SSI x Edges of Earth: Bewältigung der Korallenkrise im Roatan Marine Park

AdamMoore

Wenn du die Durchschnittsperson bittest, eine Wortassoziation zwischen "Krankheit" und dem Jahr "2020" zu machen, kommt dir eine sehr offensichtliche Antwort in den Sinn. In dieser turbulenten Zeit war jedoch noch ein anderer Übeltäter im Spiel - die Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD). Diese krankheitserregende Korallenerkrankung, die wegen ihrer schnellen und weit verbreiteten Auswirkungen oft mit einer Pandemie verglichen wird, hat in den Korallenriffen von Florida bis Mittelamerika und den karibischen Inseln verheerende Schäden angerichtet.

Diese Korallenkrankheit hat die Korallenpopulationen dezimiert und zu einem Verlust der Artenvielfalt geführt, den viele Taucher und Meeresbiologen als erschreckend bezeichnen.

Der Ausbruch dieser Krankheit in Honduras, der zeitgleich mit der weltweiten Pandemie an Land begann, blieb in den Mainstream-Medien etwas unbemerkt, hatte aber katastrophale Auswirkungen auf die Meeresökosysteme. Doch bereits 2014 wurde SCTLD erstmals in Florida beobachtet und ist seitdem in der gesamten Karibik präsent.

Diese Korallenkrankheit führt zu einem massiven Verlust von lebendem Korallengewebe und zum Absterben von über 30 verschiedenen Arten von Steinkorallen in der Karibik, insbesondere von Hirn-, Labyrinth- und Säulenkorallen. Gebiete, in denen es einst von lebhaftem Meeresleben wimmelte, verwandeln sich in Korallenfriedhöfe, die mit Algen bedeckt sind und in denen es keine bunten Korallen mehr gibt. Die Riffe in der Karibik, die sowohl für das ökologische Gleichgewicht als auch für die lokale Wirtschaft wichtig sind, standen vor ungeahnten Herausforderungen, als sich die Krankheit unkontrolliert ausbreitete.

SCTLD ist eine hochgradig tödliche und sich schnell ausbreitende Krankheit, die über 20 Arten von Steinkorallen befällt, darunter Hirn-, Stern-, Säulen- und Sternchenkorallen. Sie zeichnet sich durch einen schnellen Verfall des Korallengewebes aus, der oft innerhalb von Wochen oder Monaten zum Absterben ganzer Korallenkolonien führt. Die Krankheit zeigt sich in Form von weißen Läsionen auf der Koralle, die schließlich dazu führen, dass das Gewebe der Koralle vollständig abgetragen wird, bis nur noch das weiße Skelett übrig bleibt. SCTLD kann sich durch direkten Kontakt und die Wasserzirkulation ausbreiten, was sie laut NOAA extrem ansteckend macht.

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Das Schlimmste an dieser Krankheit ist, dass es unglaublich schwer ist, sie in großem Umfang zu heilen. Derzeit gibt es keine allgemein wirksamen Behandlungsmethoden, die auf ganze Riffe angewendet werden können. Die vielversprechendsten Methoden sind die Anwendung von Antibiotika und Probiotika direkt auf den betroffenen Korallen, aber diese Behandlungen sind sehr arbeitsintensiv und können nicht in großem Maßstab angewendet werden.

Forscher haben zum Beispiel herausgefunden, dass Probiotika das Fortschreiten der aktiven Läsionen verlangsamen oder aufhalten können, wenn sie auf einzelne Korallen aufgetragen werden. Andere Strategien bestehen darin, infizierte Korallen ganz zu entfernen, um eine weitere Ausbreitung der Krankheit zu verhindern, oder physische Barrieren zu errichten, um kranke Bereiche zu isolieren. Diese Methoden sind jedoch zeit- und ressourcenaufwändig, so dass es schwierig ist, sie auf breiter Basis umzusetzen. Taucherinnen und Taucher wurden in einigen der am stärksten befallenen Gebiete eingesetzt, um diese Methode anzuwenden, aber viele Berichte haben die Teams mit dem Gefühl zurückgelassen, dass dies keine praktikable langfristige Lösung ist.

In einer Ecke von Honduras gibt es ein Team, das sich dafür einsetzt, echte Lösungen für die Korallenkrise zu finden.

