코주멜 스쿠버 다이빙: 논란 속 다이버의 꿈

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Marla-Tomorug

코수멜의 카리브해는 뛰어난 가시성과 선명한 푸른빛을 자랑하며, 특히 해면동물 덕분에 더욱 빛을 발하여 항상 다이빙 명소로 손꼽힙니다. 코수멜은 연중 300일 동안 다이빙이 가능하여 모든 수준의 다이버에게 스쿠버 다이빙의 기회를 제공합니다. 메소아메리카 리프는 1960년대부터 다이빙 커뮤니티의 주요 명소였으며, 이제 우리가 직접 체험할 차례입니다.

코주멜 스쿠버 다이빙 – 실제로는 어떤가요?

무수한 바닷가재들이 우리를 향해 돌진해 왔고, 거대한 그루퍼 떼는 건강한 산호초 주변에 모여들었습니다. 어린 점박이 드럼피시와 토종 스패니시 토드피시는 바위 아래에 숨어 있었고, 노랗고 주황빛, 붉은빛 해면 동물들이 산호초를 뒤덮었습니다. 세상을 의식적으로 탐험한 이후 우리가 본 모든 것을 감안하더라도, 그것은 우리 탐험대에게는 놀라운 광경이었습니다. 우리는 이런 광경을 본 적이 없었습니다. 표류가 강해서 우리는 다리와 팔을 뻗어 속도를 늦추고 조금 더 오래 그 모든 것을 감상할 수 있었습니다. 모든 바위, 바위, 틈새마다 그 아래나 그 안에 놀라운 무언가가 드러났습니다. 1970년대 테크니컬러의 부드러운 색감을 연상시키는 선명한 해면 동물들은 우리에게 더 보고 싶은 마음을 불러일으켰습니다.

해면동물은 동물계에서 가장 단순한 종 중 하나로, 산호 이웃들과 공존하지만 생태계에서는 매우 다른 방식으로 기능합니다. 미국 국립해양대기 청(NOAA)에 따르면 , 약 8,500종의 해면동물이 서식하며, 그중 일부는 6억 년 전부터 존재하여 고대 해양 생물로 여겨집니다. 해면동물은 다른 생물의 서식지를 제공하고, 물을 여과하고, 박테리아를 포집하고, 탄소 순환을 유지함으로써 수질 개선에 기여합니다. 해면동물의 이러한 다양성은 산호초 환경의 전반적인 건강과 균형을 유지하는 데 필수적입니다.

코주멜 스쿠버 다이빙은 우리가 처음 다이빙 여행을 시작했을 때부터 전해 들었던, 기대에 부응하는 환상적인 수중 풍경을 선사했습니다.

일부 사람들은 멕시코 유카탄 반도 에 위치한 코수멜 섬이 주요 항구인 산미겔 데 코수멜을 제외하고는 개발이 미흡하다고 생각합니다. 산미겔은 크루즈선과 페리의 관문 역할을 하며 매년 약 370만 명의 관광객을 수송합니다. 특히 크루즈 관광과 관련된 이러한 유입은 다이빙 커뮤니티 , 특히 수십 년 동안 이 산호초에서 다이빙을 해 온 사람들 사이에서 논란을 불러일으켰습니다. 여전히 의문은 남습니다. 코수멜의 산호초가 이 정도 규모의 대규모 관광을 감당할 수 있을까요? 그리고 답은 물론 '아니요'입니다.

과도한 상호작용과 선박 통행으로 산호초가 마모될수록 생태계는 더욱 큰 피해를 입습니다. 물론, 강력한 관리 및 시행 시스템이 마련되어 있지 않다면 말입니다. 바로 이 지점에서 코수멜 산호초 국립공원(Parque Nacional Arrecifes de Cozumel)이 중요해집니다. 섬 남부의 해안과 해양을 합쳐 12,000헥타르(29,600에이커)에 달하는 이 해양 공원은 산호초 보호를 위한 엄격한 규정을 시행하고 있습니다.

현지 가이드와 다이빙 업체, 특히 Salty Endeavors 소속 업체들은 이러한 규정을 성실히 준수합니다. Salty 팀과 협력하여 산호초 보존의 중요성을 강조했으며, 코수멜 스쿠버 다이빙의 전반적인 성공은 건강한 산호초에 달려 있다는 점을 충분히 인지하고 있었습니다.

이 섬을 고향이라고 부르는 사람들에게는 지속 가능한 미래를 위해 번영하는 해양 생태계를 유지하는 것이 필수적입니다.

2022년, 코수멜의 여성들은 취약한 산호초를 보호하기 위해 네 번째 크루즈선 부두 건설을 중단시키기 위한 지역 사회 활동을 주도했습니다 . 카리브해 에서 산호 농장을 운영하는 생물학자 헤르만 멘데스와 환경운동가 과달루페 마르틴 카브는 솔티 엔데버즈(Salty Endeavors)와 같은 지역 다이빙 업체들과 함께 이 개발에 반대하는 캠페인을 주도했습니다. 그들은 새로운 부두가 섬 관광 산업의 근간을 이루는 산호초에 돌이킬 수 없는 피해를 입힐 것을 우려했습니다.

