Enormes montanhas de corais de água fria debaixo d'água

April 5, 2018 Equipe de pesquisa internacional examina recifes de corais ao largo da Mauritânia

Em uma extensão de cerca de 400 quilômetros, o fundo do mar em frente à costa da Mauritânia cobre a maior estrutura contígua de corais de água fria do mundo. Claudia Wienberg, do Centro MARUM de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen, e seus colegas investigaram como os corais de água fria da Mauritânia se desenvolveram nos últimos 120.000 anos.

Ao contrário dos corais tropicais, que vivem em águas rasas e inundadas de luz, você pode encontrar corais de água fria em profundidades de várias centenas a mil metros. Mais da metade das espécies de corais vivas conhecidas hoje existem na escuridão total no fundo do mar. Eles também são engenheiros ocupados construindo impressionantes recifes de coral. Significativamente envolvida na formação de recifes está a espécie de coral de água fria Lophelia pertusa. Pertence aos corais rochosos e forma colônias espessas e fortemente ramificadas. Onde muitas destas colónias coexistem, formam-se estruturas semelhantes a recifes, que fornecem abrigos vitais para várias outras espécies, como corais moles, peixes, caranguejos e esponjas. Um coral de água fria fica firmemente preso ao substrato onde a larva se instalou. Os corais de água fria preferem crescer sobre seus pares, criando enormes estruturas no fundo do mar durante períodos de milênios a milhões de anos.

Alpes em frente à Mauritânia

Os corais a maior estrutura contígua de corais de água fria do mundo, com um comprimento de aproximadamente 400 quilômetros, existe ao longo da costa da Mauritânia. Aqui as colinas de coral atingem alturas de 100 metros. “O tamanho das colinas e o comprimento dessas estruturas são realmente especiais. Na verdade, pode-se falar aqui de montanhas de coral de água fria”, diz a Dra. Claudia Wienberg do MARUM. "Antes da Mauritânia, as colinas individuais de corais de água fria provavelmente cresceram juntas ao longo do tempo. Não existe tal coisa em nenhum outro lugar dos oceanos do mundo. "Wienberg fez parte de uma equipe internacional de cientistas que fez amostras intensivas desta área a bordo do navio de pesquisa" MARIA S. MERIAN "para saber mais sobre o desenvolvimento dos corais de águas frias. Em um estudo publicado na revista científica Quaternary Science Reviews, ela e seus colegas estão agora apresentando os resultados.

Corais escalonados com deficiência de oxigênio em repouso

Prof. Dr. Norbert Frank e sua equipe da Universidade de Heidelberg analisaram fragmentos de corais da superfície e de diferentes profundidades do fundo do mar e determinaram sua idade. Com estes e outros estudos, os cientistas conseguiram traçar como os corais de água fria da Mauritânia se desenvolveram nos últimos 120 mil anos. No passado, sempre houve fases em que as taxas de crescimento atingiam o pico de 16 metros por 1.000 anos. Nem mesmo o actual maior recife de coral de água fria ao largo da Noruega está a crescer tão rapidamente. Há quase 11 mil anos, o crescimento das colinas de coral da Mauritânia estagnou. Naquela época, os corais provavelmente desapareceram completamente das colinas. Só hoje é que reaparecem corais isolados de água fria. O crescimento dos corais depende de várias condições ambientais, tais como a temperatura da água, o teor de oxigénio, o abastecimento de alimentos e as correntes predominantes, que transportam os alimentos para os corais estacionários de água fria. De todas as influências, os pesquisadores consideraram o baixo teor de oxigênio de cerca de 1 mililitro de oxigênio por litro de água um fator crítico. "Isso é extremamente pouco. Originalmente, presumia-se que, com 2,7 mililitros por litro, o limite mais baixo era para os corais de águas frias, nos quais eles sobrevivem, mas não conseguem mais construir recifes", disse Wienberg. "Os corais de água fria espalhados nas colinas mostram que podem sobreviver, pelo menos temporariamente, a níveis muito baixos de oxigênio, mas não estão se sentindo bem."

Os resultados mostram que as fases altas da água fria os corais em que as colinas cresceram coincidem com os tempos em que as massas de água oxigenadas fluíam do norte para a área. Enquanto no passado, como no passado, os corais de água fria eram rodeados por massas de água pobres em oxigénio provenientes do sul, as colinas não cresciam ou cresciam muito lentamente. Dependendo do clima predominante, a frente entre essas massas de água mudava de norte para sul e vice-versa, e os corais eram cercados por água rica em oxigênio, e novamente com baixo teor de oxigênio.

De acordo com a teoria de Wienberg, o frio os corais aquáticos recorreram a níveis extremamente baixos de oxigênio em ravinas menores entre as grandes estruturas montanhosas. Nestes desfiladeiros, existem agora muito mais corais de água fria do que nas colinas. As larvas de coral flutuantes são móveis por uma certa distância antes de finalmente se estabelecerem. Por exemplo, movimentos migratórios das colinas para os cânions e, sob a influência do corpo de água do norte, podem ter ocorrido.

"De acordo com as previsões científicas, as zonas com baixo teor de oxigênio nos oceanos irão continuar a expandir", disse Wienberg. "Mesmo que os corais de águas frias demonstrem uma elevada tolerância, este é um factor de stress crucial para estes ecossistemas de águas profundas. Além disso, têm de suportar o aumento da temperatura da água devido às alterações climáticas e à crescente acidificação dos oceanos. "

Link para o estudo: doi.org/10.1016/j .quascirev.2018.02.012.

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