Der Roatan Marine Park(RMP) arbeitet unermüdlich daran, SCTLD zu bekämpfen, indem er ungeschlechtliche und geschlechtliche Korallenwiederherstellungsmethoden erprobt, die er seit der Gründung des Roatan Marine Parks im Jahr 2005 verfolgt.

Der Roatan Marine Park ist eine Organisation, die ein wichtiges Schutzgebiet mitverwaltet, das sich dem Schutz der vielfältigen Meeresökosysteme um Roatan, Honduras, widmet. Der Roatan Marine Park wurde mit dem vorrangigen Ziel gegründet, die reiche Artenvielfalt der Region zu bewahren. Er konzentriert sich auf mehrere Schwerpunkte, darunter die Wiederherstellung von Korallen, die Bekämpfung der Auswirkungen des Klimawandels und die Förderung der sozialen Verantwortung innerhalb der Wertschöpfungskette der Unternehmen.

Die Wichtigkeit des Roatan Marine Parks

Der Park erstreckt sich über ein großes Gebiet, das in drei Hauptzonen unterteilt ist: die Küstenzone (Hochwasserlinie bis 10 Meter), die spezielle Meereszone (Hochwasserlinie bis 60 Meter Tiefe) und die Pufferzone (12 Seemeilen). Jede Zone spielt eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung des ökologischen Gleichgewichts der Region:

• Die Küstenzone ist wichtig für Mangroven und Vogelarten.
• Die besondere Meereszone beherbergt eine Vielzahl von Korallen, Fischen, Krustentieren und Schwämmen.
• Die Pufferzone ist wichtig für den Schutz von Haien, Meeressäugern und pelagischen Fischen.

Der Bay Islands National Marine Park (BINMP) ist mit einer Fläche von 645.153 Hektar der größte Meerespark in Honduras und umfasst einen bedeutenden Teil des Mesoamerikanischen Riffs (MAR), des zweitgrößten Barriereriffs der Welt. Die Lebensräume dieses Parks sind nicht nur die Grundlage der lokalen Tourismus- und Fischereiwirtschaft, sondern auch entscheidend für das soziale Wohlergehen der Gemeinden, die von ihnen abhängen.

Der Schutz dieser Ökosysteme sichert die wirtschaftliche und ökologische Vitalität der Region, wovon Einwohner und Besucher gleichermaßen profitieren.

Da das Riffsystem hier so stark geschädigt wurde, hat der Roatan Marine Park beschlossen, dass der Schutz und die Wiederherstellung der Korallen oberste Priorität für die Organisation haben. Seit 2019 hat das Team Korallenaufzuchtstationen eingerichtet, in denen Fragmente gesunder Korallen auf Strukturen wie PVC-Bäumen gezüchtet werden. In diesen Kinderzimmern können die Korallen in einer kontrollierten Umgebung wachsen, bevor sie wieder in das Riff verpflanzt werden. Diese Methode hilft dabei, geschädigte Bereiche schnell wieder aufzufüllen und unterstützt die Erholung des Riffs durch die Einführung gesunder Korallenkolonien.

Regelmäßige Wartungsarbeiten, einschließlich Reinigung und Überwachung durch Freiwillige und Parkmitarbeiter, sorgen dafür, dass die Aufzuchtstationen produktiv bleiben und die Korallenpopulationen effektiv wiederhergestellt werden. Während der Laichzeit der Korallen steigt die Intensität, und die Freiwilligen und Mitarbeiter tauchen drei Tage hintereinander, um dieses unglaubliche Ereignis zu beobachten. Ein Höhepunkt für viele ist die Beobachtung des Laichens der Sternkorallen. Diese zwittrigen Korallen geben sowohl Spermien als auch Eier ab, und jedes Laichereignis ist wirklich einzigartig und zeigt die verschiedenen Verhaltensweisen und Muster der Korallen!

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Das Tauchen um diese 45 Bäume herum war wie die Navigation durch einen neu entstandenen Unterwasserwald. Dieser Bereich ist zu einem wichtigen Tauchplatz geworden, denn er zieht Schwärme von Tintenfischen, Putzerfischen aller Art, Meeresschildkröten, Muscheln und sogar gelegentlich Haie an. Es erinnert uns daran, dass es auch nach einem verheerenden Verlust das Potenzial für eine Wiedergeburt gibt.

