Duiken in Cozumel: De droom van een duiker te midden van controverse
scuba divingenvironmentmarine conservationcozumeltourism
3 views - 3 viewers (visible to dev)
Marla-Tomorug
De Caribische wateren van Cozumel hebben een ongeëvenaard zicht en levendige blauwe tinten, wat zeker deels te danken is aan de sponzen, waardoor het altijd een hotspot voor duikers is. Met 300 duikbare dagen per jaar biedt Scuba Diver in Cozumel mogelijkheden voor duikers van elk niveau. Het Meso-Amerikaanse Rif is al sinds de jaren zestig een trekpleister voor de duikgemeenschap en nu was het onze beurt om het zelf te ervaren.
Duiken in Cozumel - Hoe is het echt?
Ontelbare kreeften stormden op ons af terwijl reusachtige scholen tandbaarzen zich verzamelden rond gezonde koraalformaties. Jonge gevlekte trommelvissen en de inheemse prachtige paddenvis verstopten zich onder rotsen en gele, oranje en rode sponzen bedekten het rif in wilde formaties. Zelfs gezien alles wat we hadden gezien sinds we de wereld bewust hadden verkend, was het een tafereel voor ons expeditieteam. Zoiets hadden we nog nooit gezien. De drift was sterk en we staken onze benen en armen uit om te vertragen, zodat we het allemaal net iets langer in ons konden opnemen. Elke richel, rots en spleet onthulde iets bijzonders eronder of erin. De levendige sponzen, die deden denken aan het zachte palet van technicolor uit de jaren zeventig, lieten ons alleen maar meer willen.
Sponzen behoren tot de eenvoudigste soorten in het dierenrijk. Ze leven samen met hun koraalburen, maar functioneren in het ecosysteem heel anders. Volgens NOAA zijn er ongeveer 8.500 soorten sponzen, waarvan sommige dateren van 600 miljoen jaar geleden, waardoor het oeroude bewoners van de oceaan zijn. Ze bieden habitats voor andere organismen en dragen bij aan de waterkwaliteit door water te filteren, bacteriën te verzamelen en de koolstofcyclus te ondersteunen. Deze diversiteit aan sponzen is van vitaal belang voor het behoud van de algehele gezondheid en het evenwicht van het rifmilieu.
De sponsbedekking was een duidelijke indicator dat we eindelijk Cozumel hadden bereikt, een bestemming die veel duikers erop aandrongen dat we moesten ervaren - en vaak hadden ze het uitgebreid over het sponsleven.
Het duiken in Cozumel voldeed aan de hype, met spectaculaire onderwaterlandschappen waar we al vanaf het begin van onze gezamenlijke duikreizen over hadden gehoord.
Sommigen beschouwen Cozumel, een eiland voor het Mexicaanse schiereiland Yucatan, als onderontwikkeld buiten de belangrijkste haven, San Miguel de Cozumel. San Miguel dient als toegangspoort voor cruiseschepen en veerboten, die jaarlijks ongeveer 3,7 miljoen bezoekers vervoeren. Deze toestroom, vooral als het gaat om cruisetoerisme, heeft geleid tot controverse binnen de duikgemeenschap, vooral onder degenen die al tientallen jaren in deze riffen duiken. De vraag blijft: kunnen de riffen van Cozumel dit niveau van massatoerisme aan? En het antwoord is natuurlijk nee.
Hoe meer het rif wordt aangetast door overmatige interactie en scheepvaart, hoe meer het ecosysteem eronder lijdt - tenzij er een robuust beheer- en handhavingssysteem is. Dit is waar het Parque Nacional Arrecifes de Cozumel (Nationaal Park Riffen van Cozumel) van cruciaal belang wordt. Dit mariene park beslaat 12.000 hectare (29.600 acres) van zowel de kust als de oceaanwateren in het zuidelijke deel van het eiland en handhaaft strenge regels om het rif te beschermen.
Lokale gidsen en duikoperators, vooral die van Salty Endeavors, houden zich nauwgezet aan deze regels. In samenwerking met het Salty team benadrukken ze het belang van het behoud van het rif en erkennen ze dat het algehele succes van het duiken in Cozumel afhangt van een gezond rif.
Voor degenen die dit eiland hun thuis noemen, is het behoud van een bloeiend marien ecosysteem essentieel voor een duurzame toekomst.
In 2022 leidde een vastberaden groep vrouwen in Cozumel een gemeenschapsinspanning om de bouw van een vierde pier voor cruiseschepen tegen te houden, met als doel hun kwetsbare rif te beschermen. Bioloog Germán Méndez, die een koraalkwekerij in de Caribische wateren beheert, en milieuactiviste Guadalupe Martín Cab voerden de campagne tegen deze ontwikkeling aan, samen met lokale duikoperators zoals Salty Endeavors. Ze vreesden dat de nieuwe pier onherstelbare schade zou toebrengen aan de koraalriffen die de ruggengraat vormen van de toeristenindustrie op het eiland.
Ondanks de post-pandemische plannen van de regering om het toerisme te verhogen, benadrukten deze activisten en trouwe plaatselijke bewoners de onderbezetting van de bestaande pieren en pleitten ze voor het behoud van de natuurlijke schoonheid van Cozumel in plaats van uitbreiding van onnodige commerciële activiteiten. De strijd tegen de nieuwe pier verenigde de gemeenschap, die afhankelijk was van het rif om te overleven. Ze verzamelden handtekeningen voor een openbare raadpleging en spanden een kort geding aan om de bouw tegen te houden, gedreven door zorgen over de aantasting van het milieu, de impact op bedreigde koraalsoorten en de toch al overbelaste infrastructuur van het eiland.
We hadden dit allemaal in ons opgenomen op weg naar onze altijd gepassioneerde Dive Guide van Cozumel, David Mora van Salty Endeavors. Zijn enthousiasme en onderwaterexpertise bezorgden ons een van de plezierigste duiken die we in lange tijd hebben gemaakt. Hij herinnerde ons eraan hoe gelukkig we zijn dat we getuige mogen zijn van dit bloeiende rif, gezien de enorme bedreigingen waarmee het wordt geconfronteerd.
We vroegen ons af of we tot de laatste generaties zouden behoren die het duiken in Cozumel zo levendig zouden ervaren, met de technicolor sponzen die ons praktisch overspoelen. Maar de bedreigingen kwamen niet alleen van de cruiseschepenindustrie; onze eigen duikgemeenschap speelt ook een rol.
Als je onderzoek doet naar duiken in Cozumel, kom je vast wel eens neezeggers tegen. Sommige duikers beweren dat duiken in Cozumel overschat of zelfs saai is. Ze zullen vaak zeggen dat "als je niet van stromingsduiken, kleine beestjes of koraalriffen houdt, dit niets voor jou is". Hoewel iedere duiker recht heeft op zijn eigen mening en voorkeuren, lijkt het ons verre van realistisch om Cozumel saai te noemen.
We doken op slechts tien minuten van het drukke, met cruiseschepen bevolkte gebied van San Miguel en waren overdonderd door wat we zagen.
Zelfs toen de omstandigheden te ruw waren om de verder gelegen duikstekken te bereiken, waren we gefascineerd door het onderwaterleven rond dit zwaar onder de loep genomen gebied. Dit perspectief hebben we na het bezoeken van 24 locaties in 11 maanden, waardoor ons ontzag voor duiken in Cozumel zo echt is als het maar zijn kan.
Waar het allemaal op neerkomt, na het duiken met ontelbare operators in diverse ecosystemen en onder sterk variërende omstandigheden op onze wereldwijde expeditie, is het belang van zorgvuldige planning voor je duikervaringen. Kies het juiste duikcentrum, stel relevante vragen over timing en milieuomstandigheden, kies voor een laag- of schouderseizoen om overbevolking en schade aan de riffen te voorkomen en kies voor alles behalve een cruiseschip om er te komen.
Als je na grondig onderzoek en overleg met plaatselijke experts met uitgebreide ervaring met duiken in deze wateren besluit dat Cozumel - of welke locatie dan ook - niets voor jou is, dan is dat niet erg. Maar als je vaak duikt en dat kunt, probeer het duiken in Cozumel dan eens en vorm je eigen mening. Geloof ons niet zomaar op ons woord.
Het belangrijkste is dat je onthoudt hoe gelukkig je bent dat je deze onderwaterwonderen kunt aanschouwen - of het nu gaat om stromingsduiken, het spotten van pelagische soorten of het verkennen van de sponzen van Cozumel. Per slot van rekening is het voorrecht om te duiken en deze levendige riffen te zien iets wat onze toekomstige generaties misschien niet zullen hebben, tenzij we de kleine stappen nemen die nodig zijn om onze manier van leven aan land en op zee te veranderen.
Geïnteresseerd in duiken in Cozumel?
Bekijk de beste duikcentra van Cozumel op MyDiveGuide en plan je volgende avontuur:
-
Andi Cross is SSI-ambassadeur en leidt de expeditie 'Edges of Earth'. Ze belicht verhalen over positieve vooruitgang in de oceaan en hoe je de wereld bewuster kunt verkennen. Om op de hoogte te blijven van de expeditie kun je het team volgen op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube en hun website.