SSI x de randen van de aarde: De koraalcrisis aanpakken in het Roatan Marine Park

AdamMoore

Als je de gemiddelde persoon zou vragen om een woordspoor te trekken tussen "ziekte" en het jaar "2020", dan is er één voor de hand liggend antwoord. Er was echter nog een andere boosdoener in het spel tijdens deze tumultueuze tijd - Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD). Deze ziekteverwekkende koraalziekte, die vaak vergeleken wordt met een pandemie vanwege de snelle en wijdverspreide impact, heeft een ravage aangericht op koraalriffen van Florida tot Centraal-Amerika en de Caribische eilanden.

Deze koraalziekte heeft koraalpopulaties gedecimeerd, wat leidt tot wat veel duikers en mariene biologen beschrijven als een huiveringwekkend verlies aan biodiversiteit.

De uitbraak van deze ziekte in Honduras, die gelijk opging met de wereldwijde pandemie aan land, bleef enigszins onopgemerkt in de reguliere media, maar had rampzalige gevolgen voor mariene ecosystemen. In 2014 werd SCTLD echter voor het eerst waargenomen in Florida en sindsdien is de ziekte aanwezig in het bredere Caribische gebied.

Deze koraalziekte leidt tot groot verlies van levend koraalweefsel en sterfte en treft meer dan 30 verschillende soorten hard koraal in het Caribisch gebied, met name hersenkoraal, doolhofkoraal en pilaarkoraal. Gebieden die ooit wemelden van het bruisende zeeleven veranderen in koraalkerkhoven, bedekt met algen en verstoken van de kleurrijke koralen die er ooit floreerden. De Caribische riffen, die een integraal onderdeel vormen van zowel het ecologisch evenwicht als de lokale economie, werden geconfronteerd met ongekende uitdagingen toen de ziekte zich ongecontroleerd verspreidde.

SCTLD is een zeer dodelijke en snel verspreidende ziekte die meer dan 20 soorten steenkoralen aantast, waaronder hersen-, ster-, zuil- en sterretjeskoralen. De ziekte wordt gekenmerkt door de snelle aantasting van koraalweefsel, wat vaak binnen enkele weken of maanden leidt tot de dood van hele koraalkolonies. De ziekte presenteert zich als witte laesies op het koraal, die er uiteindelijk toe leiden dat het weefsel van het koraal volledig wordt weggevaagd totdat alleen het witte skelet overblijft. SCTLD kan zich verspreiden door direct contact en watercirculatie, waardoor het zeer besmettelijk is, aldus NOAA.

GERELATEERD: SSI x de randen van de aarde: Ontdek de geheime duikstekken van Vanuatu

Het ergste aan deze ziekte is dat het ongelooflijk moeilijk is om haar op grote schaal te genezen. Op dit moment zijn er geen algemeen effectieve behandelingen die op hele riffen kunnen worden toegepast. De meest veelbelovende methoden bestaan uit het rechtstreeks aanbrengen van antibiotica en probiotica op de aangetaste koralen, maar deze behandelingen zijn arbeidsintensief en niet haalbaar voor toepassing op grote schaal.

Onderzoekers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat probiotica de progressie van actieve laesies kunnen vertragen of stoppen als ze worden toegepast op individuele koralen. Andere strategieën zijn het helemaal verwijderen van geïnfecteerde koralen om te voorkomen dat de ziekte zich verder verspreidt of het gebruik van fysieke barrières om zieke gebieden te isoleren. Deze methoden zijn echter tijdrovend en vereisen aanzienlijke middelen, waardoor het een uitdaging is om ze op grotere schaal toe te passen. Duikers zijn in enkele van de zwaarst getroffen gebieden ingezet om deze methode toe te passen, maar de teams voelden zich vaak verslagen omdat dit geen haalbare langetermijnoplossing is.

In een hoek van Honduras is er een team dat zich toelegt op het vinden van echte oplossingen voor deze koraalziektecrisis.

