Τεράστια κοραλλιογενή βουνά κρύου νερού κάτω από το νερό

April 5, 2018 Η διεθνής ερευνητική ομάδα εξετάζει τους κοραλλιογενείς υφάλους ανοιχτά της Μαυριτανίας

Σε μήκος περίπου 400 χιλιομέτρων, ο βυθός μπροστά από την ακτή της Μαυριτανίας καλύπτει τη μεγαλύτερη συνεχόμενη κοραλλιογενή δομή κρύου νερού στον κόσμο. Η Δρ Claudia Wienberg από το Κέντρο Θαλάσσιων Περιβαλλοντικών Επιστημών MARUM στο Πανεπιστήμιο της Βρέμης και οι συνάδελφοί της διερεύνησαν πώς αναπτύχθηκαν τα κοράλλια κρύου νερού της Μαυριτανίας τα τελευταία 120.000 χρόνια.

Σε αντίθεση με τα τροπικά κοράλλια που ζουν σε ρηχά, ελαφρώς πλημμυρισμένα νερά, μπορείτε να βρείτε κοράλλια κρύου νερού σε βάθη νερού πολλών εκατοντάδων έως χιλίων μέτρων. Περισσότερα από τα μισά από τα γνωστά, σήμερα ζωντανά είδη κοραλλιών υπάρχουν σε απόλυτο σκοτάδι στα βαθιά θαλάσσια βάθη. Και αυτοί είναι πολυάσχολοι μηχανικοί χτίζοντας εντυπωσιακούς κοραλλιογενείς υφάλους. Σημαντικά εμπλεκόμενος στον σχηματισμό των υφάλων είναι το είδος κοραλλιών κρύου νερού Lophelia pertusa. Ανήκει στα πετρώδη κοράλλια και σχηματίζει έντονα διακλαδισμένες, θαμνώδεις αποικίες. Όπου συνυπάρχουν πολλές από αυτές τις αποικίες, σχηματίζονται δομές που μοιάζουν με ύφαλο, οι οποίες παρέχουν παλτό ζωής για διάφορα άλλα είδη όπως μαλακά κοράλλια, ψάρια, καβούρια και σφουγγάρια. Ένα κοράλλι κρύου νερού κάθεται σταθερά συνδεδεμένο με το υπόστρωμα στο οποίο κάποτε εγκαταστάθηκε η προνύμφη. Τα κοράλλια του κρύου νερού προτιμούν να αναπτύσσονται στα συνομήλικά τους, δημιουργώντας τεράστιες κατασκευές στον πυθμένα της θάλασσας για περιόδους χιλιετιών έως εκατομμυρίων ετών.

Άλπεις μπροστά στη Μαυριτανία

Η η μεγαλύτερη συνεχόμενη κοραλλιογενής δομή κρύου νερού στον κόσμο με μήκος περίπου 400 χιλιομέτρων υπάρχει κατά μήκος της ακτής της Μαυριτανίας. Εδώ οι κοραλλιογενείς λόφοι φτάνουν σε ύψος τα 100 μέτρα. "Το μέγεθος των λόφων και το μήκος αυτών των δομών είναι πραγματικά ιδιαίτερα. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε κανείς να μιλήσει για βουνά κοραλλιών με κρύο νερό εδώ", λέει η Δρ Claudia Wienberg από το MARUM. "Πριν από τη Μαυριτανία, οι μεμονωμένοι κοραλλιογενείς λόφοι κρύου νερού πιθανότατα αναπτύχθηκαν μαζί με την πάροδο του χρόνου. Δεν υπάρχει κάτι τέτοιο πουθενά αλλού στους ωκεανούς του κόσμου. "Ο Wienberg ήταν μέλος μιας διεθνούς ομάδας επιστημόνων που έκαναν εντατικά δείγματα από αυτήν την περιοχή στο ερευνητικό σκάφος" MARIA S. MERIAN «να μάθουμε περισσότερα για την ανάπτυξη των κοραλλιών κρύου νερού. Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Quaternary Science Reviews, αυτή και οι συνάδελφοί της παρουσιάζουν τώρα τα αποτελέσματα.

Τα κοράλλια με έλλειψη οξυγόνου σε κατάσταση ηρεμίας

Καθ. Ο Δρ Norbert Frank και η ομάδα του από το Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης ανέλυσαν θραύσματα κοραλλιών από την επιφάνεια και από διαφορετικά βάθη του βυθού και προσδιόρισαν την ηλικία τους. Με αυτές και άλλες μελέτες, οι επιστήμονες μπόρεσαν να εντοπίσουν πώς αναπτύχθηκαν τα κοράλλια κρύου νερού στη Μαυριτανία τα τελευταία 120.000 χρόνια. Στο παρελθόν, υπήρχαν πάντα φάσεις στις οποίες οι ρυθμοί ανάπτυξης κορυφώνονταν στα 16 μέτρα ανά 1.000 χρόνια. Ούτε ο μεγαλύτερος σήμερα κοραλλιογενής ύφαλος ψυχρού νερού στα ανοιχτά της Νορβηγίας δεν αναπτύσσεται τόσο γρήγορα. Σχεδόν 11.000 χρόνια πριν, η ανάπτυξη των κοραλλιογενών λόφων της Μαυριτανίας παρέμεινε στάσιμη. Εκείνη την εποχή, τα κοράλλια μάλλον εξαφανίστηκαν εντελώς από τους λόφους. Μόνο σήμερα εμφανίζονται ξανά μεμονωμένα κοράλλια κρύου νερού. Η ανάπτυξη των κοραλλιών εξαρτάται από διάφορες περιβαλλοντικές συνθήκες, όπως η θερμοκρασία του νερού, η περιεκτικότητα σε οξυγόνο, η παροχή τροφής και τα επικρατούντα ρεύματα, τα οποία μεταφέρουν την τροφή στα σταθερά κοράλλια κρύου νερού. Από όλες τις επιρροές, οι ερευνητές έθεσαν ως κρίσιμο παράγοντα τη χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο περίπου 1 χιλιοστόλιτρου οξυγόνου ανά λίτρο νερού. "Αυτό είναι εξαιρετικά λίγο. Αρχικά θεωρήθηκε ότι στα 2,7 χιλιοστόλιτρα ανά λίτρο, το χαμηλότερο όριο είναι για τα κοράλλια κρύου νερού, στα οποία επιβιώνουν, αλλά δεν μπορούν πλέον να χτίσουν υφάλους", είπε ο Wienberg. "Τα διάσπαρτα κοράλλια κρύου νερού στους λόφους δείχνουν ότι μπορούν να επιβιώσουν, τουλάχιστον προσωρινά, σε πολύ χαμηλά επίπεδα οξυγόνου, αλλά δεν αισθάνονται καλά."

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι υψηλές φάσεις του κρύου νερού τα κοράλλια στα οποία μεγάλωσαν οι λόφοι συμπίπτουν με εποχές κατά τις οποίες οξυγονωμένες μάζες νερού έρεαν από τα βόρεια στην περιοχή. Ενώ στο παρελθόν, όπως και στο παρελθόν, τα κοράλλια κρύου νερού περιβάλλονταν από μάζες νερού φτωχές σε οξυγόνο από το νότο, οι λόφοι δεν αναπτύχθηκαν ή αναπτύχθηκαν πολύ αργά. Ανάλογα με το κλίμα που επικρατούσε, το μέτωπο μεταξύ αυτών των υδάτινων μαζών μετατοπίστηκε από βορρά προς νότο και αντίστροφα, και τα κοράλλια περιβάλλονταν από νερό πλούσιο σε οξυγόνο και μετά και πάλι με χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο.

Σύμφωνα με τη θεωρία του Wienberg, το κρύο Τα κοράλλια του νερού κατέφευγαν σε εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα οξυγόνου σε μικρότερες χαράδρες μεταξύ των μεγάλων λόφων. Σε αυτά τα φαράγγια, υπάρχουν τώρα πολύ περισσότερα κοράλλια κρύου νερού παρά στους λόφους. Οι πλωτές προνύμφες των κοραλλιών κινούνται για μια ορισμένη απόσταση πριν τελικά εγκατασταθούν. Για παράδειγμα, μπορεί να έχουν πραγματοποιηθεί μεταναστευτικές μετακινήσεις από τους λόφους στα φαράγγια και, υπό την επίδραση του βόρειου υδάτινου όγκου.

"Σύμφωνα με επιστημονικές προβλέψεις, οι ζώνες με χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο στους ωκεανούς θα συνεχίσει να επεκτείνεται», δήλωσε ο Wienberg. "Αν και τα κοράλλια κρύου νερού παρουσιάζουν υψηλή ανοχή, αυτός είναι ένας κρίσιμος παράγοντας πίεσης για αυτά τα οικοσυστήματα βαθέων υδάτων. Επιπλέον, πρέπει να αντέξουν τις αυξημένες θερμοκρασίες του νερού λόγω της κλιματικής αλλαγής και της αυξανόμενης οξίνισης των ωκεανών."



>Σύνδεσμος προς τη μελέτη: doi.org/10.1016/j .quascirev.2018.02.012.

Δείτε επίσης:
Η πυκνότητα του θαλασσινού νερού επηρεάζει τα κοράλλια του κρύου νερού