In Zusammenarbeit mit Partnern wie SECORE leistet der Roatan Marine Park auch Pionierarbeit bei der Wiederherstellung sexueller Korallen. Dabei werden die Gameten der Korallen gesammelt und befruchtet, um genetisch vielfältige Korallennachkommen zu erzeugen. Durch die Verbesserung der genetischen Vielfalt soll dieser Ansatz die Widerstandsfähigkeit der Korallenpopulationen gegen Krankheiten wie SCTLD erhöhen. Während der Laichzeit der Korallen führen die Teams des Roatan Marine Park intensive Überwachungs- und Sammelarbeiten durch und arbeiten drei Tage hintereinander, um den Erfolg der Befruchtung und der Ansiedlung der Larven zu maximieren.

Die Bemühungen des Roatan Marine Park gehen über wissenschaftliche Methoden hinaus und umfassen auch ein starkes Engagement in der Gemeinde.

Sie engagieren Einwohner, Freiwillige und Tauchpartner wie die Blue Island Divers, ein SSI-Zentrum, um bei Projekten zur Wiederherstellung der Korallen zu helfen. Vor kurzem hat der Roatan Marine Park 20 Advanced Open Water Diver zertifiziert, um die Fertigkeiten der lokalen Behörden und Interessengruppen zu verbessern. Diese Initiative stellt sicher, dass die Gemeinde gut gerüstet ist, um zum Schutz der Korallen beizutragen und eine kollektive Verantwortung für den Schutz und die Wiederherstellung des Riffs zu übernehmen, das nicht nur durch den Klimawandel, sondern auch durch andere menschliche und umweltbedingte Faktoren stark in Mitleidenschaft gezogen worden ist.

Wenn man bedenkt, dass der Roatan Marine Park von Tauchern gegründet wurde, die dieses Riffsystem auf Jahre hinaus schützen wollten, ist es kein Wunder, dass sich die Gemeinde weiterhin zusammenschließt, um Tag für Tag an diesen Lösungen zu arbeiten.

Es gab einen Ort, den der Roatan Marine Park uns zeigen wollte - ein Ort, der von Hoffnung und Optimismus umgeben ist, inmitten einer Menge Schäden an einem äußerst wertvollen System.

Die Cordelia Banks, einst ein beliebter Tauchplatz, dienen heute als wichtiges Forschungs- und Wiederherstellungsgebiet. Dieses Gebiet, das von einer starken Bleiche betroffen war, ist für die Öffentlichkeit nicht zugänglich und für wissenschaftliche Studien reserviert. Nichtregierungsorganisationen und Freiwillige arbeiten unermüdlich an der Überwachung und Pflege von Korallentischen, die mit PVC-Strukturen gebaut wurden, um das Wachstum neuer Korallen zu fördern. Die Bemühungen auf den Cordelia Banks erweisen sich jedoch als effektiv, denn dieser Ort wurde als widerstandsfähig und entscheidend für die Wiederherstellung der Korallen identifiziert. Und das liegt alles an den Hirschhörnern.

Die Hirschhornkorallen auf den Cordelia Banks haben eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit und Vitalität gezeigt, die die Aufmerksamkeit von Naturschutzorganisationen auf sich gezogen hat.

Hirschhornkorallen, wissenschaftlich als Acropora cervicornis bekannt, sind wichtige Riffbauer im MAR. Ihre einzigartige Struktur bietet nicht nur Unterschlupf für Jungfische, sondern dient auch als natürliche Barriere, die die Küstengemeinden vor starken Wellen schützt. Leider sind die Bestände dieser lebenswichtigen Korallen in der gesamten Karibik durch ein massives Absterben in den 1980er Jahren und anschließende Bleichereignisse drastisch zurückgegangen. Eine bemerkenswerte Ausnahme ist die Tierwelt der Cordelia Banks im Südwesten Roatans, wo sich die Hirschhornkorallen als bemerkenswert widerstandsfähig erwiesen haben. Dieser Ort beherbergt eine beeindruckende Anzahl dieser Korallen.

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Die Coral Reef Alliance (CORAL), ein Partner des Meeresparks, hat das Potenzial des Ortes als Quelle für Korallenlarven zur Wiederbesiedlung anderer Gebiete des MAR erkannt und eine Studie zur genetischen Vielfalt finanziert. Der Meeresbiologe Steve Canty und sein Team führten diese Studie durch, um die genetische Zusammensetzung der Hirschhornkorallen auf den Cordelia Banks zu verstehen. Die Ergebnisse zeigten eine größere genetische Vielfalt als erwartet, die für das langfristige Überleben und die Anpassungsfähigkeit dieser Korallen entscheidend ist. Diese genetische Vielfalt sorgt dafür, dass die Korallen Umweltveränderungen und Krankheiten besser widerstehen können.

Die hohe genetische Vielfalt dieser Korallen macht sie zu idealen Kandidaten für Wiederherstellungsprojekte in der gesamten mesoamerikanischen Riffregion.

Heute werden die Aufzuchtstationen von CORAL sorgfältig gepflegt. Freiwillige und Mitarbeiter reinigen und überwachen die wachsenden Lebewesen regelmäßig. Durch die Bereitstellung einer stabilen Umgebung, in der sich die Fragmente entwickeln können, stellt das Team sicher, dass die Korallen eine gesunde Größe erreichen, bevor sie wieder ins Riff verpflanzt werden.

Seit 2023 hat der Roatan Marine Park 36 neue Genotypen in seine Korallenbäume eingebracht und 687 Korallenfragmente ausgepflanzt, wodurch das Riff erheblich wiederhergestellt wurde.

Die gleichen Methoden werden auf der ganzen Welt eingesetzt, vom Great Barrier Reef in Australien bis zu den Florida Keys in den Vereinigten Staaten. Die Projekte in Australien konzentrieren sich zum Beispiel auf die Schaffung von Korallenbaumschulen und den Einsatz fortschrittlicher Techniken wie Mikrofragmentierung, um Korallenfragmente schnell wachsen zu lassen. In den Florida Keys arbeiten Wissenschaftler und Freiwillige an der Wiederherstellung von Korallenpopulationen, indem sie Korallen aus der Aufzucht in geschädigte Riffe einpflanzen.

Der Rückgang der Korallenriffe ist jedoch nicht nur auf diesen "Unterwasser-Covid" zurückzuführen. Er steht in direktem Zusammenhang mit dem Klimawandel, der Umweltverschmutzung und der Überfischung, was zu einer globalen Reaktion geführt hat, um diese wichtigen Ökosysteme wiederherzustellen. Organisationen wie der Roatan Marine Park, CORAL und SECORE stehen bei diesen Initiativen an vorderster Front, indem sie Methoden anwenden und die lokalen Gemeinden in die Schutzbemühungen einbeziehen.

Durch den grenzüberschreitenden Austausch von Wissen und Techniken zielen globale Wiederherstellungsprojekte darauf ab, die Widerstandsfähigkeit von Korallenriffen zu verbessern und ihr Überleben für zukünftige Generationen zu sichern.

Das Beste, was wir als Taucher tun können, ist, zu diesen Bemühungen beizutragen. Wenn wir einige der letzten verbliebenen Riffsysteme der Welt erforschen, müssen wir unsere Zeit und Leidenschaft für diese Projekte einsetzen, wann immer wir können.

Wenn du eine Reise nach Roatan planst, wende dich an den Roatan Marine Park, um dich an der Wiederherstellung des Meeres zu beteiligen, oder arbeite mit den SSI Training Centern zusammen, die dich zu den Korallenaufzuchtgebieten bringen. Wie jeder Taucher weiß, gibt es einen großen Unterschied zwischen dem Lesen von Fakten und dem Erleben der Sehenswürdigkeiten unter Wasser in Echtzeit.

Die Zerstörung des Riffs aus erster Hand zu sehen, ist erschreckend. Die Arbeit von Einrichtungen wie dem Roatan Mark Park zu sehen, ist jedoch wirklich inspirierend. Indem wir uns aktiv an diesen Initiativen beteiligen, können wir dazu beitragen, dass die Korallenriffe weiterhin gedeihen und gleichzeitig ein tieferes Verständnis dafür entwickeln, was wirklich auf dem Spiel steht.

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Andi Cross ist SSI-Botschafter und Leiter der Edges of Earth-Expedition. Er berichtet über positive Entwicklungen im Meer und wie man die Welt bewusster erkunden kann. Um über die Expedition auf dem Laufenden zu bleiben, kannst du dem Team auf Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube und ihrer Website folgen .