Roatan Marine Park(RMP) werkt onvermoeibaar aan de bestrijding van SCTLD door middel van zowel ongeslachtelijke als seksuele koraalhersteltechnieken die ze al volgen en testen sinds de oprichting van Roatan Marine Park in 2005.

Roatan Marine Park is een organisatie die een kritisch natuurgebied beheert dat is toegewijd aan het beschermen van de diverse mariene ecosystemen rond Roatan, Honduras. Roatan Marine Park is opgericht met als hoofddoel het behoud van de rijke biodiversiteit van de regio en richt zich op een aantal belangrijke prioriteiten, waaronder koraalherstel, het aanpakken van de gevolgen van klimaatverandering en het bevorderen van sociale verantwoordelijkheid binnen de zakelijke waardeketen.

Het belang van het Roatan Marine Park

Het park beslaat een uitgestrekt gebied, verdeeld in drie primaire zones: de kustzone (hoogwaterlijn tot 10 meter), de speciale mariene zone (hoogwaterlijn tot 60 meter diepte) en de bufferzone (12 zeemijl). Elke zone speelt een cruciale rol in het behoud van het ecologisch evenwicht in de regio:

• Het kustgebied is van vitaal belang voor mangroves en vogelsoorten.
• De speciale mariene zone heeft een grote verscheidenheid aan koralen, vissen, schaaldieren en sponzen.
• De bufferzone is essentieel voor het behoud van haaien, zeezoogdieren en pelagische vissen.

Het Bay Islands National Marine Park (BINMP), met een oppervlakte van 645.153 hectare, is het grootste mariene park in Honduras en omvat een aanzienlijk deel van het Mesoamerican Reef (MAR), het op één na grootste barrièrerif ter wereld. De habitats in dit park vormen niet alleen de basis van het lokale toerisme en de visserij-economieën, maar zijn ook cruciaal voor het sociale welzijn van de gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn.

Het behoud van deze ecosystemen zorgt voor de voortdurende economische en ecologische vitaliteit van de regio, waarvan zowel bewoners als bezoekers profiteren.

Omdat er zoveel schade is toegebracht aan het rifsysteem hier, heeft Roatan Marine Park bepaald dat koraalbehoud en -herstel topprioriteiten zijn voor de organisatie. Sinds 2019 is het team bezig met het creëren van koraalkwekerijen waar fragmenten van gezond koraal worden gekweekt op structuren zoals PVC-bomen. In deze kweekkamers kunnen de koralen in een gecontroleerde omgeving groeien voordat ze weer in het rif worden getransplanteerd. Deze methode helpt om beschadigde gebieden snel aan te vullen en ondersteunt het herstel van het rif door gezonde koraalkolonies te introduceren.

Regelmatig onderhoud, inclusief schoonmaken en toezicht door vrijwilligers en parkmedewerkers, zorgt ervoor dat de kweekvijvers productief en effectief blijven voor het herstel van de koraalpopulaties. Tijdens het paaiseizoen van de koralen neemt de intensiteit toe, waarbij vrijwilligers en medewerkers drie dagen achter elkaar duiken om getuige te zijn van deze ongelooflijke gebeurtenis. Een hoogtepunt voor velen is het observeren van het paaien van het sterkoraal. Deze tweeslachtige koralen laten zowel sperma als eitjes los en elk kuitschiet-evenement is werkelijk uniek en laat het gevarieerde gedrag en de patronen van de koralen zien!

Hou je van duiken in warm water? Bekijk dan onze 7 Beste Duikstekken in de Caraïben.

Duiken rond deze 45 bomen was als navigeren door een nieuw gevormd onderwaterbos. Dit gebied is een duikstek op de kaart geworden, omdat het squadrons inktvissen, allerlei soorten poetsvissen, zeeschildpadden, conches en zelfs af en toe een haai aantrekt. Het herinnert ons eraan dat er mogelijkheden zijn voor wedergeboorte, zelfs als er een verwoestend verlies is geleden.

In samenwerking met partners als SECORE is het Roatan Marine Park ook pionier op het gebied van seksuele koraalherstelmethoden. Hierbij worden geslachtscellen van koralen verzameld en bevrucht om genetisch diverse nakomelingen te produceren. Door de genetische diversiteit te vergroten, is deze aanpak erop gericht om de veerkracht van koraalpopulaties tegen ziekten als SCTLD te vergroten. Tijdens het paaiseizoen van de koralen voeren de teams van Roatan Marine Park intensieve controle- en verzamelwerkzaamheden uit, waarbij ze drie dagen achter elkaar werken om het succes van de bevruchting en de vestiging van de larven te maximaliseren.

De inspanningen van Roatan Marine Park gaan verder dan wetenschappelijke technieken en omvatten ook een grote betrokkenheid van de gemeenschap.

Ze betrekken bewoners, vrijwilligers en duikpartners zoals Blue Island Divers, een SSI centrum, om te helpen bij koraalherstelprojecten. Onlangs heeft Roatan Marine Park 20 Advanced Open Water Divers gebrevetteerd via een subsidie om de vaardigheden van lokale autoriteiten en belanghebbenden te verbeteren. Dit initiatief zorgt ervoor dat de gemeenschap goed is uitgerust om bij te dragen aan natuurbehoud, zoals het eerder genoemde koraalherstel, en stimuleert een collectieve verantwoordelijkheid voor de bescherming en het herstel van het rif dat niet alleen door dit rif, maar ook door andere menselijke en milieufactoren zwaar is getroffen.

Als je bedenkt dat het Roatan Marine Park zelf is opgericht door duik operators die dit rifsysteem voor de komende jaren beschermd wilden zien, is het geen wonder dat de gemeenschap zich blijft inzetten om dag in dag uit aan deze oplossingen te werken.

Er was één plek die Roatan Marine Park ons wilde laten zien - een plek omgeven met hoop en optimisme, te midden van veel schade aan een zeer waardevol systeem.

Cordelia Banks, ooit een bloeiende duiklocatie, doet nu dienst als kritisch onderzoeks- en herstelgebied. Dit gebied, dat ernstig is verbleekt, is niet toegankelijk voor het publiek en is gereserveerd voor wetenschappelijke studies. NGO's en vrijwilligers werken onvermoeibaar aan het monitoren en onderhouden van koraaltafels die zijn opgebouwd met PVC structuren, waardoor nieuwe koraalgroei wordt gestimuleerd. De inspanningen op Cordelia Banks blijken echter effectief te zijn, want deze plek is geïdentificeerd als veerkrachtig en cruciaal voor koraalherstel. En dat komt allemaal door de hertshoorns.

Bij Cordelia Banks hebben hertshoornkoralen een opmerkelijke veerkracht en vitaliteit laten zien die de aandacht heeft getrokken van natuurbeschermingsorganisaties.

Hertshoornkoralen, wetenschappelijk bekend als Acropora cervicornis, zijn cruciale rifbouwers in het MAR. Hun unieke structuur biedt niet alleen beschutting aan jonge vissen, maar dient ook als een natuurlijke barrière die kustgemeenschappen beschermt tegen sterke golven. Helaas zijn de populaties van deze vitale koralen in het hele Caribische gebied drastisch afgenomen als gevolg van een massale uitsterfte in de jaren 1980 en de daaropvolgende verbleking. Een opmerkelijke uitzondering is echter de Cordelia Banks Wildlife Site in het zuidwesten van Roatan, waar hertshoornkoralen een opmerkelijke veerkracht hebben getoond. Dit gebied herbergt een indrukwekkend aantal van deze koralen.

