SSI x Jordens Kanter: Håndtering af koralkrisen i Roatán Marine Park

AdamMoore

Hvis man bad den gennemsnitlige person om at lave en ordforbindelse mellem "sygdom" og året "2020", ville man komme til at tænke på et meget oplagt svar. Der var dog en anden synder på spil i denne turbulente tid – Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD). Denne patogene koralsygdom, der ofte sammenlignes med pandemien for dens hurtige og udbredte indvirkning, har skabt kaos på koralrev fra Florida til Mellemamerika og de caribiske øer.

Denne koralsygdom har decimeret koralbestande, hvilket har ført til, hvad mange dykkere og marinbiologer beskriver som et hjerteskærende tab af biodiversitet.

Udbruddet af denne sygdom i Honduras, der begyndte samtidig med den landbaserede globale pandemi, gik noget ubemærket hen i mainstream-medierne, men havde katastrofale virkninger på marine økosystemer. Det var dog tilbage i 2014, at SCTLD først blev observeret i Florida, og den har været til stede i det bredere Caribien lige siden.

Denne koralsygdom fører til omfattende tab af levende koralvæv og dødelighed, hvilket påvirker over 30 forskellige arter af hårde koraller i Caribien, især hjernekoraller, labyrintkoraller og søjlekoraller. Områder, der engang vrimlede med levende havliv, forvandledes til koralkirkegårde, dækket af alger og blottet for de farverige koraller, der engang trivedes. Caribiens rev , der er afgørende for både den økologiske balance og den lokale økonomi, stod over for hidtil usete udfordringer, da sygdommen spredte sig uhæmmet.

SCTLD er en meget dødelig og hurtigt spredende sygdom, der rammer over 20 arter af stenkoraller, herunder hjerne-, stjerne-, søjle- og stjernekoraller. Den er karakteriseret ved den hurtige forringelse af koralvæv, hvilket ofte fører til døden af hele koralkolonier inden for uger eller måneder. Sygdommen viser sig som hvide læsioner på korallerne, hvilket i sidste ende fører til, at korallernes væv fuldstændigt fjernes, indtil kun det hvide skelet er tilbage. SCTLD kan spredes gennem direkte kontakt og vandcirkulation , hvilket gør den ekstremt smitsom, ifølge NOAA.

RELATERET: SSI x Jordens kanter: Opdag Vanuatus hemmelige dykkersteder

Det værste ved denne sygdom er, at den er utrolig svær at helbrede i stor skala. I øjeblikket findes der ingen bredt effektive behandlinger, der kan anvendes på hele rev. De mest lovende metoder involverer påføring af antibiotika og probiotika direkte på de berørte koraller, men disse behandlinger er arbejdskrævende og ikke mulige at anvende i stor skala.

For eksempel har forskere fundet ud af, at probiotika kan bremse eller stoppe udviklingen af aktive læsioner, når de anvendes på individuelle koraller. Andre strategier omfatter helt at fjerne inficerede koraller for at forhindre sygdommen i at sprede sig yderligere eller bruge fysiske barrierer til at isolere syge områder. Disse metoder er dog tidskrævende og kræver betydelige ressourcer, hvilket gør det udfordrende at implementere dem i større skala. Dykkere har fået til opgave i nogle af de hårdest ramte områder at implementere denne metode, men mange beretninger har efterladt holdene med en følelse af at være besejrede, da dette ikke er en gennemførlig langsigtet løsning.

I et hjørne af Honduras er der et team dedikeret til at finde reelle løsninger på denne koralsygdomskrise.

Roatan Marine Park ( RMP ) arbejder utrætteligt på at bekæmpe SCTLD gennem både aseksuelle og seksuelle koralrestaureringsteknikker, som de har afprøvet og testet lige siden Roatan Marine Park blev etableret tilbage i 2005.

Roatan Marine Park er en organisation, der medforvalter et kritisk bevaringsområde dedikeret til at beskytte de forskelligartede marine økosystemer omkring Roatan, Honduras. Roatan Marine Park blev etableret med det primære mål at bevare regionens rige biodiversitet og fokuserer på flere nøgleprioriteter, herunder koralrestaurering, håndtering af klimaforandringernes virkninger og fremme af socialt ansvar i forretningsværdikæden.

Roatán Marine Parks betydning

Parken dækker et stort område, opdelt i tre primære zoner: kystzonen (højvandegrænsen til 10 meters dybde), den særlige havzone (højvandegrænsen til 60 meters dybde) og bufferzonen (12 sømil). Hver zone spiller en afgørende rolle i at opretholde regionens økologiske balance:

• Kystzonen er afgørende for mangrover og fuglearter.
• Den særlige marine zone understøtter et mangfoldigt udvalg af koraller, fisk, krebsdyr og svampe.
• Bufferzonen er afgørende for bevarelsen af hajer, havpattedyr og pelagiske fisk.

Bay Islands National Marine Park (BINMP), der omfatter 645.153 hektar, er den største havpark i Honduras og indeholder en betydelig del af det mesoamerikanske rev (MAR), det næststørste barriererev i verden. Parkens levesteder er ikke kun fundamentet for lokal turisme og fiskeriøkonomi, men også afgørende for den sociale velfærd i de samfund, der er afhængige af dem.

Bevarelsen af disse økosystemer sikrer regionens fortsatte økonomiske og økologiske vitalitet til gavn for både beboere og besøgende.

På grund af den store skade, der er sket på revsystemet her, har Roatan Marine Park besluttet, at koralbevarelse og -restaurering er organisationens topprioriteter. Siden 2019 har teamet oprettet koralgartnerier, hvor fragmenter af sunde koraller dyrkes på strukturer som PVC-træer. Disse gartnerier giver korallerne mulighed for at vokse i et kontrolleret miljø, før de transplanteres tilbage i revet. Denne metode hjælper med hurtigt at genopbygge beskadigede områder og understøtter revets genopretning ved at introducere sunde koralkolonier.

Regelmæssig vedligeholdelse, herunder rengøring og overvågning foretaget af frivillige og parkpersonale, sikrer, at ynglepladserne forbliver produktive og effektive i forhold til at genoprette koralbestandene. I løbet af korallernes gydesæson øges intensiteten, hvor frivillige og personale dykker tre dage i træk for at være vidne til den utrolige begivenhed. Et højdepunkt for mange er at observere stjernekorallernes gyde. Disse hermafroditiske koraller frigiver både sæd og æg, og hver gydebegivenhed er virkelig unik og fremviser de varierede adfærdsmønstre og mønstre blandt korallerne!

Elsker du dykning i varmt vand? Se vores 7 bedste dykkersteder i Caribien .

At dykke omkring disse 45 træer var som at navigere i en nydannet undervandsskov. Dette område er blevet et sted på dykkerkortet, da det tiltrækker eskadriller af blæksprutter , rensefisk af alle slags, havskildpadder , konkylier og endda en haj i ny og næ. Det minder os om, at der er potentiale for genfødsel, selv hvor der har været et ødelæggende tab.

I samarbejde med partnere som SECORE er Roatan Marine Park også pionerer inden for restaurering af seksuelle koraller. Dette involverer indsamling og gødning af koralgameter for at producere genetisk forskelligartede koralafkom. Ved at forbedre den genetiske diversitet sigter denne tilgang mod at øge koralpopulationernes modstandsdygtighed over for sygdomme som SCTLD. I løbet af korallernes gydesæson udfører Roatan Marine Park-teams intensiv overvågnings- og indsamlingsindsats og arbejder tre dage i træk for at maksimere succesen med befrugtning og larvebosættelse.

Roatan Marine Parks indsats rækker ud over videnskabelige teknikker og omfatter betydeligt engagement i lokalsamfundet.

De engagerer beboere, frivillige og dykkerpartnere såsom Blue Island Divers , et SSI-center, til at hjælpe med koralrestaureringsprojekter. For nylig certificerede Roatan Marine Park 20 Advanced Open Water Divers gennem et tilskud, der har til formål at forbedre lokale myndigheders og interessenters færdigheder. Dette initiativ sikrer, at lokalsamfundet er godt rustet til at bidrage til bevaringsindsatser, såsom den førnævnte koralrestaurering, og fremmer et kollektivt ansvar for at beskytte og genoprette revet, der er blevet hårdt ramt af ikke kun dette, men også af andre menneskelige og miljømæssige faktorer.

I betragtning af at Roatan Marine Park i sig selv blev etableret af dykkeroperatører, der ønskede at se dette revsystem beskyttet i de kommende år, er det ikke underligt, at lokalsamfundet fortsætter med at samarbejde om disse løsninger dag ud og dag ind.

Der var ét sted, som Roatán Marine Park gerne ville vise os - et sted omgivet af håb og optimisme, midt i en stor skade på et yderst værdifuldt system.

Cordelia Banks, engang et blomstrende dykkersted, fungerer nu som et kritisk forsknings- og restaureringsområde. Dette område, der led alvorlig blegning, er ikke åbent for offentligheden og er reserveret til videnskabelige studier. NGO'er og frivillige arbejder utrætteligt for at overvåge og vedligeholde koralborde konstrueret med PVC-strukturer, hvilket fremmer ny koralvækst. Indsatsen på Cordelia Banks viser sig dog at være effektiv, da dette sted er blevet identificeret som robust og afgørende for koralrestaurering. Og det er alt sammen på grund af hjortehornene.

