είστε που παρακολουθείτε αυτά τα υποβρύχια θαύματα — είτε πρόκειται για καταδύσεις με droft, είτε για εντοπισμό πελαγικών ειδών, είτε για εξερεύνηση των σφουγγαριών του Κοζουμέλ. Άλλωστε, το προνόμιο της κατάδυσης και της θέασης αυτών των ζωντανών υφάλων είναι κάτι που οι μελλοντικές μας γενιές μπορεί να μην έχουν, εκτός αν κάνουμε τα μικρά βήματα που είναι απαραίτητα για να αλλάξουμε τον τρόπο που ζούμε στην ξηρά και στη θάλασσα.

Ενδιαφέρεστε για καταδύσεις στο Κοζουμέλ;

Δείτε τα καλύτερα κέντρα καταδύσεων του Κοζουμέλ στο MyDiveGuide και σχεδιάστε την επόμενη περιπέτειά σας:

ΚΑΝΤΕ ΚΑΤΑΔΥΣΗ ΣΤΟ ΚΟΖΟΥΜΕΛ

—

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους .