水中の巨大な冷水サンゴの山

April 5, 2018 モーリタニア沖のサンゴ礁を調査する国際研究チーム

モーリタニア海岸前の海底は、長さ約400kmにわたって世界最大の連続した冷水サンゴ構造を覆っている。ブレーメン大学海洋環境科学MARUMセンターのクラウディア・ウィーンベルク博士らは、モーリタニアの冷水珊瑚が過去12万年の間にどのように発展してきたかを調査した。

浅くて光の差し込む海域に生息する熱帯珊瑚とは異なり、冷水珊瑚は水深数百メートルから千メートルで見られる。現在知られているサンゴの種の半分以上は、深海の完全な暗闇の中に存在している。彼らもまた、印象的なサンゴ礁を作るために忙しいエンジニアだ。サンゴ礁の形成に大きく関わっているのは、冷水性サンゴの一種であるロフェリア・ペルトゥーサだ。石サンゴに属し、強く枝分かれしたふさふさしたコロニーを形成する。このようなコロニーが多数共存する場所では、サンゴ礁のような構造が形成され、ソフトコーラル、魚類、カニ類、海綿動物など、さまざまな生物の生活被覆となる。コールドウォーターコーラルは、幼生が住み着いた基盤にしっかりと付着している。珊瑚の丘の高さは100メートルに達する。「丘の大きさと構造の長さは本当に特別だ。実際、ここでは冷水サンゴの山と言えるでしょう」とMARUMのクラウディア・ウィーンベルク博士は言う。「モーリタニア以前に、個々の冷水サンゴの丘はおそらく長い時間をかけて成長したのだろう。そのようなものは世界の海のどこにもない。Wienbergは国際的な科学者チームの一員で、調査船 "MARIA S. MERIAN "に乗ってこの海域を集中的に調査した。MERIAN "に乗船し、冷水サンゴの発生についてさらに詳しく知るために、この海域を集中的にサンプリングした。

ハイデルベルク大学のノルベルト・フランク教授と彼のチームは、表層と海底の異なる深さのサンゴの断片を分析し、その年齢を決定した。これらとその他の研究により、科学者たちはモーリタニアの冷水性サンゴが過去12万年間にどのように発展してきたかを追跡することができた。過去には、成長速度が1000年に16メートルというピークに達する時期が常にあった。現在最大のノルウェー沖の冷水珊瑚礁でさえ、これほどの速さで成長しているわけではない。およそ11,000年前、モーリタニアのサンゴの丘の成長は停滞していた。その時、おそらくサンゴは丘から完全に姿を消したと思われる。今日になってようやく、孤立した冷水珊瑚が再び姿を現したのである。サンゴの成長は、水温、酸素含有量、餌の供給量、静止している冷水サンゴに餌を運ぶ潮の流れなど、さまざまな環境条件に左右される。その中でも研究者たちは、水1リットルあたり約1ミリリットルという酸素含有量の低さを決定的な要因とした。「これは極めて少ない。もともとは、1リットルあたり2.7ミリリットルが寒流サンゴの最低限界で、その中ではサンゴは生き残るが、もはやサンゴ礁を作ることはできないと想定されていた。「

その結果、丘の上に散在する冷水珊瑚は、少なくとも一時的には、非常に低い酸素レベルでも生き残ることができるが、体調は良くないことがわかった。過去のように、冷水珊瑚が南からの酸素の乏しい水塊に囲まれていた時代には、丘は成長しなかったか、成長が非常に遅かった。

このような渓谷には、丘の上よりも多くの冷水珊瑚が生息している。浮遊サンゴの幼生は一定の距離を移動した後、最終的に定住する。

「科学的予測によれば、海洋の酸素濃度が低いゾーンは今後も拡大し続けるだろう。「寒流域のサンゴは高い耐性を示すとはいえ、これは深海の生態系にとっては重大なストレス要因である。さらに、気候変動による水温上昇や海洋酸性化の進行にも耐えなければならない。「

研究へのリンク： doi.org/10.1016/j.quascirev.2018.02.012.

Seawater Density affects Cold Water Corals

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