LEES MEER: SSI x Randen van de Aarde: Welkom bij Blackwater Diving

De Coral Reef Alliance (CORAL), een partner van het mariene park, heeft het potentieel van de locatie erkend als een bron voor koraallarven om andere gebieden van het MAR te herbevolken en heeft een onderzoek naar genetische diversiteit gesponsord. Dit onderzoek, uitgevoerd door zeebioloog Steve Canty en zijn team, had als doel om de genetische samenstelling van de hertshoornkoralen op Cordelia Banks te begrijpen. De bevindingen onthulden een hoger dan verwachte genetische diversiteit, die cruciaal is voor het overleven op lange termijn en het aanpassingsvermogen van deze koralen. Deze genetische diversiteit zorgt ervoor dat de koralen beter bestand zijn tegen milieuveranderingen en ziekten.

De hoge genetische diversiteit van deze koralen maakt ze ideale Kandidaten voor restauratieprojecten in het hele Meso-Amerikaanse rifgebied.

Vandaag de dag worden de kweekkamers van CORAL zorgvuldig onderhouden, waarbij vrijwilligers en personeel de groeiende wezens regelmatig schoonmaken en controleren. Door de fragmenten een stabiele omgeving te bieden om zich te ontwikkelen, zorgt het team ervoor dat de koralen een gezonde grootte bereiken voordat ze weer op het rif worden getransplanteerd.

Sinds 2023 heeft Roatan Marine Park 36 nieuwe genotypen geïntroduceerd in hun koraalbomen en 687 koraalfragmenten uitgeplant, waardoor het rif aanzienlijk is hersteld.

Dezelfde methoden worden over de hele wereld toegepast, van het Groot Barrièrerif in Australië tot de Florida Keys in de Verenigde Staten. Projecten in Australië richten zich bijvoorbeeld op het creëren van koraalkwekerijen en het gebruik van geavanceerde technieken zoals microfragmentatie om snel koraalfragmenten te laten groeien. In de Florida Keys werken wetenschappers en vrijwilligers aan het herstel van koraalpopulaties door het uitplanten van opgekweekte koralen op aangetaste riffen.

De achteruitgang van koraalriffen is echter niet alleen te wijten aan deze "onderwater Covid". Het heeft direct te maken met klimaatverandering, vervuiling en overbevissing, wat heeft geleid tot een wereldwijde reactie om deze cruciale ecosystemen te herstellen. Organisaties zoals het Roatan Marine Park, CORAL en SECORE lopen voorop met deze initiatieven, waarbij ze methoden inzetten en lokale gemeenschappen betrekken bij de instandhoudingsinspanningen.

Door kennis en technieken over de grenzen heen te delen, streven wereldwijde herstelprojecten ernaar de veerkracht van koraalriffen te vergroten, zodat ze ook voor toekomstige generaties kunnen overleven.

Als duikers kunnen we het beste bijdragen aan deze inspanningen. Als we enkele van 's werelds laatst overgebleven rifsystemen onderzoeken, moeten we onze tijd en passie aan deze projecten bijdragen wanneer we maar kunnen.

Als je een reis naar Roatan plant, neem dan contact op met Roatan Marine Park om deel te nemen aan hun herstelwerkzaamheden of werk samen met SSI Training Centers die je meenemen om de koraalkwekerijen te bekijken. Zoals elke duiker weet, is er een groot verschil tussen de feiten lezen en de bezienswaardigheden onder water in real time bekijken.

Schade aan het rif met eigen ogen aanschouwen is opzienbarend. Maar getuige zijn van het werk dat wordt gedaan door instellingen zoals Roatan Mark Park is echt inspirerend. Door actief deel te nemen aan deze initiatieven kunnen we ervoor zorgen dat koraalriffen blijven gedijen terwijl we ook een beter begrip krijgen van wat er echt op het spel staat.

Zin om Roatan te bezoeken?

Bekijk SSI's gids voor duiken in Roatan om het perfecte eco-bewuste uitje voor jou te vinden:

MEER INFORMATIE OVER DUIKEN IN ROATAN

-

Andi Cross is SSI-ambassadeur en leidt de expeditie 'Edges of Earth'. Ze belicht verhalen over positieve vooruitgang in de oceaan en hoe je de wereld bewuster kunt verkennen. Om op de hoogte te blijven van de expeditie kun je het team volgen op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube en hun website.