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정부의 팬데믹 이후 관광 활성화 계획에도 불구하고, 이 활동가들과 충성스러운 지역 주민들은 기존 부두의 저활용 문제를 지적하며 불필요한 상업 활동 확대보다는 코수멜의 자연 경관을 보존해야 한다고 주장했습니다. 새 부두 건설 반대 운동은 산호초에 생존을 의지하는 지역 사회를 하나로 묶었습니다. 그들은 환경 파괴, 멸종 위기에 처한 산호초 종에 미치는 영향, 그리고 이미 과부하 상태인 섬의 사회 기반 시설에 대한 우려를 이유로 공개 협의를 위한 서명을 받고 건설 중단을 위한 가처분 신청을 제기했습니다.

열정적인 코수멜 스쿠버 다이빙 가이드, 솔티 엔데버즈(Salty Endeavors)의 데이비드 모라(David Mora)를 만나러 가는 길에 이 모든 것을 다 경험했습니다. 그의 열정과 수중 전문 지식 덕분에 오랜만에 가장 즐거운 다이빙을 할 수 있었고, 엄청난 위협에 직면한 이 번성하는 산호초를 목격할 수 있다는 것이 얼마나 행운인지 다시 한번 깨달았습니다.

우리는 코주멜 스쿠버 다이빙을 이렇게 생동감 넘치게 경험하는 마지막 세대가 될지도 모른다는 생각을 떨칠 수 없었습니다. 마치 테크니컬러 스펀지가 우리를 완전히 삼켜버릴 것만 같았기 때문입니다. 하지만 위협은 크루즈 산업뿐만이 아니었습니다. 우리 다이빙 커뮤니티 또한 한몫을 하고 있습니다.

코수멜에서 다이빙을 알아보다 보면, 코수멜 스쿠버 다이빙이 과대평가되었거나 심지어 지루하다고 주장하는 다이버들을 만나게 될 것입니다. 그들은 종종 "드리프트 다이빙, 작은 생물, 산호초를 좋아하지 않는다면 코수멜은 당신에게 맞지 않습니다"라고 말합니다. 모든 다이버는 자신의 의견과 취향을 가질 권리가 있지만, 코수멜이 지루하다고 말하는 것은 현실과는 동떨어진 것처럼 느껴집니다.

우리는 교통량이 많고 크루즈선이 가득한 산 미구엘 지역에서 불과 10분 떨어진 곳에서 다이빙을 했는데, 우리가 본 광경에 정말 감동을 받았습니다.

더 먼 곳까지 가기에는 너무 험난한 환경이었지만, 우리는 이 세심하게 조사된 지역의 해양 생물들에 매료되었습니다. 11개월 동안 24곳을 방문한 후 이런 관점을 갖게 되었고, 코수멜 스쿠버 다이빙에 대한 우리의 경외심은 그 어느 때보다 생생하게 느껴졌습니다.

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다양한 생태계와 매우 다양한 환경 속에서 수많은 업체와 함께 전 세계 탐험을 진행한 끝에, 결국 중요한 것은 다이빙 경험을 위한 신중한 계획의 중요성입니다. 적절한 다이빙 센터를 선택하고, 시간과 환경 조건에 대해 적절한 질문을 하고, 과밀과 산호초 손상을 피하기 위해 비수기나 성수기를 피하고, 크루즈 선박이 아닌 다른 방법을 선택하세요.

이 해역 다이빙 경험이 풍부한 현지 전문가와 면밀한 조사와 상담 후 코수멜이나 다른 지역이 자신에게 맞지 않다고 판단되더라도 괜찮습니다. 하지만 자주 다이빙을 할 수 있다면 코수멜 스쿠버 다이빙을 시도해 보고 직접 판단해 보세요. 저희 말만 믿지 마세요.

가장 중요한 것은, 드리프트 다이빙이든, 원양 생물 관찰이든, 코수멜의 해면을 탐험하든, 이 수중의 경이로움을 목격할 수 있다는 것이 얼마나 큰 행운인지 기억하는 것입니다. 결국, 이 아름다운 산호초를 다이빙하고 직접 보는 특권은 우리가 육지와 바다에서 살아가는 방식을 바꾸는 데 필요한 작은 발걸음을 내딛지 않는 한, 우리 미래 세대가 누리지 못할 것입니다.

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앤디 크로스 는 SSI 홍보대사이자 Edges of Earth 탐험대의 리더로, 해양 환경 개선에 대한 긍정적인 이야기와 더욱 의식적으로 세상을 탐험하는 방법을 강조합니다. 탐험대의 최신 소식을 받아보려면 Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube, 그리고 웹사이트 에서 팀을 팔로우하세요.