Ved Cordelia Banks har hjortehornkoraller vist en bemærkelsesværdig modstandsdygtighed og vitalitet, der har tiltrukket sig naturbeskyttelsesorganisationers opmærksomhed.

Hjortekoraller, videnskabeligt kendt som Acropora cervicornis, er afgørende for at opbygge rev i MAR. Deres unikke struktur giver ikke kun ly for ungfisk, men fungerer også som en naturlig barriere, der beskytter kystsamfund mod stærke bølger. Desværre er bestanden af disse vigtige koraller faldet dramatisk i hele Caribien på grund af en massiv død i 1980'erne og efterfølgende blegningsbegivenheder. En bemærkelsesværdig undtagelse er dog Cordelia Banks Wildlife Site i det sydvestlige Roatán, hvor hjortekoraller har vist bemærkelsesværdig modstandsdygtighed. Dette sted er hjemsted for et imponerende antal af disse koraller.

LÆS MERE: SSI x Jordens Kanter: Velkommen til Blackwater Diving

Coral Reef Alliance (CORAL) , en partner i havparken, har anerkendt områdets potentiale som kilde til korallarver, der kan genbefolke andre områder af MAR, og har sponsoreret en undersøgelse af genetisk diversitet. Undersøgelsen, der blev udført af marinbiolog Steve Canty og hans team, havde til formål at forstå den genetiske sammensætning af hjortehornkorallerne ved Cordelia Banks. Resultaterne afslørede en højere genetisk diversitet end forventet, hvilket er afgørende for disse korallers langsigtede overlevelse og tilpasningsevne. Denne genetiske diversitet sikrer, at korallerne bedre kan modstå miljøændringer og sygdomme.

Den høje genetiske diversitet af disse koraller gør dem til ideelle kandidater til restaureringsprojekter i hele den mesoamerikanske revregion.

I dag vedligeholdes CORALs planteskoler omhyggeligt, hvor frivillige og personale regelmæssigt rengør og overvåger de voksende dyr. Ved at give et stabilt miljø for fragmenternes udvikling sikrer teamet, at korallerne når en sund størrelse, før de transplanteres tilbage på revet.

Siden 2023 har Roatan Marine Park introduceret 36 nye genotyper i deres koraltræer og udplantet 687 koralfragmenter, hvilket har genoprettet revet betydeligt.

De samme metoder anvendes over hele verden, fra Great Barrier Reef i Australien til Florida Keys i USA. For eksempel fokuserer projekter i Australien på at skabe koralplanteskoler og bruge avancerede teknikker som mikrofragmentering til hurtigt at dyrke koralfragmenter. I Florida Keys arbejder forskere og frivillige på at genoprette koralpopulationer ved at udplante koraller, der er dyrket i planteskoler, på nedbrudte rev.

Nedgangen i koralrev skyldes dog ikke kun denne "undervands-covid". Den er direkte forbundet med klimaforandringer, forurening og overfiskeri, hvilket har ført til en global indsats for at genoprette disse afgørende økosystemer. Organisationer som Roatan Marine Park, CORAL og SECORE er i spidsen for disse initiativer og anvender metoder og engagerer lokalsamfund i bevaringsindsatsen.

Ved at dele viden og teknikker på tværs af grænser sigter globale restaureringsprojekter mod at forbedre koralrevenes modstandsdygtighed og sikre deres overlevelse for fremtidige generationer.

Som dykkere er det bedste, vi kan gøre, at bidrage til disse bestræbelser. Hvis vi udforsker nogle af verdens sidste tilbageværende revsystemer, skal vi bidrage med vores tid og passion til disse projekter, når vi kan.

Hvis du planlægger en tur til Roatán, så kontakt Roatán Marine Park for at deltage i deres restaureringsindsats eller samarbejd med SSI Training Centers, som tager dig med for at se koralplanteskolerne. Som enhver dykker ved, er der en enorm forskel på at læse fakta og at opleve seværdighederne under vandet i realtid.

Det er overraskende at se skader på koralrevene på nært hold. Men det er virkelig inspirerende at se det arbejde, der udføres af virksomheder som Roatan Mark Park. Ved aktivt at deltage i disse initiativer kan vi hjælpe med at sikre, at koralrevene fortsætter med at trives, samtidig med at vi får en dybere forståelse af, hvad der virkelig står på spil.

Har du lyst til at besøge Roatán?

Se SSI's guide til dykning i Roatán for at finde den perfekte, miljøbevidste ferie til dig:

LÆR MERE OM DYKNING I ROATÁN

—

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .