Ogromne zimnowodne góry koralowe pod wodą

April 5, 2018 Międzynarodowy zespół badawczy bada rafy koralowe u wybrzeży Mauretanii

Na długości około 400 kilometrów, dno morskie przed wybrzeżem Mauretanii obejmuje największą na świecie ciągłą strukturę koralowców zimnowodnych. Dr Claudia Wienberg z Centrum Nauk o Środowisku Morskim MARUM na Uniwersytecie w Bremie i jej współpracownicy zbadali, w jaki sposób koralowce zimnowodne Mauretanii rozwinęły się w ciągu ostatnich 120 000 lat.

W przeciwieństwie do koralowców tropikalnych, które żyją w płytkich, zalanych światłem wodach, koralowce zimnowodne można znaleźć na głębokości od kilkuset do tysiąca metrów. Ponad połowa znanych, obecnie żyjących gatunków koralowców istnieje w całkowitej ciemności w głębinach morskich. One również są zajętymi inżynierami budującymi imponujące rafy koralowe. Znaczący udział w tworzeniu raf ma zimnowodny gatunek koralowca Lophelia pertusa. Należy on do koralowców kamiennych i tworzy silnie rozgałęzione, krzaczaste kolonie. Tam, gdzie współistnieje wiele takich kolonii, tworzą się struktury rafopodobne, które zapewniają schronienie różnym innym gatunkom, takim jak koralowce miękkie, ryby, kraby i gąbki. Koralowiec zimnowodny jest mocno przytwierdzony do podłoża, na którym osiadła jego larwa. Koralowce zimnowodne wolą rosnąć na swoich rówieśnikach, tworząc ogromne struktury na dnie morza przez okresy od tysiącleci do milionów lat.

Alpy przed Mauretanią

Największa na świecie ciągła struktura koralowców zimnowodnych o długości około 400 kilometrów istnieje wzdłuż wybrzeża Mauretanii. Koralowe wzgórza osiągają tu wysokość 100 metrów. "Rozmiar wzgórz i długość tych struktur są naprawdę wyjątkowe. W rzeczywistości można tu mówić o zimnowodnych górach koralowych "- mówi dr Claudia Wienberg z MARUM. "Przed Mauretanią poszczególne zimnowodne wzgórza koralowe prawdopodobnie rosły razem w czasie. Nie ma czegoś takiego nigdzie indziej w oceanach świata. "Wienberg była częścią międzynarodowego zespołu naukowców, którzy intensywnie badali ten obszar na pokładzie statku badawczego" MARIA S. MERIAN", aby dowiedzieć się więcej o rozwoju koralowców zimnowodnych. W badaniu opublikowanym w czasopiśmie naukowym Quaternary Science Reviews, ona i jej koledzy prezentują teraz wyniki.

Oxygen deficient staggered corals at rest

Prof. dr Norbert Frank i jego zespół z Uniwersytetu w Heidelbergu przeanalizowali fragmenty koralowców z powierzchni i z różnych głębokości dna morskiego i określili ich wiek. Dzięki tym i innym badaniom naukowcy byli w stanie prześledzić, jak koralowce zimnowodne w Mauretanii rozwijały się w ciągu ostatnich 120 000 lat. W przeszłości zawsze występowały fazy, w których tempo wzrostu osiągało szczyt 16 metrów na 1000 lat. Nawet największa obecnie zimnowodna rafa koralowa u wybrzeży Norwegii nie rośnie tak szybko. Prawie 11 000 lat temu wzrost mauretańskich wzgórz koralowych uległ stagnacji. W tym czasie koralowce prawdopodobnie całkowicie zniknęły ze wzgórz. Dopiero dziś odizolowane koralowce zimnowodne pojawiają się ponownie. Wzrost koralowców zależy od różnych warunków środowiskowych, takich jak temperatura wody, zawartość tlenu, podaż żywności i dominujące prądy, które transportują żywność do stacjonarnych koralowców zimnowodnych. Spośród wszystkich wpływów, naukowcy uznali niską zawartość tlenu wynoszącą około 1 mililitra tlenu na litr wody za czynnik krytyczny. "To bardzo mało. Pierwotnie zakładano, że przy 2,7 mililitra na litr jest to najniższy limit dla koralowców zimnowodnych, w którym przeżywają, ale nie mogą już budować raf "- powiedział Wienberg. "Rozproszone koralowce zimnowodne na wzgórzach pokazują, że mogą one przetrwać, przynajmniej tymczasowo, bardzo niski poziom tlenu, ale nie czują się dobrze."

Wyniki pokazują, że wysokie fazy koralowców zimnowodnych, w których wyrosły wzgórza, pokrywają się z okresami, w których natlenione masy wody napływały z północy na ten obszar. Podczas gdy w przeszłości koralowce zimnowodne były otoczone przez ubogie w tlen masy wody z południa, wzgórza nie rosły lub rosły bardzo wolno. W zależności od panującego klimatu front między tymi masami wody przesuwał się z północy na południe i odwrotnie, a koralowce były otoczone wodą bogatą w tlen, a następnie ponownie o niskiej zawartości tlenu.

Według teorii Wienberga koralowce zimnowodne uciekały się do ekstremalnie niskich poziomów tlenu w mniejszych wąwozach między dużymi strukturami wzgórz. W tych kanionach znajduje się obecnie znacznie więcej koralowców zimnowodnych niż na wzgórzach. Pływające larwy koralowców przemieszczają się na pewną odległość przed ostatecznym osiedleniem się. Na przykład ruchy migracyjne ze wzgórz do kanionów i pod wpływem północnego zbiornika wodnego mogły mieć miejsce.

"Według prognoz naukowych strefy o niskiej zawartości tlenu w oceanach będą się nadal rozszerzać" - powiedział Wienberg. "Mimo że koralowce zimnowodne wykazują wysoką tolerancję, jest to kluczowy czynnik stresu dla tych ekosystemów głębinowych. Ponadto muszą one wytrzymać wzrost temperatury wody spowodowany zmianami klimatycznymi i rosnącym zakwaszeniem oceanów. "

Link do badania: doi.org/10.1016/j.quascirev.2018.02.012.

Zobacz także:
Gęstość wody morskiej wpływa na koralowce zimnowodne

.