SSI x Edges of Earth: Αντιμετώπιση της κρίσης των κοραλλιών στο θαλάσσιο πάρκο Roatan

AdamMoore

Αν ζητούσατε από τον μέσο άνθρωπο να κάνει μια λεκτική συσχέτιση μεταξύ της λέξης «ασθένεια» και του έτους «2020», μια πολύ προφανής απάντηση έρχεται στο μυαλό. Ωστόσο, υπήρχε ένας άλλος ένοχος σε αυτή την ταραχώδη περίοδο - η Νόσος Απώλειας Ιστών των Πετρωδών Κοραλλιών (SCTLD). Αυτή η παθογόνος ασθένεια των κοραλλιών, που συχνά παρομοιάζεται με την πανδημία για την ταχεία και εκτεταμένη επίδρασή της, έχει προκαλέσει χάος σε κοραλλιογενείς υφάλους από τη Φλόριντα μέχρι την Κεντρική Αμερική και τα νησιά της Καραϊβικής.

Αυτή η ασθένεια των κοραλλιών έχει αποδεκατίσει τους πληθυσμούς των κοραλλιών, οδηγώντας σε αυτό που πολλοί δύτες και θαλάσσιοι βιολόγοι περιγράφουν ως μια οδυνηρή απώλεια βιοποικιλότητας.

Το ξέσπασμα αυτής της ασθένειας στην Ονδούρα, που ξεκίνησε παράλληλα με την παγκόσμια πανδημία στην ξηρά, πέρασε κάπως απαρατήρητο στα μέσα ενημέρωσης, αλλά είχε καταστροφικές επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα. Ωστόσο, η SCTLD παρατηρήθηκε για πρώτη φορά στη Φλόριντα το 2014 και έκτοτε υπάρχει στην ευρύτερη Καραϊβική.

Αυτή η ασθένεια των κοραλλιών οδηγεί σε εκτεταμένη απώλεια ζωντανών ιστών κοραλλιών και θνησιμότητα, επηρεάζοντας πάνω από 30 διαφορετικά είδη σκληρών κοραλλιών στην Καραϊβική, ειδικά τα κοράλλια εγκεφάλου, λαβυρίνθου και πυλώνα. Περιοχές που κάποτε έσφυζαν από ζωντανή θαλάσσια ζωή μετατράπηκαν σε νεκροταφεία κοραλλιών, καλυμμένες με φύκια και απαλλαγμένες από τα πολύχρωμα κοράλλια που κάποτε άκμαζαν. Οι ύφαλοι της Καραϊβικής , αναπόσπαστο κομμάτι τόσο της οικολογικής ισορροπίας όσο και της τοπικής οικονομίας, αντιμετώπισαν πρωτοφανείς προκλήσεις καθώς η ασθένεια εξαπλωνόταν ανεξέλεγκτα.

Η SCTLD είναι μια εξαιρετικά θανατηφόρα και ταχέως εξελισσόμενη ασθένεια που επηρεάζει πάνω από 20 είδη πετρωδών κοραλλιών, συμπεριλαμβανομένων των κοραλλιών εγκεφάλου, αστεριού, πυλώνα και starlet. Χαρακτηρίζεται από την ταχεία φθορά του κοραλλιογενούς ιστού, η οποία συχνά οδηγεί στον θάνατο ολόκληρων κοραλλιογενών αποικιών μέσα σε εβδομάδες ή μήνες. Η ασθένεια εμφανίζεται ως λευκές αλλοιώσεις στο κοράλλι, οι οποίες τελικά οδηγούν στην πλήρη απογύμνωση του ιστού του κοραλλιού μέχρι να απομείνει μόνο ο λευκός σκελετός. Η SCTLD μπορεί να εξαπλωθεί μέσω της άμεσης επαφής και της κυκλοφορίας του νερού , καθιστώντας την εξαιρετικά μεταδοτική, σύμφωνα με την NOAA.

ΣΧΕΤΙΚΟ: SSI x Edges of Earth: Ανακαλύπτοντας τις μυστικές τοποθεσίες κατάδυσης του Βανουάτου

Το χειρότερο με αυτήν την ασθένεια είναι ότι είναι απίστευτα δύσκολο να θεραπευτεί σε μεγάλη κλίμακα. Προς το παρόν, δεν υπάρχουν ευρέως αποτελεσματικές θεραπείες που να μπορούν να εφαρμοστούν σε ολόκληρους υφάλους. Οι πιο πολλά υποσχόμενες μέθοδοι περιλαμβάνουν την εφαρμογή αντιβιοτικών και προβιοτικών απευθείας στα προσβεβλημένα κοράλλια, αλλά αυτές οι θεραπείες απαιτούν μεγάλη εργασία και δεν είναι εφικτές για εφαρμογή σε μεγάλη κλίμακα.

Για παράδειγμα, οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι τα προβιοτικά μπορούν να επιβραδύνουν ή να σταματήσουν την εξέλιξη των ενεργών αλλοιώσεων όταν εφαρμόζονται σε μεμονωμένα κοράλλια. Άλλες στρατηγικές περιλαμβάνουν την πλήρη αφαίρεση των μολυσμένων κοραλλιών για την αποτροπή περαιτέρω εξάπλωσης της νόσου ή τη χρήση φυσικών φραγμών για την απομόνωση των ασθενών περιοχών. Ωστόσο, αυτές οι μέθοδοι είναι χρονοβόρες και απαιτούν σημαντικούς πόρους, γεγονός που καθιστά δύσκολη την εφαρμογή τους σε ευρύτερη κλίμακα. Σε δύτες έχει ανατεθεί σε ορισμένες από τις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο η ανάπτυξη αυτής της μεθόδου, αλλά πολλές αναφορές έχουν αφήσει τις ομάδες να αισθάνονται ηττημένες, καθώς αυτή δεν είναι μια εφικτή μακροπρόθεσμη λύση.

Σε μια γωνιά της Ονδούρας, υπάρχει μια ομάδα αφιερωμένη στην εξεύρεση πραγματικών λύσεων για αυτήν την κρίση ασθενειών των κοραλλιών.

Το Θαλάσσιο Πάρκο Ροάταν ( RMP ) εργάζεται ακούραστα για την καταπολέμηση της SCTLD μέσω τεχνικών αποκατάστασης κοραλλιών τόσο ασεξουαλικών όσο και φυλετικών, τις οποίες παρακολουθεί και δοκιμάζει από την ίδρυση του Θαλάσσιου Πάρκου Ροάταν το 2005.

Το Θαλάσσιο Πάρκο Ροατάν είναι ένας οργανισμός που συνδιαχειρίζεται μια κρίσιμη περιοχή διατήρησης αφιερωμένη στην προστασία των ποικίλων θαλάσσιων οικοσυστημάτων γύρω από το Ροατάν της Ονδούρας. Ιδρυμένο με πρωταρχικό στόχο τη διατήρηση της πλούσιας βιοποικιλότητας της περιοχής, το Θαλάσσιο Πάρκο Ροατάν επικεντρώνεται σε διάφορες βασικές προτεραιότητες, όπως η αποκατάσταση των κοραλλιών, η αντιμετώπιση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και η προώθηση της κοινωνικής ευθύνης εντός της αλυσίδας αξίας των επιχειρήσεων.

Η Σημασία του Θαλάσσιου Πάρκου Ροατάν

Το πάρκο καλύπτει μια εκτεταμένη περιοχή, η οποία χωρίζεται σε τρεις κύριες ζώνες: την παράκτια ζώνη (βάθος παλίρροιας έως 10 μέτρα), την ειδική θαλάσσια ζώνη (βάθος παλίρροιας έως 60 μέτρα) και την ουδέτερη ζώνη (12 ναυτικά μίλια). Κάθε ζώνη παίζει κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση της οικολογικής ισορροπίας της περιοχής:

• Η παράκτια ζώνη είναι ζωτικής σημασίας για τα μαγκρόβια δάση και τα είδη πτηνών.
• Η ειδική θαλάσσια ζώνη υποστηρίζει μια ποικιλία κοραλλιών, ψαριών, καρκινοειδών και σφουγγαριών.
• Η ζώνη προστασίας είναι απαραίτητη για τη διατήρηση των καρχαριών, των θαλάσσιων θηλαστικών και των πελαγικών ψαριών.

Το Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο των Νήσων Μπέι (BINMP), που καλύπτει 645.153 εκτάρια, είναι το μεγαλύτερο θαλάσσιο πάρκο στην Ονδούρα και περιλαμβάνει ένα σημαντικό μέρος του Μεσοαμερικανικού Υφάλου (MAR), του δεύτερου μεγαλύτερου κοραλλιογενούς υφάλου στον κόσμο. Τα ενδιαιτήματα αυτού του πάρκου δεν αποτελούν μόνο το θεμέλιο του τοπικού τουρισμού και των αλιευτικών οικονομιών, αλλά είναι και ζωτικής σημασίας για την κοινωνική ευημερία των κοινοτήτων που εξαρτώνται από αυτά.

Η διατήρηση αυτών των οικοσυστημάτων διασφαλίζει τη συνεχή οικονομική και οικολογική ζωτικότητα της περιοχής, ωφελώντας τόσο τους κατοίκους όσο και τους επισκέπτες.

Λόγω της μεγάλης ζημιάς που έχει προκληθεί στο σύστημα των υφάλων εδώ, το Θαλάσσιο Πάρκο Ροατάν έχει καθορίσει ότι η διατήρηση και η αποκατάσταση των κοραλλιών αποτελούν κορυφαίες προτεραιότητες για τον οργανισμό. Από το 2019, η ομάδα δημιουργεί φυτώρια κοραλλιών όπου θραύσματα υγιών κοραλλιών καλλιεργούνται σε κατασκευές όπως δέντρα PVC. Αυτά τα φυτώρια επιτρέπουν στα κοράλλια να αναπτύσσονται σε ελεγχόμενο περιβάλλον πριν μεταφυτευτούν πίσω στον ύφαλο. Αυτή η μέθοδος βοηθά στην ταχεία αναπλήρωση των κατεστραμμένων περιοχών και υποστηρίζει την ανάκαμψη του υφάλου εισάγοντας υγιείς αποικίες κοραλλιών.

Η τακτική συντήρηση, συμπεριλαμβανομένου του καθαρισμού και της παρακολούθησης από εθελοντές και προσωπικό του πάρκου, διασφαλίζει ότι τα φυτώρια παραμένουν παραγωγικά και αποτελεσματικά στην αποκατάσταση των πληθυσμών των κοραλλιών. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ωοτοκίας των κοραλλιών, η ένταση αυξάνεται, με εθελοντές και προσωπικό να καταδύονται τρεις συνεχόμενες ημέρες για να παρακολουθήσουν το απίστευτο γεγονός. Ένα αποκορύφωμα για πολλούς είναι η παρατήρηση της ωοτοκίας των αστεροειδών κοραλλιών. Αυτά τα ερμαφρόδιτα κοράλλια απελευθερώνουν τόσο σπέρμα όσο και αυγά, και κάθε γεγονός ωοτοκίας είναι πραγματικά μοναδικό, αναδεικνύοντας τις ποικίλες συμπεριφορές και τα πρότυπα μεταξύ των κοραλλιών!

Λατρεύετε τις καταδύσεις σε ζεστά νερά; Δείτε τις 7 καλύτερες τοποθεσίες κατάδυσης στην Καραϊβική .

Η κατάδυση γύρω από αυτά τα 45 δέντρα ήταν σαν να πλοηγούμασταν σε ένα νεοσχηματισμένο υποθαλάσσιο δάσος. Αυτή η περιοχή έχει γίνει ένα αξιοθέατο στον χάρτη των καταδύσεων, καθώς προσελκύει μοίρες καλαμαριών , καθαρότερα ψάρια κάθε είδους, θαλάσσιες χελώνες , κοχύλια, ακόμη και περιστασιακά καρχαρίες . Μας υπενθυμίζει ότι υπάρχει δυνατότητα αναγέννησης ακόμη και όταν έχει υπάρξει μια καταστροφική απώλεια.

Σε συνεργασία με εταίρους όπως το SECORE , το Θαλάσσιο Πάρκο Roatan πρωτοπορεί επίσης στις μεθόδους αποκατάστασης των σεξουαλικών κοραλλιών. Αυτό περιλαμβάνει τη συλλογή και γονιμοποίηση γαμετών κοραλλιών για την παραγωγή γενετικά διαφορετικών κοραλλιογενών απογόνων. Ενισχύοντας τη γενετική ποικιλομορφία, αυτή η προσέγγιση στοχεύει στην αύξηση της ανθεκτικότητας των κοραλλιογενών πληθυσμών έναντι ασθενειών όπως η SCTLD. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ωοτοκίας των κοραλλιών, οι ομάδες του Θαλάσσιου Πάρκου Roatan διεξάγουν εντατικές προσπάθειες παρακολούθησης και συλλογής, εργαζόμενες τρεις συνεχόμενες ημέρες για να μεγιστοποιήσουν την επιτυχία της γονιμοποίησης και της εγκατάστασης των προνυμφών.

Οι προσπάθειες του Θαλάσσιου Πάρκου Ροατάν εκτείνονται πέρα από τις επιστημονικές τεχνικές και περιλαμβάνουν σημαντική συμμετοχή της κοινότητας.

Εμπλέκουν κατοίκους, εθελοντές και συνεργάτες καταδύσεων, όπως το Blue Island Divers , ένα κέντρο SSI, για να βοηθήσουν σε έργα αποκατάστασης κοραλλιών. Πρόσφατα, το Roatan Marine Park πιστοποίησε 20 Προχωρημένους Δύτες Ανοιχτής Νερού μέσω επιχορήγησης που στοχεύει στην ενίσχυση των δεξιοτήτων των τοπικών αρχών και των ενδιαφερόμενων μερών. Αυτή η πρωτοβουλία διασφαλίζει ότι η κοινότητα είναι άρτια εξοπλισμένη για να συμβάλει στις προσπάθειες διατήρησης, όπως η προαναφερθείσα αποκατάσταση κοραλλιών, ενισχύοντας μια συλλογική ευθύνη για την προστασία και την αποκατάσταση του υφάλου που έχει πληγεί σκληρά όχι μόνο από αυτόν αλλά και από άλλους ανθρώπινους και περιβαλλοντικούς παράγοντες.

Λαμβάνοντας υπόψη ότι το ίδιο το Θαλάσσιο Πάρκο Ροάταν ιδρύθηκε από φορείς κατάδυσης που ήθελαν να δουν αυτό το σύστημα υφάλων να προστατεύεται για τα επόμενα χρόνια, δεν είναι περίεργο που η κοινότητα συνεχίζει να συνεργάζεται για να βρει αυτές τις λύσεις καθημερινά.

Υπήρχε μια τοποθεσία που το Θαλάσσιο Πάρκο Ροατάν ήθελε να μας δείξει - μια τοποθεσία περιτριγυρισμένη από ελπίδα και αισιοδοξία, εν μέσω πολλών ζημιών σε ένα εξαιρετικά πολύτιμο σύστημα.

Η Cordelia Banks, κάποτε μια ακμάζουσα τοποθεσία για καταδύσεις, λειτουργεί πλέον ως κρίσιμη περιοχή έρευνας και αποκατάστασης. Αυτή η περιοχή, η οποία υπέστη σοβαρή λεύκανση, δεν είναι ανοιχτή στο κοινό και προορίζεται για επιστημονικές μελέτες. ΜΚΟ και εθελοντές εργάζονται ακούραστα για την παρακολούθηση και τη συντήρηση κοραλλιογενών τραπεζιών κατασκευασμένων με κατασκευές από PVC, ενθαρρύνοντας την ανάπτυξη νέων κοραλλιών. Οι προσπάθειες στην Cordelia Banks αποδεικνύονται αποτελεσματικές, καθώς αυτή η τοποθεσία έχει αναγνωριστεί ως ανθεκτική και κρίσιμη για την αποκατάσταση των κοραλλιών. Και όλα αυτά χάρη στους στάχφορνους.

Στην Κορντίλια Μπανκς, τα κοράλλια staghorn έχουν επιδείξει αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα και ζωντάνια που έχει προσελκύσει την προσοχή οργανώσεων διατήρησης.

Τα κοράλλια Staghorn, γνωστά επιστημονικά ως Acropora cervicornis, είναι ζωτικής σημασίας για την κατασκευή υφάλων εντός της MAR. Η μοναδική τους δομή όχι μόνο παρέχει καταφύγιο για νεαρά ψάρια, αλλά χρησιμεύει και ως φυσικό φράγμα, προστατεύοντας τις παράκτιες κοινότητες από τα ισχυρά κύματα. Δυστυχώς, οι πληθυσμοί αυτών των ζωτικών κοραλλιών έχουν μειωθεί δραματικά σε όλη την Καραϊβική λόγω μιας μαζικής εξαφάνισης τη δεκαετία του 1980 και των επακόλουθων φαινομένων λεύκανσης. Ωστόσο, μια αξιοσημείωτη εξαίρεση είναι η περιοχή άγριας ζωής Cordelia Banks στο νοτιοδυτικό Ροατάν, όπου τα κοράλλια staghorn έχουν επιδείξει αξιοσημείωτη ανθεκτικότητα. Αυτή η περιοχή φιλοξενεί έναν εντυπωσιακό αριθμό αυτών των κοραλλιών.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: SSI x Edges of Earth: Καλώς ορίσατε στο Blackwater Diving

Η Συμμαχία Κοραλλιογενών Υφάλων (CORAL) , εταίρος του θαλάσσιου πάρκου, έχει αναγνωρίσει τις δυνατότητες της περιοχής ως πηγής για προνύμφες κοραλλιών που θα αναπλάσουν άλλες περιοχές του MAR και έχει χρηματοδοτήσει μια μελέτη γενετικής ποικιλομορφίας. Η μελέτη, που διεξήχθη από τον θαλάσσιο βιολόγο Steve Canty και την ομάδα του, είχε ως στόχο να κατανοήσει τη γενετική σύνθεση των κοραλλιών staghorn στο Cordelia Banks. Τα ευρήματα αποκάλυψαν μια γενετική ποικιλομορφία υψηλότερη από την αναμενόμενη, κρίσιμη για τη μακροπρόθεσμη επιβίωση και προσαρμοστικότητα αυτών των κοραλλιών. Αυτή η γενετική ποικιλομορφία διασφαλίζει ότι τα κοράλλια μπορούν να αντέξουν καλύτερα στις περιβαλλοντικές αλλαγές και τις ασθένειες.

Η υψηλή γενετική ποικιλομορφία αυτών των κοραλλιών τα καθιστά ιδανικούς υποψήφιους για έργα αποκατάστασης σε όλη την περιοχή των Μεσοαμερικανικών Υφάλων.

Σήμερα, τα φυτώρια της CORAL συντηρούνται σχολαστικά, με εθελοντές και προσωπικό να καθαρίζουν και να παρακολουθούν τακτικά τα αναπτυσσόμενα πλάσματα. Παρέχοντας ένα σταθερό περιβάλλον για την ανάπτυξη των θραυσμάτων, η ομάδα διασφαλίζει ότι τα κοράλλια θα φτάσουν σε ένα υγιές μέγεθος πριν μεταφυτευτούν ξανά στον ύφαλο.

Από το 2023, το Θαλάσσιο Πάρκο Ροατάν έχει εισαγάγει 36 νέους γονότυπους στα κοραλλιογενή δέντρα του και έχει αντικαταστήσει 687 θραύσματα κοραλλιών, αποκαθιστώντας σημαντικά τον ύφαλο.

Οι ίδιες μέθοδοι εφαρμόζονται σε όλο τον κόσμο, από τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο στην Αυστραλία μέχρι τα Φλόριντα Κις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για παράδειγμα, έργα στην Αυστραλία επικεντρώνονται στη δημιουργία φυτωρίων κοραλλιών και στη χρήση προηγμένων τεχνικών όπως ο μικρο-κατακερματισμός για την ταχεία ανάπτυξη θραυσμάτων κοραλλιών. Στα Φλόριντα Κις, επιστήμονες και εθελοντές εργάζονται για την αποκατάσταση των πληθυσμών των κοραλλιών φυτεύοντας κοράλλια που καλλιεργούνται σε φυτώρια σε υποβαθμισμένους υφάλους.

Η παρακμή των κοραλλιογενών υφάλων δεν οφείλεται μόνο σε αυτόν τον «υποβρύχιο Covid». Συνδέεται άμεσα με την κλιματική αλλαγή, τη ρύπανση και την υπεραλίευση, γεγονός που έχει προκαλέσει μια παγκόσμια αντίδραση για την αποκατάσταση αυτών των κρίσιμων οικοσυστημάτων. Οργανισμοί όπως το Θαλάσσιο Πάρκο Roatan, το CORAL και το SECORE βρίσκονται στην πρώτη γραμμή αυτών των πρωτοβουλιών, εφαρμόζοντας μεθόδους και εμπλέκοντας τις τοπικές κοινότητες σε προσπάθειες διατήρησης.

Μέσω της ανταλλαγής γνώσεων και τεχνικών πέρα από τα σύνορα, τα παγκόσμια έργα αποκατάστασης στοχεύουν στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας των κοραλλιογενών υφάλων, διασφαλίζοντας την επιβίωσή τους για τις μελλοντικές γενιές.

Ως δύτες, το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να συνεισφέρουμε σε αυτές τις προσπάθειες. Αν εξερευνούμε μερικά από τα τελευταία εναπομείναντα συστήματα υφάλων στον κόσμο, πρέπει να συνεισφέρουμε τον χρόνο και το πάθος μας σε αυτά τα έργα όποτε μπορούμε.

Αν σχεδιάζετε ένα ταξίδι στο Ροατάν, επικοινωνήστε με το Θαλάσσιο Πάρκο Ροατάν για να συμμετάσχετε στις προσπάθειες αποκατάστασής τους ή συνεργαστείτε με τα Κέντρα Εκπαίδευσης της SSI, τα οποία θα σας πάνε να δείτε τα φυτώρια κοραλλιών. Όπως γνωρίζει κάθε δύτης, υπάρχει τεράστια διαφορά μεταξύ της ανάγνωσης των γεγονότων και της παρατήρησης των αξιοθέατων κάτω από το νερό σε πραγματικό χρόνο.

Το να βλέπεις από πρώτο χέρι τις ζημιές στους υφάλους είναι εκπληκτικό. Ωστόσο, το να βλέπεις το έργο που επιτελούν ιδρύματα όπως το Roatan Mark Park είναι πραγματικά εμπνευστικό. Συμμετέχοντας ενεργά σε αυτές τις πρωτοβουλίες, μπορούμε να βοηθήσουμε να διασφαλιστεί ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι θα συνεχίσουν να ευδοκιμούν, ενώ παράλληλα θα αποκτήσουμε μια βαθύτερη κατανόηση του τι πραγματικά διακυβεύεται.

Θέλετε να επισκεφθείτε το Ροατάν;

Δείτε τον οδηγό της SSI για καταδύσεις στο Ροατάν για να βρείτε την τέλεια, οικολογικά συνειδητή απόδραση για εσάς:

ΜΑΘΕΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΓΙΑ ΚΑΤΑΔΥΣΕΙΣ ΣΤΟ ΡΟΑΤΑΝ

—

Η Άντι Κρος είναι Πρέσβειρα της SSI και επικεφαλής της αποστολής Edges of Earth, αναδεικνύοντας ιστορίες θετικής προόδου των ωκεανών και πώς να εξερευνήσετε τον κόσμο πιο συνειδητά. Για να παρακολουθείτε την αποστολή, ακολουθήστε την ομάδα στο Instagram , το LinkedIn , το TikTok , το YouTube και στον ιστότοπό τους .